А ведь папа оказался одновременно и прав, и не прав, когда сказал, что мой сиррин не позволит мне приехать к родителям. Настоящий Аленнар и слышать бы не захотел о поездке в Унтор. Зато мой любимый сиррин-дух сам очень хочет встретиться с семьей, в чьем жилище он уже «гостил» раньше. Мой Дайяр видел всех домочадцев, а его присутствия не замечал никто.
Странное ощущение, будто бы вернулся в свой родной дом. Знакомые ворота, уютный двор, аккуратные постройки. Здесь произошло много событий, которые по-настоящему сблизили меня и Лио.
— Приехали! Радость-то какая! Увенар, хватит чинить эту несчастную крышу, слезай. Наша дочь вернулась!
Кто бы сомневался — мама первая выбежала встречать гостей. Даже появление Жоли в их семье не заставило ее стать менее напористой и активной. Как это возможно — добровольно отдать власть другой хозяйке? Нет, она не готова распрощаться с былыми привычками. Хотя мне приятна ее искренняя радость при виде дочери. Я не вижу в этом желания угодить статусному зятю. Видимо, пережитые волнения заставили переосмыслить отношение к Лио. А вот с крышей… С крышей действительно надо будет что-то придумать.
— Где Рай? И Жоли? — Спрыгнув с верра в мои руки, Лио успела и улыбнуться матери, и поцеловать меня в щеку, прежде чем я поставил ее на землю.
— В дозоре, где ж еще. С утра ушли. Будто мы знали, когда вас ждать. — Неодайя ответила резко и тут же спохватилась, вспомнив о моем присутствии. — Вот вы не предупредили, а я бы приготовилась встретить важных гостей! А сейчас не обижайтесь, что у нас ничего не готово!
— Лишние хлопоты не нужны, — утихомирил я тещу. — Лио хотела повидаться с семьей, а не с обеденным столом.
Услышав за спиной смех, обернулся. Дождался, когда Веленнар поможет спуститься развеселившейся Омилидайе, и признался:
— Хотя от обеда я бы не отказался… Любимая, ты же найдешь, чем побаловать мужа? С радостью попробую что-нибудь, приготовленное тобой.
— Девочки, идем в дом! Негоже оставлять мужчин голодными! — моментально взяла ситуацию в свои руки Неодайя. — Увенар, займись гостями!
Отец, который все это время так и сидел наверху, видимо, надеясь, что жена отстанет и отменит свой наказ, нехотя принялся спускаться с крыши, бурча:
— Эх, опять нас зальет! Не успею доделать…
— Не откажешься от помощи, Увенар? — оценив объем работ, я неожиданно почувствовал азарт. И вспомнил, как в молодости помогал своему отцу менять стропила на дачном домике. Вряд ли здесь будет сложнее… — Велен? Ты хоть что-нибудь в этом понимаешь? Вот и хорошо. — Я засмеялся, увидев ошалело округлившиеся глаза друга и лихорадочное отрицающее мотание головой. — Самое время научиться.
Мы и учились. Под потрясенное ворчание «как старый сиррин смеет утруждать короля!» и «виданное ли дело, чтоб сиррины-воины превратились в эсов-строителей» затаскивали на крышу доски, намечали размеры, снимали старый слой кровли…
— Слушай меня, Омили! Я худого не посоветую! — донеслось до моих ушей, когда я сунул голову в щель, чтобы проверить прочность креплений.
— Да неправильно это, мужем помыкать. Захочет — сам сделает.
— Ага, поди дождись! Погляди на мою Лио — вся в меня характером пошла, — с гордостью продолжила Неодайя. — О ее муже всякие нехорошие слухи ходили… А ведь образумился после свадьбы! Чья это заслуга, если не Лио?
— Наверное, — пытаясь угомонить женщину, нехотя признала Омили.
Несомненно, она не понимала, что это бесполезно. Есть личности, которые в своей упертости дадут фору веррам. Впрочем… Огромное счастье, что эта непримиримость и неуступчивость безобидны и в чем-то даже наивны. Останься в этом теле Аленнар… вряд ли мнение Неодайи оказалось бы справедливым.
Нужно ли говорить, насколько вкусным показался нам, уставшим от физической нагрузки, обед? И каким сильным было удовлетворение от результата ремонта. И как сладостно было слышать…
— Спасибо, любимый! Теперь я спокойна за отца, не придется ему после дождя лезть наверх. Ты удивительный. Мой мудрый дух способен не только невероятную крылатую тварь призвать, но и крышу починить!
Обнявшись, мы сидели на берегу. Улыбались, глядя, как вернувшиеся с дозора Жолидайя и Райнар отрабатывают удары мечом на тренировочной площадке. Любовались оранжевым закатом. Смотрели на стремительно темнеющее зеленое небо с яркой россыпью загорающихся звезд, на загадочную волнующуюся поверхность моря…
— Когда-нибудь, — пообещал я, — ты полетишь над ним, любимая. Хочешь?
— Только если вместе с тобой, Арктур…
ЭПИЛОГ
— Флидайя, куда полетела? А ну, быстро за стол!
Девушка, успевшая проскользнуть из гостиной в прихожую, замерла. Недовольно поморщилась и обреченно побрела на кухню.
— Ну, мам… — заныла она, вяло отодвигая стул и с неохотой на него забираясь. — Нас же покормят…
— Где покормят? На экскурсии? — Заискивающий тон дочери не убавил недовольства родительницы. — Знаю я этих организаторов. Сначала загоняют вас, а потом в дороге чем попало перекусите всухомятку. Ешь.
Она водрузила перед дочерью тарелку с тушеными овощами и стакан с соком. Села напротив, подперев голову рукой. Невольно улыбаясь, смотрела, как торопливо, поглядывая на часы, Флидайя управляется с завтраком. И не удержалась от вопроса:
— А он едет?
— Вся группа едет, — замешкалась, но быстро нашлась с ответом дочь, — раз руководство института нам досуг организовало, чтобы мы отдохнули. Я же говорила.
— Но поездка-то все равно по желанию, — пожала плечами родительница. Покачала неодобрительно головой, когда дочь поспешно, несомненно, избегая дальнейших расспросов, затолкала еду в рот, столь же торопливо допила остатки сока и вскочила со стула.
— Все! Я ушла!
С легким оттенком грусти и одновременно радости мать посмотрела ей вслед. Прислушалась к едва слышному щелчку закрывшейся двери. Поднялась, прибирая со стола посуду и складывая ее в устройство для мытья. Прошлась по квартире, собирая разбросанные вещи, чтобы запустить цикл стирки. Присмотрелась к панели хранилища, выбирая, каких продуктов недостает для ужина. А мысли ее были далеки от домашних хлопот. Выросла дочь, совсем взрослая стала, из дома того и гляди уйдет. Вылетит из семьи, как морская тварь на зов сиррина, чтобы создать свою…
— Какая еще семья? Рано! — демонстративно заявила Флидайя, когда весело щебечущая подруга, перехватившая сокурсницу по пути, успела воодушевленно поделиться своими планами. — Нам учиться осталось три сезона. И вообще, было бы за кого замуж идти… Кругом одни нерешительные, у которых ветер в голове…
Сказать-то сказала, а сама, заметив стоящих у входа в институт парней, опустила глаза. Кокетливо поправила волосы, убрав за уши темные прядки с серебристыми кончиками. А присоединившись к подругам, в ожидании куратора и транспорта, хоть и делала вид, что увлечена беседой, невольно посматривала в сторону второй группы.
