Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 98
Сильнейшее сострадание пробуждается у меня в голове – там, где скрыта Червонная Королева. Оно возрастает, когда Кроллик приближается к постели. Настолько, что Королева шепчет внутри: «Пожалуйста… положи конец моим страданиям. Позволь сказать ему, что я сожалею о своих поступках. А потом освободи меня, чтобы я перестала существовать».
«Слишком поздно, – мысленно шепчу я, подавляя милосердие. – Я еще не решила твою судьбу».
Кроллик подходит ко мне и протягивает подушку. Его покрытые пушком оленьи рога чуть не перевешивают, когда он опускается на колени. Я кладу руку ему на голову, чтобы помочь Кроллику сохранить равновесие. Вместе мы пережили совершенно безумные вещи, когда он пробрался в мир людей незадолго до апокалипсиса на балу. Кроллик заслужил мое вечное доверие и любовь.
Он довольно вздыхает и продолжает:
– Настало время, – говорит Королева Гренадина.
В углах рта у него вскипает пена.
– Она повелевает: коронуй Королеву Алиссу.
Озадаченная, я кладу подушку себе на колени, поверх одеяла. Свернувшись змеей, в центре венца лежит новенький рубиновый ключик с филигранной цепочкой. Я надеваю ее на шею. Мне так не хватало этого ощущения – носить на груди ключ от королевства. Кончиками пальцев я касаюсь замысловатого золотого плетения короны и приподнимаю ее, так что рубины блещут в слабом свете.
– Алисса нет! – испуганный мамин голос заставляет бедного Кроллика повалиться на пол головой вперед.
Я откладываю корону, сбрасываю одеяло и спускаю с кровати босые ноги, чтобы помочь ему встать. Мама и папа мгновенно оказываются рядом со мной, моргая сонными глазами.
– Привет, – говорю я.
Это звучит как вопрос. Они обнимают меня, сжав между собой. С одной стороны – мамины цветочные духи, с другой – папин запах чистоты.
– Мы так волновались, – шепчет мама.
– Всё в порядке, – говорю я и смотрю на папу. – Но я не понимаю как…
Он открывает рот – и закрывает его, когда Кроллик взбирается на кровать и роется в одеяле, ища корону.
Советник вновь протягивает ее мне.
– Готов служить Королеве Алиссе. Долгое время ждал я. Много и много долгов должен вернуть. Верный всегда и навеки.
– Еще не время, – говорит мама, вытирает слезы и забирает корону из рук у Кроллика.
Тот шипит, обнажив острые зубы. В глазах вспыхивает огонь.
– Королева Гренадина думает иначе.
Я кладу руку ему на голову. Он вновь кланяется и послушно затихает.
– План изменился, – отвечает папа, осторожно помогая подземцу спуститься.
Он провожает Кроллика до двери.
– Мы послали весть Гренадине, но она, видимо, забыла. Сейчас у нее нет ленточек-напоминалок. Может, позовешь к нам Королеву Слоновой Кости? Она всё объяснит.
Розовые глаза Кроллика перестают блестеть и делаются мутными, цвета сахарной ваты. Он бормочет:
– Зомби в Стране игрушек?
Папа медлит, прежде чем закрыть дверь, и с тревогой смотрит на маму.
Я хихикаю.
– Это игра у меня на телефоне. Кроллик побил мой рекорд месяц назад.
Я улыбаюсь Кроллику.
– Мы снова поиграем. И я верну себе чемпионский титул.
Его глаза проясняются.
– О, щедра ты! И печенье? Белл Кроллик голоден. Всегда, всегда.
Я смеюсь.
– О да. Я попрошу маму приготовить тебе печенье.
Кроллик ухмыляется и скачет по коридору, напоминая нормального кролика, а не безумное создание из иного мира.
Папа закрывает дверь, и оба мои родителя смотрят на меня, как на мираж, который может развеяться в любую секунду.
– Так.
Мне надоело блуждать в потемках.
– Что происходит?
Мамин взгляд падает на фиолетовое сияние, исходящее от моей груди. После неожиданного появления Кроллика я и забыла про него. Я кладу руку поверх ночнушки, прижимая рубиновый ключик к светящемуся месту. Меня охватывают теплые, счастливые воспоминания: мы с Морфеем в детстве, Джеб, неизменно рядом в мои школьные годы… Их голоса, полные любви и ободрения, сливаются: «Ты – лучшее, что есть в обоих мирах… ты справишься, спортсменка, моя волшебная королева».
Я смотрю на родителей, желая услышать ответы, которые вижу на их лицах.
– Где Джеб и Морфей? – спрашиваю я пересохшим горлом. – Я не верю, что их тут нет. Я чуть не умерла.
– Они пришли бы, но… Королева Слоновой Кости объяснит их отсутствие, – говорит мама и поворачивается к папе.
За черными ресницами и голубыми радужками, испещренными бирюзовыми крапинками, я вижу тревогу.
Отсутствие? Меня посещает нехорошее предчувствие. Мое сердце исцелилось благодаря тому, что силы Джеба и Морфея слились. Я по-прежнему понятия не имею, каким образом Джеб сохранил в себе магию Червонной Королевы, когда мы перебрались из Гдетотам в Страну Чудес. Но самый главный вопрос, который не дает мне покоя – почему их тут нет?
Мысленно я прокручиваю ужасные сценарии – и пошатываюсь.
– Бабочка, сядь, – папа поддерживает меня под локоть и усаживает обратно на кровать.
Он улыбается, но я не куплюсь: у папы подергивается веко.
– Где парни? – хрипло спрашиваю я.
– С ними всё в порядке, – отвечает папа. – Они скоро придут навестить тебя. Но сейчас они заняты.
Я выдыхаю. Мое облегчение буквально физически ощутимо.
– Чем заняты?
– Восстанавливают Страну Чудес, – отвечает мама.
Я встаю.
– Это я должна была помогать Королеве Слоновой Кости. Две королевы, обладательницы двух венцов, должны действовать вместе. Это наполовину мой мир – и моя ответственность.
Папа краснеет и набрасывает мне на плечи одеяло.
– Да, для этого нужна магия двух корон. Королева Слоновой Кости всё тебе объяснит. Пожалуйста, оденься, если хочешь выйти отсюда…
– Она не может уйти, – вмешивается мама. – Элли, есть некоторые инструкции насчет магических швов.
Я завязываю одеяло вокруг шеи, превратив его в халат.
– Швов? – переспрашиваю я и стою, опершись бедрами о край матраса. – Но Червонная Королева сказала, что нет магии, способной мне помочь…
– Это так.
Услышав голос Королевы Слоновой Кости, я смотрю на дверь. Ее молочно-белая кожа и пышное платье длиной до пола сверкают, как ледяные узоры на стенах комнаты.
– Ни Червонная Королева, ни большинство подземцев никогда не сталкивались с этой разновидностью магии.
Она заходит в комнату. Чешик сидит на ее левом плече, а Никки на правом. Значит, мне не померещилось. Может быть только одно объяснение: Джеб нарисовал маленькую фею заново.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 98
