– Ага! Да Рюриковичи любого, кто князем назовется, на лапшу настругают! Князей, кроме Рюриковичей, на Руси нет.
– Рюриковичи не всесильны и все время слабеют, – продолжила настаивать Нинея.
– Да пойми ж ты! – Мишка понял, что излишне горячится, но сдерживаться не стал. – Дело не только в том, чтобы варяжскую семью сковырнуть. За сто лет надо державу создать: сильную, единую, хорошо управляемую. Нам же латиняне в спину ударят, когда степь навалится. Надо, чтобы все из одного места управлялось, чтобы средства и сведения со всех краев стекались, чтобы приказы беспрекословно исполнялись… Да много всякого. У славян князь только во время войны властен, а потом – опять волхвы. А они все разные: кто Велесу, кто Перуну, кто Даждьбогу требы кладет. Невозможно даже верховного волхва выбрать, а ты хочешь, чтобы они князю все хором подчинялись в мирное время, когда только и можно как следует к войне готовиться. Не будет этого!
Мишка немного помолчал, сам удивляясь тому, с какой горячностью излагает Нинее свои взгляды на государственное устройство. Непохоже было на то, что волхва оказывает на него какое-то воздействие, – она даже спрятала обычную свою поощрительную улыбку и просто внимательно слушала.
– Руси не князь нужен – царь! И чтобы Церковь за него горой стояла: «Несть власти, аще не от Бога!» Такое у нас только христиане могут. Сто лет, баба Нинея, – это очень мало. Вспомни: что у нас было через сто лет после призвания Рюрика?
– Волчица киевская была!
«Блин, точно! Как раз тогда княгиня Ольга древлян и прессовала».
– Ага. Между собой хлестались. Приходи кто хочешь и бери голыми руками. Хазары и пользовались, пока Святослав им козью рожу не устроил.
– И что ж делать? Покорно ждать?
«Да чего ж она от меня добивается-то? Ведь вижу, что подводит к какой-то мысли».
– Что делать – понятно, я только что рассказал. Только никто не знает: как? Впрочем, на наш век хватит… И даже на их век. – Мишка кивнул на тихонечко возившихся в углу детишек.
– А о будущем ты не думаешь?
«Хренушки! Чуть не каждый день вспоминаю».
– Если бы мы с тобой, светлая боярыня, о будущем не думали, то сейчас о чем-нибудь более приятном разговаривали. Только не придумали пока ничего путного. А если не придумали, то и суетиться не следует – один вред будет. Одно только могу сказать уверенно: пытаться вернуть Русь к прежним временам – облегчить работу ее врагам.
– Думаешь, но делать ничего не хочешь.
– Ну почему же? Делаю, и не я один. Но только то, что можем, то, последствия чего понимаем, и только то, что полностью зависит от нас, не рассчитывая на неведомые силы или на авось.
– И что же делаете?
«А про „неведомые силы“ поведать не желаете, мадам? Ладно, я терпеливый, подожду».
– Ребят бы позвать со двора, замерзли, наверно.
– Позову, когда надо будет, не увиливай.
– А я и не увиливаю. Я для того и приехал, чтобы рассказать, ты же почувствовала, сама сказала. Ребятам это можно слушать, даже полезно.
– Добро.
Нинея не пошевелилась, не изменилась в лице, но Мишка понял: через минуту Роська и Красава войдут в горницу.
– Почувствовал? – быстро спросила Нинея.
– Догадался.
– Нет, почувствовал, я вижу!
– Да чего ты от меня добиваешься? Сама же сказала: я не девка.
– Вот именно…
В горницу вошли Красава и Роська, Красава скинула шубейку и не пошла, как ожидал Мишка, в угол к остальной малышне, а устроилась за столом, рядом с бабкой.
«Вот даже как? Ну что ж… М-да, почти на год младше Ельки, но в середине разговора куколку просить не станет, можно быть уверенным. Не торопится ли Нинея? Пережжет девчонку раньше времени».
– Ничего, пусть привыкает, – ответила на Мишкины мысли Нинея.
«Блин, вот так и поверишь, что мысли читает! Хотя догадаться, о чем я думаю, проще простого. А Роська остался стоять, молодец: понимает политес. Вот я тебя, любезнейшая Нинея Всеславна, сейчас тоже удивлю».
Мишка хлопнул по лавке рядом с собой.
– Садись, десятник Василий!
– Слушаюсь, господин старшина!
Левая бровь Нинеи поползла вверх, Красава же и вообще вылупилась, приоткрыв рот. К ней-то Мишка и обратился тоном эдемского Змия Искусителя:
– Может, все-таки с гостинцев начнем?
Рот захлопнулся, вопросительный взгляд обращен к бабке.
– Потом, Мишаня, говори.
«Нет, тут вам ничего не светит, сэр. Контроль со стороны Нинеи стопроцентный, но по лицу девчонки можно прочитать то, что умеет скрыть старуха. И на том спасибо».
– У меня два поручения. Первое – от княгини Ольги Туровской. Велено передать тебе, Нинея Всеславна, поклон от Беаты.
«Ноль, блин! Красава об этом ничего не знает. Впрочем, и неудивительно».
– Благодарствую, будешь еще в Турове, передай, что помню ее и люблю.
– Ольгу или Беату?
– Обеих. Скажи еще, что редко весточки шлет, можно бы и чаще, а увидеться и совсем хорошо было бы.
– Передам в точности, но не могу сказать когда.
– Не к спеху. – Нинея снова выпустила на лицо «улыбку доброй бабушки». – Ну спрашивай, вижу же, что как на иголках сидишь.
– Не говоришь – значит, не нужно. В чужие дела нос не сую.
– Взрослеешь, Мишаня. Давай тогда второе поручение.
Мишка положил руку на плечо Роське:
– Помоги-ка встать.
Роська вскочил, помог Мишке утвердиться на одной ноге.
– Лавку отодвинь, мешает.
Роська сдвинул лавку, прислоненные к ней костыли с грохотом упали на пол.
«Блин, забыл совсем. Ладно, теперь – два шага назад, а то фейсом в тейбл уткнусь».
Опираясь на плечо крестника, Мишка отошел от стола, перебросил левую руку с плеча Роськи на локоть и поклонился, коснувшись пальцами правой руки пола.
– Светлая боярыня древлянская Гредислава Всеславна! Моими устами обращается к тебе воевода Корзень!
«Вот это кино! Смотрите, унтер-офицер Ростислав, когда еще такое увидеть доведется?»
За столом, гордо выпрямившись, сидела та самая ВЛАДЫЧИЦА. Величественная, надменная и…
«…и прекрасная! Чтоб я сдох, сэр Майкл! Да в такую еще запросто и влюбиться можно! И не просто копья на турнирах в ее честь ломать, а огнедышащих драконов на фарш перерабатывать. Пачками! Перчатку ее на шлем, и – на Рюриковичей! И ведь пошлет, стерва, не задумается! И пойду, не задумаюсь! Примите мое восхищение, мадам!»
