Тогда произошло нечто важное: Осий прозрел и увидел в сыне союзника, возможно, и заслуживающего быть рядом с ним. После стольких лет усилий Ортон наконец получил желаемую награду. Но зло уже укоренилось в его душе: обида и желание отомстить уже искалечили его душу. Годы унижений превратили Ортона в человека, жаждущего признания…
— Помню, каким он был в Эдефии, — вклинилась Брюн. — Вечно в кильватере у Осия, с глазами, полными обожания и опаски. Душераздирающее было зрелище…
— Обожание и страх, которые в конечном итоге его и сломали… — продолжила Реминисанс. — И которые с годами превратились в гремучую смесь любви и ненависти. Хуже не придумаешь. Такая смесь делает людей безжалостными.
— Психопатами! — вставила свои пять копеек Окса.
— Очень сильный комплекс неполноценности Ортона превратился в разрушительную гордыню. Ортон действует лишь из всеобъемлющего желания продемонстрировать Осию, что он сильнее всех. Что ученик превзошел учителя. Это единственное его стремление. Все остальное неважно.
Все услышанное ввергло Беглецов в состояние глубокой задумчивости.
— А если, оказавшись в Эдефии, Ортон обнаружит, что Осий сильней? — спросил Тугдуал, чем привлек горящий взгляд Оксы и унылый — Гюса.
Реминисанс подумала, а потом грустно ответила:
— Думаю, для него это будет крушением мечты, потерей смысла жизни. И тогда он наверняка умрет, потому что живет лишь для того, чтобы доказать Осию, что круче.
— Это же чудовищно! — Окса поймала себя на том, что сочувствует заклятому врагу Беглецов.
— Да, — кивнул Абакум. — Но нам не следует поддаваться сочувствию…
— Иначе нам конец! — закончила за него Реминисанс.
— А почему нельзя дать ему встретиться с отцом? Он покажет, каким стал, какой он могущественный и крутой, а потом оставит нас в покое! — предложила Окса.
— Все гораздо сложнее, — ответил Абакум. — Ортон миновал точку возврата.
— Не понимаю… — смутилась девочка.
— Есть три формы силы, детка: уравновешенная, подавляющая и разрушительная. Допустим, если они встретятся и Осий не признает могущества сына, то Ортон даже раздумывать не станет. Он выберет третий вариант.
— Это и есть абсолютная сила! — прокомментировал Тугдуал, подмигнув Оксе. — Сила разрушения и смерти!
— Но это же чистое самоубийство! Как Изменники могли на это подписаться?!
Абакум досадливо поглядел на нее.
— Потому что они понятия не имеют о проблемах Ортона. Тугдуал прав. Его главное оружие — полное уничтожение. И если ему придется им воспользоваться, колебаться он не будет ни секунды.
— Зная Осия, боюсь, нужно опасаться худшего… — добавила Реминисанс. — Если он жив, то сомневаюсь, что он изменился, а то, что он остался запертым в Эдефии — тогда как другие смогли выйти — вряд ли улучшило его характер. Если Ортон с ним встретится, то рискует напороться на весьма болезненное разочарование: Осий наверняка снова его унизит…
— Если бы это Осий вырвался из Эдефии, он бы завоевал весь мир… — уточнила побледневшая Драгомира.
— Да, завоевал бы… Ортон тоже мог, но черная сила, что им движет, скорее подталкивает его мир уничтожить. И это тот козырь, который он прячет в рукаве. Потому что кто сильнее? Тот, кто подавляет, или тот, кто разрушает? Чего больше боятся люди? Покориться или умереть? Только фанатики предпочитают смерть, а их ничтожное меньшинство…
— А мы? Какова наша роль во всей этой истории? — поинтересовалась Юная Лучезарная, содрогнувшись.
— В Сердце Мира воцарился хаос. Мы должны вернуться в Эдефию как можно скорей и восстановить равновесие, — севшим голосом сообщил Абакум. — Фолдингот… помоги мне, пожалуйста…
Малыш приблизился, покачиваясь.
— Коль смерти вдруг удастся воцариться в Сердце Мира, то мир Во-Вне познает гибель полную. И после череды ужасных катастроф конец придет мирам обоим. А началось все, когда вы, Юная Лучезарная и Беглецы, познали все Вкартиниванья муки.
Беглецы ошалело переглянулись, потеряв дар речи. А Окса встала на колени, чтобы быть вровень с Фолдинготом.
— Что мы можем сделать? — выдохнула она.
Тот громко зашмыгал носом, вынуждая всех изнывать в ожидании ответа. Окса сжала пухлое плечо маленького домового, который сперва высморкался в клетчатый носовой платок, а потом ответил:
— Когда наступит нужный миг, дадут вам Феи свои инструкции. Готовьтесь к выполнению, поскольку беспорядок ширится и двух Миров спасение есть дело срочности вельми большой. Пока что собирайте силы. Зал Пелерины окружил защитой Сердце Мира, но уж слабеет та защита, отсюда чехарда на суше и в морях Во-Вне. Хранится Равновесие Эдефии и мира внешнего в стенах волшебных Зала Пелерины, и силы Лучезарных двух должны объединиться, чтобы спасти два Мира от исчезновенья. И оба Мира после этого воспрянут.
— Если только Ортон не решит иначе… — со страхом заметила Реминисанс.
— Слова сестры Изменника негодного точны, — подтвердил Фолдингот.
— Просто зашибись, какой выбор! — воскликнула Окса, ломая пальцы. — Либо Равновесие Миров продолжит разрушаться и тогда все умрут в страшных мучениях, либо Ортон нам помешает восстановить Равновесие, чтобы доказать своему папаше, что самый крутой… и все умрут в страшных мучениях!
— Разница лишь в том, что в случае с Ортоном это будет гораздо быстрей… — уточнил Тугдуал.
— Очень смешно… — буркнул Гюс.
— А почему бы не убить Ортона? — предложила Окса. — Чтоб гарантировать выживание человечества?
— Ты забываешь, что у него Мари…
Замогильный голос Павла произвел в мастерской Драгомиры эффект ледяного ветра.
Окса закрыла лицо руками, подавленная масштабами нависшей угрозы и ставками в этой игре. И почувствовала, как ее обнимают сильные отцовские руки.
— Мы справимся… — шепнул ей Павел. — Обещаю…
Окса удивленно подняла голову и взглянула на него.
В глазах отца горел уже знакомый ей огонь. Огонь отважного Беглеца. Того, в ком жил Чернильный Дракон. Но, самое главное, любящего отца, старающегося поддержать ее, такую порывистую и при этом такую надежную.
К ним подошла растроганная Драгомира.
— Сынок… — выдохнула она, тронув его за плечо.
Павел обернулся. В глазах его не осталось и следа гнева.
— Сразу расставим точки над «и», дорогая матушка… — провозгласил он. — Мы спасаем Мари и оба Мира, а потом ты предоставляешь мне право жить моей жизнью так, как я считаю нужным. Договорились?
Драгомира в ответ лишь облегченно улыбнулась. Павел совершенно точно был одним из Беглецов, и, несмотря на стычки, его принадлежность к ним оставалась неизменной.
64. Бегство в разгар потопа
Ночь, последовавшая за этим решающим разговором, выдалась оживленной. Учитывая серьезность ситуации, все Беглецы решили перебраться жить в дом на Бигтоу-сквер, где царила тяжелая и лихорадочная атмосфера. Отсутствовали только Абакум с Нафтали.
