Опустилась на траву, задумавшись. Действительно, теперь я говорила, ходила, одевалась так, как никогда ранее. Госпожа Вирджиния была бы довольна…
Яркое воспоминание больно кольнуло в сердце.
— Может ты и прав, — протянула задумчиво. — Отец тоже туда приедет?
С ним мы виделись несколько раз после того, как я покинула Академию. Уж очень был обеспокоен моим состоянием, все грозился забрать обратно, особенно после того раза, как явился с синяком на пол лица и сломанными ребрами. Какой медведь перешел ему дорогу он не сказал, только хмуро на меня поглядывал и терпел, пока лекари перебинтовывали его спину и грудь.
— Может будет, может нет. Меня точно не жди… Что?
— То есть вы меня отправляете одну?
— С охраной, — покачал головой.
— Ты понял, о чем я, — упрямо настаивала на своем.
— А, ты об этом, — он поднялся, пожурил выбежавших из воды детишек, — да, мы тебе доверяем. Кстати, тебе там сестра письмо передала, я оставил его в твоей комнате…
И ушел, пока я переваривала известия.
Вот оно, значит, как. Страшно было очень, и в тоже время… Разве это не поможет мне отвлечься?
Оставив маленьких банши на одну из кормилиц, поспешила в комнату.
Иза. Изольда.
Единый был благосклонен к ней.
Она не знала о том, что из себя представлял ее отец. Не знала она, что он погиб от рук своего дяди. Многого она не знала, и я не хотела ей сообщать. Мы переписывались, но были абсолютно чужими друг другу. Она не хотела становиться ближе, но и связи не разрывала. И я вот-вот должна была стать тетей…
— Аиша, ты спишь на ходу! — в бок прилетело от Варвары. — Выбрала наряд?
— Выбрала, — вспоминая обтягивающий брючный костюм черного цвета с зелеными вставками. Дань моим человеческим глазам и волосам. И очередная особенность: я больше не носила платьев. — Сегодня без тренировок?
— Спрашиваешь, — с сожалением протянула девушка, — меня как сейчас начнут к пиршеству готовить, не до тренировок. «Никак вам, госпожа, по личику съездят?», — передразнила она одну из своих помощниц. — Пережить бы…
— Переживем, — сказала уверенно, — я, пожалуй, все-таки потренируюсь. Ты Шатуна не видела? — ошалелый от свободы призрак порой пропадал неведомо где.
— Носит где-то, видимо, — пожав плечами, ответила Хранительница. — Только не забудь явиться на торжество, — прокричала она, когда я уже сворачивала на специальные площадки…
Я любила эти тренировки. После них чувствовала себя свободнее, живее. Только вот для остроты собственных ощущений, танцевала я с саблями. Совсем как оборотники, ну или почти, как они. Помню, когда увидела первый раз, поняла: умру, но научусь…
Сумерки уже опустились на долину, когда я с мокрыми после купания волосами спешно застегивала черный костюм. Петелька — крючочек, петелька — крючочек, а руки дрожали и сердце стучало чуть чаще… Видимо, сущность чувствовала приближение полнолуния. Легким движением высушила, а затем сплела аккуратную белую косу, надела перчатки и внимательно осмотрела себя в большом зеркале: подтянутая, чуть бледная, но с румянцем и шальными блестящими глазами…
— Ты не имеешь права опозорить свой род, Аиша, помни это, — сказала серьезной девушке в отражении, и на мгновение алый блеск в глазах стал ярче. И вышла из отведенных покоев…
— Сюда, госпожа, — передо мной склонился слуга, открывая дверь и пропуская в зал приемов.
— Аиша! — слишком громко, слишком весело поприветствовала меня Варвара, что означало одно: что-то пошло не так. — Я как раз тебя везде искала!
Хмыкнула и повернулась к девушке, чтобы … замереть.
Сердце остановилась на мгновение, а затем бешено пустилось вскачь.
Усилием воли не отвела взгляда. Не покраснела. Чуть улыбнулась и сделала шаг вперед. И еще один. И снова. Становясь ближе к нему.
— Я была у себя, — ответила спокойно, чуть склонив голову, когда подошла к ним.
— Только прошу: без церемоний, — Варвара вцепилась в меня словно клещ. — Посмотри, кто все же отозвался на мое письмо!
И я действительно посмотрела.
Глаза в глаза.
Только он на меня не смотрел.
Тер Ассан медленно скользил по мне взглядом от ног, до самых волос. Поджал губы, и только потом посмотрел в глаза. Пристально. Дерзко. Так, словно я что-то должна была ему.
— Ваше высочество, — склонился в насмешливо-учтивом поклоне, — рад видеть.
Внутри меня все задохнулось, но я вежливо кивнула и произнесла, не подавая руки:
— Господин тер Ассан, как поживаете?
Темные глаза сощурились. Крылья носа затрепетали, словно обнюхивая воздух вокруг нас.
— Эрдар, представляешь, Аиша — посол от банши! — восторженно поделилась новостью Хранительница и тут же добавила, нахмурившись: — Так, меня зовут… Аиша, — она внимательно посмотрела на меня, — будешь уходить: дай знать. Тер Ассан, — она кивнула мужчине и скрылась среди медленно пребывающих гостей.
Проводив взглядом подругу, я столкнулась в внимательным прищуром темных глаз.
— Куда-то собралась? — такой прямой вопрос был неприемлем для моего положения. Мягко улыбнувшись, глядя на его лицо и заставляя сердце биться тише, ответила:
— Смените тон, господин тер Ассан и, возможно, я подумаю над ответом, а сейчас простите…
— Аиша, — его рука взметнулась, хватая меня выше локтя.
Я позволила притянуть себя ближе, а затем повернула голову и посмотрела на него снизу-вверх:
— Вы сами отказались от права называть меня по имени. Всего доброго, господин тер Ассан.
Ужом вывернулась из цепких пальцев, развернулась и ушла, спиной чувствуя внимательный и яростный взгляд.
— Спокойно, Аиша, спокойно, — медленно вдыхала и выдыхала, как учили, приводила свою сущность в спокойствие, которая как назло разбушевалась с его появлением еще больше!
Леший же побрал его появиться именно сейчас!
— У тебя взгляд, словно, ты готова его убить, — пробормотала Варвара, устроившись на «троне», что для нее возвели оборотники. — Может выпьешь чего?
— Скоро начнется паломничество к твоему трону, — мягко улыбаясь, ответила я, — пьяный посол банши — будет скандал…
— Какая свадьба без драки, — пробурчала девушка и обеспокоенно посмотрела на меня: — Ты уже привлекаешь много внимания, — она головой указала на высоких оборотников, что застыли невдалеке и явно старались подслушать наш разговор. — А они еще не знают, кто ты…
Я пожала плечами и чуть отошла от трона, как и положено послу. Церемония начиналась, а мне предстояло ее перенести. В особенности прямой наглый взгляд…
Подлянку отца и дяди я оценила в полной мере: банши оказались единственными, кто принял и оказал поддержку Варваре. Мое появление и представление честному народу было встречено поднявшимися шепотками, потому что прямой, скользящий по лицам людей и нелюдей, взгляд не оставлял сомнений: я готова выслушать всех желающих. Стоит ли говорить, что таковых не было? И все текло своим чередом…
