из всех — это ты, мой хороший… — призналась она с влюблённой улыбкой. — А помнишь, в пещере на Ботавуи мы договорились с тобой заняться изучением здесь лечебного дела? Может, попробуем учиться друг у друга?
— Мэм, осмелюсь предложить в учителя себя, — откуда ни возьмись, подал свой металлический голос Склив. — Уж теорию и практику я знаю получше всяких органических врачей, — нахально заявил он. — Память у меня с вашей, извините, но рядом не стояла… Если вы, конечно, не собираетесь её форматнуть, — уже скромнее прибавил он.
— Память, говоришь, большая? — Ник поднял голову. — Есть у меня одна идея…
— Базы Фьючера? Закачать в Склива? — поняла Шер, бросив оценивающий взгляд в сторону медицинской железяки. — Ты это имел в виду? Слушай, а это был бы отличный выход… У Склива получится… если убрать весь мусор из его оружейной головы… — мстительно добавила она. Исключительно в качестве профилактики. Чтобы не зарывался.
Штурман покачал головой.
— Базы очень надежно защищены. Я имел в виду немного другое. Выбрать техники, которые могут быть использованы целителем, чтобы ты могла просмотреть их и определить, с какими разделами медицины они могут быть совмещены. Склив подберет учебный материал по тому, что ты отметишь, и составит план учебной программы, от простого к сложному.
— Я подберу и составлю, не парьтесь, — поспешно вставил Склив. — Мое программное обеспечение является симбиозом труда всех светочей медицинской науки со всей Галактики!
Интеллект Склива был продвинут настолько, что ему удавалось сочетать несочетаемое — всякоразный галактический сленг с неутомимым пафосом.
— А разве можно перейти сразу к техникам целительства, даже к простейшим, если я ещё… А я ещё не чувствую её… — взглянула Шер на мужа.
— Сразу — нет, конечно, — улыбнулся штурман. — Сначала будем учиться самому простому и основному. Чувствовать Силу, взаимодействовать с ней. Кстати…
Он посмотрел на дроида.
— Склив, наблюдай за показателями концентрации мидихлориан у остальных членов экипажа. Будет крайне любопытно, если он начнет меняться и у них тоже.
— Эпидемия, сэр? — осведомился Склив лаконично, почти по-армейски. — Изолировать вас от других членов экипажа?
Шер, кажется, смотрела на меддроида и слышала, о чем он говорит, но, наряду с уровнями мидихлорианов и выкрутасами временного континуума, ей всё время не давала покоя ещё одна мысль… Нет, она не пробовала поймать в себе проявление Силы, когда прислушивалась к своим ощущениям. Всему свой черёд.
"Первое — не изменит его сути…"
А второе, значит, изменит? Может быть, она уже чувствует это изменение?
— Очень здравая мысль, Склив, — вздохнула Шер, — Изолировать желательно… Но, думаю, нам придется сначала подвергнуть угрозе заражения нашего кэпа… Когда он вернётся.
Им пришлось несколько раз возвращаться к деталям случившегося в Залах покоя, прежде чем Рик счёл, что услышал достаточно. Отправив теперь уже бывших Посланников отдыхать, он задумался. И не о том, что в экипаже стало на одну Одарённую больше.
Ключевой носитель. Зал упоминал это определение. Что, если тот ракатанский булыжник, найденный Лесом, и есть утерянная каким-то растяпой-Посланником флешка?
Камень хранился в складском модуле, в отдельном помещении, вместе с остальными ценными вещами и, как вещь особо ценная, в ударопрочном сейфе, под замком. Достав булыжник, Рик положил его на стол и задумался.
Всё, что делают Посланники, приводит их в конечном итоге к Залу, сказал ИскИн сгинувшей цивилизации. Он мог бы поспорить, если бы своими глазами не видел, как их всех аккуратно загнали сюда, на умирающую планету. С единственной целью: получить артефакты из храма на Ботавуи.
Но что, если этот каменюка тоже имеет своё мнение о том, где ему следует находиться? Достаточно вспомнить, как он вообще попал в руки Рика.
Пиратская база, которую он подрядился зачистить, чтобы фалиен дал ему необходимое для визита на Флорн снаряжение.
Освобождённые пленники. Один из которых тут же откопал этот камень. Словно знал, где искать. Рик допускал, что фионец сверхъестественно наблюдателен, но за каким хаттом Лес вообще полез в разгромленный кокпит?
И вот вместе с Риком это чудо древних технологий прибыло на Арку. Добро пожаловать, лидер Рик…
Можно было бы попытаться продать его подороже. Предварительно вытащив из него все секреты, насколько получится. Но что, если это всё-таки утраченный носитель? Смогут ли они улететь с этой штуковиной на борту? И вправе ли он сам распоряжаться тем, что, возможно, решит судьбу целой цивилизации?
У капитана было не так уж много вариантов, как поступить. Предложить камень Залу. Или попытаться забрать его с собой.
В первом случае камень мог остаться при нём, если окажется, что Залу он не нужен. Во втором — мог стать причиной катастрофы.
И то, что Зал ничего не сказал о том, что знает про этот артефакт, ещё ни о чём не говорило. Может быть, это проверка на вшивость? И если он предложит находку, это что-то даст ему самому?
Вздохнув, Рик окликнул:
— Адам?
— Чем могу помочь, капитан? — отозвался ИскИн, переживающий сейчас не самые лучшие времена. Первый, что занимался кораблём — пропал. Не физически, конечно. Он впал в необъяснимый анабиоз, и разбудить его не удавалось. Поэтому произошло небольшое перераспределение ролей, и теперь Второй, кроме спутника дальнего обнаружения, поддерживал ещё и системы корабля, Третьему тоже досталась гораздо более расширенная роль. Да ещё в разуме, как в пустой броневой коробке, с отчётливым металлическим звоном крутилось слово "шард". Это вроде один из двух видов кристаллических разумных. Вторые зовут себя Цил. Точно. Зачем вдруг потребовалось это знание о разумных кристаллах, Адам не представлял.
— Я сейчас воспроизведу видеозапись, — Рик потянулся через Силу к ракатанскому артефакту. — Ты можешь передать её Залу и спросить, имеет ли это отношение к его Народу?
— Пока Зал на связи — передать информацию смогу, — подтвердил Адам. — Запускайте воспроизведение.
Капитан тронул один из символов. Над артефактом развернулась проекция.
Двойная звезда с планетной системой, нестабильный компонент, истончающийся облачный слой, страх в глазах обитателей этого странного мира, перетекание звёздного вещества с одного светила на другое — и уже никаких планет в системе…
— Там, внизу, мы видели росписи на стенах, — тихо сказал Рик. — Мне кажется, это очень напоминает то, что там было. Двойная звезда, плотные облака, и жители тоже очень похожи…
— Зал приглашает вас, капитан, — спустя пару секунд после завершения ролика проговорил Адам.
— Тащить туда этот булыжник? — уточнил Рик.
— Возьмите этот булыжник в руки и подумайте о Зале, — ответил ИскИн. — Прямой перенос энергозатратен, но затраты признаны целесообразными.
— Только хотел спросить, зачем тогда мы таскались до пирамиды, — вздохнул Рик. — Ладно, раз такое дело… Сейчас скафандр надену. Обратно своим ходом вернусь.
Облачение
