Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 121
– Это нужно делать сейчас, – повторил он тихим голосом. Потом повернулся и спросил: – Док, когда у нас следующее благоприятное время для отлета?
– Когда мы и планировали – в следующем месяце.
– Нет, я имею в виду в этом месяце.
Корли взглянул на настенный календарь, порылся в книжном шкафу, нашел замусоленную книжицу, быстро что-то прикинул.
– Завтра утром – около четырех часов.
– Ах вот оно что. Тогда мы стартуем завтра утром.
Адмирал Боулз резко выпрямился на своем диване:
– Стартуем на непроверенном корабле? Джим, ты сошел с ума!
– Возможно. Но самое время – именно сейчас. Если мы будем ждать месяц, мы погрязнем еще в каком-нибудь бардаке. Корабль готов, не протестирована только силовая установка. Значит, мы пропустим этот тест!
– Но мы еще даже не набрали экипаж.
Барнс усмехнулся:
– Мы сами команда!
Ни Корли, ни Боулз не ответили на это. Барнс продолжал:
– Почему нет? Взлет происходит автоматически. Конечно, мы говорили, что тут нужны молодые парни, быстрая реакция и тому подобная ерунда, но при этом каждый из нас пытался выдумать причину, чтобы попасть в экипаж. Вот ты, Рыжий: кто потихоньку смотался на медосмотр в Моффетт-Филд?[64] Кстати, снова его провалил. Не пытайся мне лгать, я все знаю! А ты, Док? Ты все время намекаешь, что сам должен следить за силовой установкой, – а еще ты пытался обработать свою жену.
– А?
– Она просила, чтобы я сказал, будто синдикат будет возражать против твоего участия в полете. Не волнуйся, я не поддался на ее уговоры.
Корли невозмутимо посмотрел на него:
– Я сразу был намерен лететь. Она об этом знала.
– Вот это наш человек! Что насчет тебя, Рыжий?
Боулз тяжело поднялся на ноги:
– Да ладно, Джим, не так уж сильно я провалил эти тесты – всего лишь каплю избыточного веса.
– Ты принят. Мне все равно не нужен был восторженный юнец в качестве второго пилота.
– Второго пилота?
– Хочешь выпихнуть меня с места капитана? Рыжий, я решил, что сам буду рулить этим драндулетом с того дня – о боже! четыре года назад! – когда ты притащил ко мне Дока с мешком синек на плече. – Он перевел дыхание и гордо огляделся по сторонам.
– Давай посмотрим, – сказал Боулз. – Ты – первый пилот, я второй. Док – главный инженер. Не хватает только радиста. Но ты не сможешь никого подготовить по электронике этого корабля к завтрашнему утру.
Барнс пожал плечами:
– Тут без вариантов – это должен быть Уорд. – Он назвал имя главного инженера по электронике проекта.
Боулз повернулся к Корли:
– Уорд мечтает лететь?
Корли задумался:
– Я уверен, что да. Но мы с ним этого не обсуждали. – Он потянулся к телефону. – Я позвоню ему домой.
Барнс перехватил его руку:
– Не так быстро. Едва наружу просочится хоть слово, у Комиссии будет двадцать четыре часа, чтобы остановить нас.
Боулз взглянул на часы:
– Двадцать один час.
– Этого тоже вполне достаточно.
Корли помрачнел лицом:
– Мы не сможем держать это в секрете. Мы должны загрузить корабль. Я должен связаться с доктором Хастингсом и получить расчет нашей баллистики.
– Давайте все по порядку. – Барнс, нахмурясь, выдержал паузу. – План таков: мы скажем всем, что это всего лишь генеральная репетиция, но с соблюдением всех деталей: блокпосты на дорогах, погрузка припасов, журналисты, предстартовый прогон – все, что полагается. Док, на тебе подготовка силовой установки. Рыжий, ты ответственный за погрузку. На мне: я отправляюсь в Мохаве и позвоню оттуда Хастингсу. Потом я позвоню в университет и договорюсь насчет большого компьютера.
– Зачем ехать за двадцать миль? – возразил Корли. – Позвони отсюда.
– Потому что эта линия, возможно, прослушивается – и я имею в виду не ФБР! Кроме нас троих и Уорда, Хастингс является единственным человеком, который должен знать правду, – когда он будет рассчитывать баллистику, он должен быть в курсе, насколько это серьезно.
Барнс потянулся за шляпой:
– Теперь, Док, можешь звонить Уорду. Я пошел.
– Подожди! – сказал Боулз. – Джим, не гони лошадей и включи мозги. Отсюда ты можешь хотя бы узнать, где сейчас Хастингс? Возможно, тебе придется слетать в Паломар, чтобы найти его.
Барнс щелкнул пальцами:
– Уже включил, Рыжий. Я забыл самую важную деталь – причину, почему я не могу лететь на своем самолете: он нужен мне для инспектора-резидента.
Он говорил о представителе Комиссии по атомной энергии, осуществлявшем надзор за проектом.
– Для Холмса? Зачем ему твой самолет?
– Чтобы он с его помощью где-нибудь потерялся. Я собираюсь убедить Неда Холмса полететь в Вашингтон и сделать последнюю попытку замолвить за нас словечко, чтобы нам дали возможность протестировать наш двигатель прямо здесь. Он согласится: прикрыть нас – не его идея. Наш паренек Энди повезет его в моем самолете – и Энди сделает вынужденную посадку в пустыне, в сорока милях от ближайшего телефона. Какая жалость!
Корли выдавил из себя улыбку:
– Смахивает на похищение.
Барнс был сама невинность:
– Но Холмс перед вылетом, конечно же, опломбирует реактор?
– А мы его вскроем. Других возражений нет? Если нет, давайте: Энди, Холмс и Уорд, именно в таком порядке.
Адмирал Боулз присвистнул.
– Док, – сказал он, – лучше твоему двигателю сработать как надо, иначе мы проведем остаток наших дней в тюрьме. Ну, за дело!
II
Утро было далеко не ранним, когда Джим Барнс вернулся обратно на стройку. Охранник Компании на пропускном пункте махнул ему, разрешая проезжать, но он тем не менее остановился:
– Привет, Джо.
– Доброе утро, мистер Барнс.
– Я вижу, ворота открыты. Это правление распорядилось?
– По поводу ворот? Нет. Но кто-то позвонил и сказал, что сегодня генеральная репетиция у нашего Малыша.
Охранник показал большим пальцем на корабль, возвышавшийся в двух милях от них.
– Все правильно. А теперь слушай. Эта репетиция должна пройти совершенно идеально. Держи ворота на запоре. Открывать только по согласованию со мной, адмиралом Боулзом или доктором Корли лично.
Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 121
