лицом к лицу, вытянув друг к другу руки. Над их ладонями переливается сфера, символизирующая Мир. Венок на голове Смерти из увядших цветов, на голове девушки — цветущих и свежих. Над ними — знак бесконечности.
Символизм и значение в раскладе: Жизнь обращается в прах и тлен. Они, в свою очередь, дадут начало новой жизни. Круговорот природы бесконечен, танец Жизни и Смерти не прекращается ни на мгновение — таков закон существования Мира.
Аркан говорит о безграничных возможностях, о великих магах, о титанах, посланных в мир ради спасения народов. Если речь идёт о начале какого-либо проекта и выпадает эта карта — значит, вопрошающий стоит на пороге более чем значимых открытий!
Из Оракула Леди Теней.
***
— Ну что, малявки… Готовы?
В воздух взлетели мёртвые огни и иллюзии растворяющихся в воздухе ядовито-зелёных, ухмыляющихся черепов. Вивьен и Тамм поддерживали фейерверк сокурсников — они уже не были новичками, не стояли в углу с испуганным видом — полгода учёбы в Академии не прошли даром. Экзамены позади, осталось последнее испытание, и все они отправятся по домам, на зимние каникулы.
Первый курс стоял в подземелье, там же, где когда-то старшие некроманты открывали портал в первое в их жизни путешествие на магический рынок. История повторялась, сегодня вновь откроется портал, но на этот раз старшекурсники проводят всех к месту последних испытаний.
Было и страшно и интересно узнать — что именно подготовил для адептов Совет. По правилам, портал перенесёт их на кладбище, где они должны будут выполнить задание, используя созданный артефакт в деле. С его помощью необходимо справиться с ловушками магистров. Никто не спал этой ночью! Ночью накануне последнего экзамена. Магистры колдовали над площадкой, а их ученики готовились к бою: варили зелья, проводили последние ритуалы, активируя и проверяя своё детище — созданный и одобренный Советом артефакт. Юные некроманты зубрили заклинания, глотали поддерживающие магию настойки, выпрашивая их у целителей и Шляпы. Знакомый лекарь расстарался для друзей особенно — они с Таммом такого наглотались — обоих трясло от желания себя испытать. Их огни и иллюзии были самыми яркими из всех — магия бурлила и искрилась в крови — в висках шумело!
— Думаю, его родители что-то скрывают — явно не только прабабушка была эльфийкой! — прошептал Тамм на ухо. — Боюсь, Ланмо, нас с тобой после всего этого такой откат ждёт…
— Согласна, — Вивьен кивнула. — Но это не важно. Главное — справиться со всем этим, и уехать, наконец, домой! Соскучилась по Ланкону…
— А я-то лелеял мечты пригласить тебя на остров.
— Спасибо! Было бы здорово…
— Нас радует ваш настрой, — улыбнулся один из трёх старшекурсников, которые вызвались помочь магистрам и были на сегодняшнем мероприятии помощниками преподавателей. — Слушайте внимательно! Мы откроем портал. Проходим парами, следим за своими артефактами — не разбредаемся, это опасно! Каждая пара участников получит своё задание. Стартуете по очереди. Будьте внимательны — в мире, в котором мы окажемся — ночь. Полнолуние. Это — условие испытания. Команды приступают только после нашего сигнала и одобрения всех членов Совета! Всё ясно?
В ответ — тишина. Сначала всем было очень весело, но теперь вдруг стало страшно. Что, если они не справятся? Что вообще их ждёт? Совет сильнейших некромантов Академии Смерти вряд ли приглашают их на увеселительную прогулку.
— Не слышу, малявки?!
— Да.
— Ну, что приуныли? Вы готовы, я вас спрашиваю?
— Дааа!
Портал открылся, и адепты, толкая друг друга, рванули в искрящийся лунным светом проход, мгновенно забыв обо всех инструкциях и предупреждениях старших!
Перед воротами кладбища стояла целая толпа. Вивьен с Таммом узнали комендантов и канно, тут же находился Совет в полном составе — алые и чёрные мантии украшали массивные цепи орденов — всё очень торжественно и от этого почему-то страшно. У Вивьен от волнения тряслись колени, многие жаловались на то, что у них скрутило живот, но отступать было некуда — последние испытания этого полугодия вот-вот начнутся!
Магистр Нэйт выступил с речью, которую Вивьен от волнения совсем не запомнила. Ректор пожелал всем удачи, старшекурсники раздали задания. Вперёд вышел пожилой маг в алой мантии — тот самый, что предложил со временем доработать их с Таммом идею магического тату (к слову сказать, они уже начали над этим работать).
— Минутку внимания! — начал он, окинув всех присутствующих цепким взглядом. — Кладбище зачаровано так, что вы не будете видеть друг друга. Зато вас будем видеть мы. В случае опасности, испытание будет прервано, и вас вернут обратно. Правда, в таком случае, вы не получите проходной балл — придётся пересдавать после каникул. Однако мы, так же как и вы, искренне надеемся, что этого не произойдёт. Думаете, Совету охота тащиться сюда ещё раз после праздников?
Маг улыбнулся и все рассмеялись. Вивьен подумала о том, что некромант это сделал специально — решил подбодрить. Хотя с другой стороны — он прав — если кто провалит испытания, Совет будет вынужден собраться вновь в полном составе.
— Итак, мы начинаем! — магистр Нэйт развернул список.
Адепты парами входили в ворота кладбища и в тот же миг бесследно исчезали в тумане, словно их и не было. Кладбище было самым что ни на есть обычным — покосившиеся деревянные ворота, простенькие, выкрашенные белой краской оградки. Никаких памятников и роскошных мраморных склепов Великих не наблюдалось. Что вообще может быть примечательного на сельском кладбище у самой окраины? Зато ночь была роскошной — бархатной, непроглядной, словно сама Бездна, с яркими звёздами и огромной сияющей луной…
В такое вот полнолуние Селена Дивин поёт свои странные песни. Кстати она в паре с одним из первокурсников уже исчезли в тумане, а Тамм и Вивьен всё ещё стояли, ожидая своей очереди.
— Сдаётся мне, мы будем последними, — проворчал шаман, прижимая к себе барабан с изображением кота.
— Это не важно, — Вивьен пожала плечами. — Главное, чтобы мы справились.
Она и сама нервничала — то и дело проверяла — на месте ли флейта, карты, Маки, трубка, пузырьки с зельями…
— Мы справимся, — уверенно кивнул Тамм и взял девушку за руку — подбодрить.
Они уже почти успокоились и поверили в свои силы, когда двое старшекурсников неожиданно растворились, резко набросив на головы капюшоны.
— Первый досрочный вызов, — Нэйт нахмурился.
— Не переживайте так, Квэркус, — некромант в алой мантии снисходительно улыбнулся. — Каждый год кто-то не справляется. Глупо было надеяться, что…
В сопровождении старших адептов, бледные и заплаканные вернулись двойняшки Хэйли и Кейли.
— Не справились с восставшими умертвиями, — отчитались Совету сопровождающие девушек молодые люди.
Решимость и вера в лучшее тут же
