— Значит, все это было спланировано не меньше года назад, — задумчиво проговорил Глеб.
— Больше. Как минимум, два. Прошлогодняя экспедиция в эти места вовсе не была первой, и те люди, чьи головы ты видел на тропе через болото, никакие не браконьеры.
— А Корнеев — организатор, — догадался Глеб.
— Корнеев и я, — поправила Евгения Игоревна. — Мы с ним встречаемся уже лет десять, оттого-то моему Горобцу дома и не сиделось.
— А Возчиков?
— Ну, Возчиков… Конечно, я позволила ему пару раз себя поцеловать… а может быть, и не только поцеловать. Но всего пару раз. Ему и этого хватило. Ты же его видел. Нет, ты только полюбуйся, что он тут натворил! Верно говорят, что нет ничего хуже старательного дурака… У меня такое ощущение, что по ходу дела он действительно увлекся и начал проявлять инициативу. Наверное, он их даже ел. По крайней мере, пробовал.
— Что-то ты разговорилась, — заметил Глеб, терпеливо двигая скрученными за спиной руками в надежде восстановить нарушенное кровообращение. — К дождю, что ли?
— А почему бы не поговорить с умным человеком? Времени у нас еще навалом. Я бы с тобой даже немного развлеклась, но уж очень сильно здесь воняет. Как подумаю, что скоро и ты будешь так же пахнуть, всякое желание пропадает. Ничего, я свое еще возьму. А вот ты свой последний шанс упустил. Говорила я тебе: не сопротивляйся, дурачок, бери от жизни все, что можешь…
— Даже если это тебе даром не нужно? Спасибо за совет… А телефончик — это чтобы такси вызвать?
— Разумеется. Было так забавно наблюдать, как ты пытаешься его найти… Я так понимаю, что первые подозрения появились у тебя сразу же, как только Гриша вывел из строя рацию?
— Естественно. Я сразу же вспомнил, что видел в ангаре спутниковый телефон, и удивился, почему ты не хочешь им воспользоваться. И еще… Помнишь тот клочок тигриной шерсти, что висел на дереве там, где мы нашли Пономарева? Это ведь ты его туда повесила, правда?
— Конечно. А телефон действительно все время был с нами. Его несли все по очереди — тяжелый, зараза. Мне удалось на какое-то время усыпить твои подозрения, но там, в болоте, где я чуть было не утонула из-за этой чертовой штуковины, ты снова начал меня подозревать, верно? У тебя был такой взгляд, что при первой же возможности я переложила аппарат в рюкзак Тянитолкая. А сегодня ночью Возчиков взял его оттуда и принес сюда. Тут ведь идти-то всего ничего, нет по дороге никакого болота… Бедняга! Он как раз собирался тебя пристрелить, когда я выдала ему окончательный расчет.
— Лихо, — признал Глеб. — Может быть, теперь скажешь, ради чего вы с Корнеевым затеяли всю эту кровавую бодягу?
— Как бы не так, — сказала Горобец, закуривая новую папиросу. — Ишь, чего захотел! Сам додумаешься — молодец. А не додумаешься… Считай, что это тебе дополнительное наказание.
— Ящики, — сказал Глеб. — Ямы вокруг зимовья и ящики внутри… Что в них, а?
— Гуманитарная помощь из Бельгии, — отрезала Горобец. — Платьица, свитерочки, пальтишки всякие…
— Очень смешно, — сказал Глеб. — Да плевать мне, что там внутри. Плевать, ясно? Я о другом думаю. Вот прилетит сейчас Корнеев — как волшебник, в голубом вертолете… Выбежишь ты его встречать, а он пальнет в тебя, не выходя из кабины, а потом погрузит ящики, и поминай как звали… Думаешь, только женщины умеют мужиков использовать? Ты тут, в тайге, с рюкзаком за плечами, руки по локоть в крови, а он сидит себе в кабинетике и в уме барыши подсчитывает. Нет, думает, зачем мне эта дура с людоедскими замашками? Надо ее шлепнуть, а денежки себе оставить…
— У Корнеева кишка тонка, — резко ответила Горобец. — А вот у меня — нет. На моем счету, чтоб ты знал, сорок восемь официально засчитанных попаданий. Глеб присвистнул.
— Чечня?
— Афганистан. Понял, меткий стрелок? Так что стреляешь ты не превосходно, а просто прилично. Так, на среднем уровне.
— Надо же, какая ты мстительная, — сказал Глеб. Кисти у него начали понемногу отходить, и ему казалось, что, поработав ими еще немного, он сможет переломить тонкую медную проволоку, которой они были связаны. «Черт с ней, — подумал он, — не буду ее дразнить, а то и вправду пристрелит. Пускай себе улетает — хоть с Корнеевым своим, хоть без него. От этой проволоки я как-нибудь избавлюсь. Оружия в зимовье навалом, на дворе весна, так что шанс выбраться из этой тухлой дыры у меня имеется, и притом неплохой. Правда, это она сейчас говорит, что оставит меня на съедение. Пугает, хочет посмотреть, как я корчусь, как пощады прошу… А как дойдет до дела, шлепнет непременно — просто так, для верности…»
Он прислушался. Где-то вдали возник и начал расти, приближаясь, низкий металлический рокот.
— Твое такси, — сказал он.
Горобец отложила в сторону трубку спутникового телефона, встала и расстегнула кобуру парабеллума. Вскоре над гребнем холма возник вертолет — пятиместная стрекоза, сверкающая в лучах послеполуденного солнца. «Долго же я валялся без сознания, — подумал Глеб, прикинув по солнцу, сколько сейчас может быть времени. — Впрочем, девяносто процентов этого времени я, скорее всего, просто проспал. Организм не обманешь, он свое возьмет при первом же удобном случае…»
Вертолет ненадолго завис над крышей зимовья, затем боком снизился и сел немного в стороне, едва не задев лопастями один из шестов. Рокот двигателя смолк, лопасти замедлили вращение, и стал слышен тяжелый свист рассекаемого ими воздуха. Потом дверь вертолета отъехала в сторону, и в проеме появился какой-то человек — не Корнеев, а кто-то другой, непривычно толстый, неуклюжий и, наверное, потому неузнаваемый.
— Ни с места! — закричал этот человек до боли знакомым голосом.
Глеб тоже закричал, но было поздно: Горобец выстрелила, и генерал Потапчук, взмахнув руками, опрокинулся в темное нутро вертолета. Оттуда, изнутри, ударила автоматная очередь — длинная, чуть ли не на весь рожок, — и Глеб от души порадовался, что находится в стороне от линии огня. Евгения Игоревна затряслась от частых ударов пуль, колени у нее подломились, и она упала лицом в молодые таежные травы, так и не выпустив рукоятку старою немецкого пистолета.
Ничего не понимая, Глеб смотрел, как из вертолета выскочил совершенно незнакомый ему молодой парень в армейском камуфляже, с автоматом в руке. Придерживая на голове кепи без кокарды, незнакомец подбежал к Глебу, на мгновение остановившись возле тела Евгении Игоревны, с лязгом выхватил из ножен армейский штык-нож и перерубил проволоку. Затем он помог Глебу подняться.
— Ты кто такой? — спросил Сиверов.
— Старший лейтенант Завьялов, — представился незнакомец и, отчего-то вдруг смутившись, добавил: — Валера…
— Очень приятно, — сказал Глеб, не называя, впрочем, своего имени. — Ну, просто чертовски приятно! Прилетит-вдруг волшебник в голубом вертолете …
— Он красный, — возразил старлей Валера, вставляя в автомат новый рожок.
