в комнате стоял звук ударов ложек по тарелки и чавканье. Первым закончил со своей порцией Эберн. Он откинулся на спинку стула и обвел взглядом ребят, наминающих рагу.
- Очень даже вкусно, - сказал Лоттан.
- Не из королевской кухни, но вполне сносно, - вторила ему Агна. – Не хуже той еды, которую приходилось есть в походе.
Лахаш и Райя переглянулись и ничего не сказали. Они просто доели свои порции, после чего нонхелла выразительно посмотрела на бочонки с элем. Гном заметил ее взгляд и слегка скривился.
- Так, - сказал он, - теперь пойдем и отнесем мясо в холодный короб, чтобы не испортилось.
- В погреб с ледником? – спросил Лоттан.
- Нет. Это тоже выдумка магистра. В нем можно долго хранить мясо и продукты, которые быстро портятся без холода.
Лахаш отложил свою тарелку и направился к ведрам и тазам с мясом, которое они добыли с Ларишей. Лоттана тоже заинтересовал магический короб, и он пошел следом за товарищем. Взяв по два ведра, парни пошли вслед за гномом. За башней рядах с хозяйственными постройками в одной из комнат стоял большой короб. В нем запросто можно было б уложить трех-четырех человек. По углам короба тускло светились белым светом четыре кристалла. Как только Эберн открыл крышку, кристаллы погасли. Короб был пуст. Видать гном не сильно стремился что-то в нем хранить.
- Складывайте мясо. Печень и сердце отдельно. Из мешков, которые мы принесли, нужно будет достать колбасу и сыр.
- Так вы ж сало хранили в башне, - сказал Лоттан. – Может и колбасу с сыром там хранить?
- Нет, - возразил ему гном. – Там мало места. Только остатки, которые жалко выбросить будем держать. Едоков теперь много, поэтому придется этот короб использовать. Начинайте носить. Как только закончите, просто крышку прикройте и все.
Парни кивнули и пошли обратно в башню. Кабан был большим, поэтому им трижды пришлось делать рейды туда и обратно за мясом. Один раз с ними увязалась Агна, чтобы посмотреть на изобретение магистра Кастора, но ничего интересного для себя не увидела.
- И как он работает? – спросила она.
- Никто кроме магистра Кастора не знает, - ответил Лоттан.
- А Эберн?
- Он знает, как его заставить замораживать мясо. А как он это делает, мастер Эберн, скорее всего, не знает, - ответил уже Лахаш.
Принцесса разочарованно пожала плечами и ушла в башню. Была уже поздняя ночь, когда уставшие ребята начали разбредаться по своим комнатам. У камина остался Эберн и Райя. Она все-таки вынудила гнома раскупорить один бочонок, и теперь они попивали ароматный эль, глядя на огонь.
- Что тебя так беспокоит? – спросил Эберн, бросая на нонхеллу взгляд из-под кустистых бровей.
- Не могу сказать, что именно, - ответила Райя. – Сидим в башне. Магистра нет, когда выйдет из кабинета, неизвестно. Лариша спит. Что делать дальше то?
- Что-что, - пожал плечами гном, - будешь гонять ребят, чтобы им не лезли разные мысли в голову. Зубаста рано или поздно проснется и опять пойдет не охоту. Только уже с ней пойду, и Зорга возьмем. Может еще Орленка позову.
- Кто такой орленок?
- Один из питомцев магистра. Он как-то вернулся из очередного своего похода и принес с собой яйцо. Положил его под кристалл, дающий постоянное тепло, а через три месяца вылупился звереныш с телом кошки, головой и крыльями орла. Со временем он вырос в громадное животное. Он не такой умный, как Зорг, но команды понимает хорошо. По крайней мере, когда нужно мне слетать, отзывается сразу.
- А почему он не остался в башне?
- Ему нужна свобода и возможность летать, поэтому он живет в горах. Там и с добычей проще, и взлетать со склонов легче. Я посылаю к нему Зорга, когда нужно. Вот и призову для охоты. Ушастые побоятся к нам лезть. Хотя, я бы посмотрел на их рожи, когда Зорг и Орленок показались бы им на глаза. Небось драпанули бы в кусты.
- Сомневаюсь, - охладила его пыл Райя. – Эльфы – древний и умный народ. Думаю, что они повидали на своем веку много разного. И Орленка вашего, скорее всего, видели, раз вышли из своих лесов. Как только в мире запахло бедой, они быстро сориентировались, что делать, к кому обращаться. Уверенна, что и на создания магистра Кастора у них есть свои чаяния.
- Ага, так и дал я им возможность моих ребятишек заграбастать, - ухмыльнулся гном. Потом встал с кресла и нацедил себе еще эля. – Тебе подлить? – спросил он у нонхеллы.
- Спасибо, нет. Поду спать, раз завтра буду гонять ребят. Уж больно эль крепкий. Не хочу бледно перед ними выглядеть.
- Ха! Тебе ли бояться? Ты спокойно выпьешь весь бочонок и уложишь их всех с повязкой на глазах.
Райя улыбнулась на столь лестный отзыв гнома и пошла в свою комнату. Ей просто хотелось побыть одной и подумать о планах занятий, если они затянутся надолго.
Утром первым спустился вниз Лоттан. Он увидел сидевших за столом Ларишу, поедающую печень кабана, которую приготовил Эберн, сидевший рядом с вампиршей и куривший трубку.
- Я же говорил вам, чтобы печень и сердце положили отдельно? – строго сказал он Лоттану. – Пока отрыл ее под горой мяса, Лариша чуть меня не сжевала.
- Ага, у тебя кожа, как у башмака старого, - фыркнула жующая вампирша, - уж лучше я пояс бы свой съела, чем тебя. Он, по крайней мере, из коровьей кожи сделан.
- Так и старайся для всяких неблагодарных гостей, - пробурчал гном.
- Я рад, что с тобой все хорошо, - сказал, улыбаясь Лоттан. – Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Правда, ощущения от послевкусия крови орка, сдобренной магией древнего ножа, не могу передать. Но, вроде, все в порядке.
Вскоре вся команда была внизу. Ребята, как один, радовались выздоровлению Лариши.
- Вы забыли, что я вампир? – удивлялась она. – Собаки не так быстро выздоравливают, как мы.
- Сомневаюсь, что стрелы эльфов были простыми, - немного осадила ее Райя. – Магия Лахаша вытянула тебя.
- Не уверен, - сказал орк. – Я никаких камланий не делал. Просто влил ей несколько капель крови в рот, и все.
- Все, прекращайте о крови говорить, - сказала Агна. – Давайте завтракать.
