Мрак в моем понимании – нечто бесконечное и многогранное. Сотни обликов, тысячи голосов. Его нельзя познать, ибо то, что для одного мрак, для другого свет. В каждом из нас, в глубине сердца, дремлет мрак. И очень часто его зерно прорастает. Из-за лени, злости, зависти, жажды наживы, кровожадности и предательства.
Из-за любви. Из жалости. Благодаря самопожертвованию. Или желанию спасти тех, кто ценнее собственной жизни, правил, совести.
Да. Так тоже бывает. Иногда свет не спасает, и следует шагнуть во мрак, чтобы отстоять то, что тебе дорого.
Ибо мрак – это мы. Люди. Иначе нас никогда бы не забирала та сторона, и одна из нас не смогла бы открыть ее для асторэ.
Первый жрец Храма Мири, удостоенный бесед с нею Они бежали больше часа, пытаясь запутать преследователя в этом огромном, бесконечном, мрачном, зловещем оплоте таувинов. В здании, которому не было ни конца ни края и по сравнению с которым дворец герцога Карифа казался сараем.
Бланка дышала точно загнанная лиса. Тяжело, со всхлипами, едва не высовывая язык. Она опиралась обеими ладонями о шершавую стену, сгорбилась, и в полном мраке своим зрением указывающая видела, как дрожат пальцы спутницы.
Со стороны лестничного пролета, откуда-то снизу, раздались едва слышные гортанные крики. Точнее, их эхо. Слишком далеко. Мэлги ищут их, но пока не там, где это следует делать. А может быть, ищут не их, а Лавиани и Тэо.
– Все, – наконец выдохнула Бланка. – Больше не могу.
Шерон внимательно посмотрела на нее.
Да. Не может. Еще немного, и упадет.
Указывающая тоже устала, но с удивлением поняла, что не так сильно, как благородная леди. Все-таки занятия фехтованием с учителем заметно закалили ее.
– Присядь. – Девушка отстегнула тяжелую флягу, оттягивающую пояс, и сунула в пальцы Бланки. – Тебе надо напиться. У нас есть немного времени на отдых.
Несколько секунд госпожа Эрбет держала флягу в руках, словно не зная, что с ней делать. Все еще пыталась отдышаться. Так что Шерон сама открутила крышку и надавила на емкость снизу, чтобы горлышко коснулось губ Бланки.
Та наконец-то начала пить. Осторожно и вдумчиво, будто смаковала вино.
– Спасибо, – сказала она, когда Шерон уже устала вслушиваться в разлившуюся тишину.
– Ты сумеешь заснуть?
Бланка издала приглушенный смешок.
– А ты? Ты сумеешь?
– Уже почти ночь. Ночи опаснее дня. А ты устала. И я. Нам требуется отдых, иначе мы пропали.
– А если кто-то…
Шерон вскинула руку, прислушиваясь, и слепая замолчала, пытаясь оценить гнетущую, затаившуюся, зловещую тишину.
– А если кто-то найдет нас, пока мы спим?
– Об этом я позабочусь.
Бланка подумала, с видимым трудом поднялась:
– Тогда надо поискать более подходящее место. Рядом с лестницами опасно – все равно что лечь спать на охотничьей тропе хищника.
Подходящее место они нашли через череду мрачных пустых залов, в чьи окна заглядывал неуемный дождь. Там была арка, ведущая в заросший сад. Или двор, превратившийся в сад. Теперь уже не поймешь, что изначально планировал архитектор.
Пять бело-серых, влажно блестящих мраморных беседок торчали из зарослей ежевики и шиповника. Шерон выбрала одну из них, самую дальнюю, пробежав вместе с Бланкой по желтой кирпичной дорожке, чувствуя, как тугие струи бьют по волосам, плечам и спине.
– Здесь будет холодно ночью. Без огня. – Госпожа Эрбет развернула скатанное в тугой валик маленькое одеяло, до этого привязанное к ее сумке.
– Будет, – согласилась Шерон, мокрые волосы, пускай и коротко остриженные, так, как она носила их в Нимаде, все равно липли ко лбу и щекам. – Но вон там проход. И там. И вон там. Мы не зажаты в комнате с одним выходом.
– Дождь шумит. К тому же за ним ничего не видно.
– Это работает в обе стороны. – Шерон села рядом. У нее одеяла не было, оно осталось у Тэо, и Бланка подвинулась, но девушка отказалась. – Я с Летоса. Это не холод для меня. У тебя есть еда?
– Баранина. То, что дала Лавиани.
Она вытащила обрезки мяса, отдала половину спутнице. Они поели, даже не ощущая вкуса, всматриваясь в серую мглу, которая с каждым мгновением становилась все темнее, пока их не накрыла ночь.
Шерон бросила кости. Те поколебались, словно ожидая позволения, и, когда девушка махнула рукой, выкатились под дождь а затем, разделившись, скрылись среди кустов, направляясь каждая в свою сторону.
– Они предупредят об опасности.
Бланка вздохнула:
– И что тогда?
– Мы постараемся убежать. Снова. – Шерон сама удивлялась своему спокойствию.
