Выпученные глаза его дико сверкали. На губах блестела слюна.
– Этот город был тихой гаванью. Маяком для человечества. Вы стремились уничтожить саму основу общества. Что вы можете предложить взамен? Всеобщее безумие?
«Свободу», – подумала Иви, но промолчала. Сейчас все ее усилия были направлены на помощь Джейкобу. Боль брата она ощущала как свою собственную.
– Джейкоб, не поддавайся! – крикнула Иви дрожащим от отчаяния и беспомощности голосом.
Глаза Джейкоба были готовы вылезти из орбит. Жилы на его шее напряглись, угрожая лопнуть.
– Иви, не приближайся, – сумел произнести он.
– Вы не умеете пользоваться плащаницей! – сказала Иви Старрику. – Плащаница не для таких, как вы.
Но Старрик ее не слушал. Он еще сильнее сдавил шею Джейкоба. Воздух вокруг Старрика дрожал от переполненности энергией. Великий магистр вцепился в свою жертву мертвой хваткой и даже рычал, как зверь.
Словно почувствовав, что дело движется к концу, механические стражи отступили. Их мерцание потускнело. Иви с негодующим криком бросилась на Старрика, замахнувшись клинком. Но тамплиеру помогали объединенные усилия всех этих немыслимых древностей, и потому он легко парировал удар. И все же Иви лишила его равновесия. Джейкоб откатился в сторону. Брат хрипел, держась за шею, но он вырвался из мертвой хватки Кроуфорда Старрика.
Однако теперь Иви сама попала под совместное излучение плащаницы, шкатулки и механических стражей. Она потеряла ориентацию и, подобно Джейкобу, оказалась в плену у Старрика.
– Вот и сестрица. Пир продолжается, – торжествующе воскликнул Кроуфорд.
Перед ней был настоящий маньяк. Его глаза буравили Иви. Еще во время танца она усомнилась в трезвости его рассудка. Сейчас все сомнения отпали. Если от прежнего Кроуфорда Старрика что-то и осталось, это было погребено где-то глубоко. Тот человек исчез.
– Меня восхищает ваша смелость, – брызгая слюной, говорил «преобразившийся» Старрик. – Но вашим подвигам настал конец. Я теперь бессмертен, как Иисус. Узрите могущество плащаницы.
– Иисус нашел бы ей лучшее применение, – заметила Иви.
Возможно, Старрик слышал ее слова, но пропустил мимо ушей, продолжая свой безумный монолог.
– Я начну заново. И новый Лондон будет еще великолепнее. Первыми падете вы оба, затем – королева.
Механические стражи опять закружили над Иви. Их полет стал более угрожающим. Похоже, они реагировали на возросший эмоциональный накал Старрика. Или, что вероятнее, они попросту были связаны с плащаницей и тоже питались безумством великого магистра.
Джейкобу удалось подняться на ноги, однако древние жуки не подпускали его к сестре. Теперь уже он призывал Иви не поддаваться мертвой хватке Старрика. Энергетические удары древних стражей вынуждали Джейкоба держаться поодаль.
– Все ваши планы бесполезны. Никакой мощью вам меня не одолеть, – продолжал неистовствовать Старрик. – На моей стороне – сама история. Лондон заслуживает бдительного правителя, который не даст городу соскользнуть в хаос.
– Это ваши затеи обрекают Лондон на хаос! – крикнула Иви.
Она рассчитывала увернуться от стражей и ударить Старрика клинком.
Древние жуки оказались проворнее. Их удар отшвырнул Иви к стене.
Воспользовавшись этим, Старрик бросился к ней, нанеся удар немыслимой силы. Его рука сжала шею Иви.
Близнецы оказались в плену у великого магистра тамплиеров. Казалось, энергия плащаницы Эдема текла по плечам Старрика, по рукам и пальцам, превратившимся в когти. Эта энергия держала близнецов мертвой хваткой, поднимая их в воздух, будто охотничьи трофеи. Она выкручивала их, выжимая все соки. Джейкоб и Иви беспомощно болтались, как тряпичные куклы. Их плечи были вывернуты. Выставив подбородки, они пытались кричать, но древняя энергия отказывала им даже в праве на крик.
Иви чувствовала, как из нее уходит жизненная сила. Ей было тяжело дышать, зрение затуманилось. Мозг еще посылал слабые требования сопротивляться, но мышцы ему не подчинялись. Пальцы-когти Старрика сдавливали Иви горло, но ей казалось, что в шею упирается острие пики.
– Убирайтесь… прочь… из… моего… города, – с расстановкой прорычал Старрик.
Иви вдруг поняла, что это последние слова, которые она слышит. Хватка Старрика усиливалась, а ее сознание угасало. В умирающем мозгу проносились мысли. Иви жалела, что уже не сможет рассказать Генри о своих чувствах к нему. А ей так хотелось поехать с ним в Амритсар. И с Джейкобом ей уже не помириться. Не сказать, что она по-прежнему его любит и сама не понимает, почему их пути разошлись…
85
Наверное, у нее начались галлюцинации. Откуда взялась эта фигура у двери? Предсмертное видение? Скорее всего. Туманный образ неосуществленного желания? Иви решила, что унесет этот образ с собой. Лучше эта фигура с размытыми очертаниями, чем потная, ухмыляющаяся физиономия безумного Старрика.
Эта фигура будет сопровождать ее на пути из нынешнего мира в мир иной. Наверное, ей привиделся Генри.
Потом ей привиделось, что он вскинул руку, и из нее выпорхнуло что-то серебристое и полетело в их сторону.
Старрик вскрикнул от боли. Его хватка ослабла. Иви сумела повернуть шею и увидела рукоятку ножа, вонзившегося в грудь великого магистра. По его рубашке красным цветком расплывалось пятно крови.
Знакомый голос. Генри. Он пришел. Это он появился в дверном проеме. Генри был в своем плаще ассасина. Выдвинув клинок, он бросился к Старрику, который пытался, но уже не мог удержать близнецов.
«Механические стражи, – подумала Иви. – Генри, берегитесь этих светящихся жуков». Сил произнести эти слова у нее не было.
Один из жуков метнул молнию. Она ударила Генри в плечо, сбила с ног и лишила сознания. Близнецы в это время высвобождались из-под энергетических оков и принимали боевую стойку, готовясь обнажить свои клинки.
Их опасения были напрасными. Триумф Старрика сменился поражением. Механические стражи пока еще подчинялись его воле, но чувствовалось: скоро все это кончится.
– Он слабеет, – крикнул обрадованный Джейкоб.
Сердитый жук выплюнул молнию, но Джейкоб сумел увернуться.
– Старрик, вам уже не удержать древнюю силу!
Он был прав. Рубашка Старрика блестела от крови. Лицо великого магистра приобрело смертельную бледность. Механические стражи светились намного тусклее, а их полеты стали неуверенными.
– Плащаница вас не защитит, – сказала ему Иви.
– Ошибаешься, – возразил Старрик, скаля окровавленные зубы. – Жители этого города, мои люди… получат ее энергию.
Однако сам он стремительно терял энергию, дарованную плащаницей.
– Этот город больше любых ваших амбиций, – сказала Старрику Иви.
Они с Джейкобом сделали выпад. Старрик торопливо попятился. Плащаница слетела с его плеч, опустившись на пол тайника.
