В то же самое время Раскатов размышлял о предстоящей встрече, но не с Пашей Доцевичем. Ещё в Миассе за две недели до отъезда он разблокировал давно неиспользуемый наблюдателями телепатический канал и дал о себе знать, ожидая реакции с той стороны. Однако ждать ему долго не пришлось, «призрак» объявился спустя несколько часов.
Наступили третьи сутки их путешествия. Они вновь остались вдвоём, совсем недавно попрощавшись с пожилой парой, сошедшей в Тайшете. Оставалась ещё одна томительная ночь, а затем ожидаемая встреча с Пашкой, после чего они намеревались сразу же отправиться на остров Ольхон.
— Антоха, а ты не замечал, как люди относятся к смерти? — вдруг спросил Зорин.
— Ты о наших попутчиках?
— Ну и о них в том числе, они же с похорон возвращались. Знаешь, меня удивляет одно, зная об её существовании, люди всячески избегают о ней думать. Почему они так её боятся?
— А ты разве не боишься?
— Я?.. Да нет, не боюсь, я отношусь к ней философски, может, потому, что не раз видел её лицо.
— Ты видел смерть вблизи, но не заглядывал ей вовнутрь. Люди боятся не самой смерти, а неизвестности, потому что не помнят, что находится там, за гранью нынешней жизни.
— Нет, подожди, но во всех религиях можно найти упоминание о потустороннем.
— Одно дело услышать, но поверить и осознать — это совсем другое… Все мы в той или иной мере знакомы с религиозными понятиями, но непробиваемый скептицизм не позволяет большинству людей раздвинуть привычные рамки. Но если человек хотя бы попытается допустить то невозможное, что не поддаётся его обыденному восприятию, он сможет понять многое.
— А ты знаешь, что за гранью?
— У меня был хороший Учитель, и он кое-что успел мне показать. Если бы люди смогли осознать реальность иного мира, то не цеплялись бы за собственный страх и предрассудки. А та тонкая грань, что разделяет земное и потустороннее, это всего лишь дверь в другую жизнь, незримо связанную с этой.
За минувшие сутки замкнутое пространство купе успело порядком надоесть друзьям, и они использовали любую возможность, чтобы размять ноги и подышать свежим воздухом.
— Пашка, наверное, уже прилетел, — задумчиво произнёс Олег, рассматривая через окно очередную деревеньку, мелькавшую в лучах уходящего за горизонт солнца.
— По идее должен, — согласился Антон. — Представь себе картину… Паша уютно разложил свои старенькие косточки возле телевизора и пьёт пивко за наше здоровье.
— Вполне, на него это похоже, — со смешинкой в глазах согласился Зорин и тут же вспомнил:
— Кстати, он же обещал разузнать насчёт транспорта до парома.
— Сегодня вряд ли, дорожное шевеление начнётся с утра не раньше. На месте сориентируемся, в любом случае до острова доберёмся, — ответил Раскатов.
За окном темнело и уже в который раз за последние сутки мужчины приняли горизонтальное положение. Олег с надеждой во сне скоротать оставшееся время, а Антон, как всегда решая свои дела.
Незадолго до прибытия в Иркутск Раскатов шутливо скомандовал своему другу:
— Зорин, подъём!
— Что уже подъезжаем? — сонно пробормотал Олег.
— Скоро уже, скоро. Вставай, а то опять все туалеты займут.
Закончив обязательные для личной гигиены процедуры, они собрали вещи и в ожидании приезда расположились за чаем.
— Денёк сегодня будет хороший… на небе ни облачка, — произнёс Олег, наблюдая за погодой через окно купе.
— Может, в Байкале вечерком искупаемся, — мечтательно проговорил Раскатов.
— Антоха, а кто нам запретит? — поддержал друга Олег.
— Верно, Олежка, некому, — ответил Антон и поглядел на часы:
— Опаздывает поезд, немного, но опаздывает…
— Ничего, к восьми подъедем, — успокоил его Зорин.
Поезд успел втянуться в черту города, и через несколько минут уже «подруливал» к железнодорожному вокзалу.
— Ты погляди, какой вокзал здесь интересный, — отметил Олег.
— Да, необычная архитектура, — согласился Антон.
— Давай на обратном пути побродим по Иркутску, думаю, здесь есть на что поглядеть. Как ты, Антон? — предложил Зорин.
— Почему бы и нет. Достопримечательности нас подождут.
Наконец поезд остановился. Водрузили на себя рюкзаки, друзья вместе с потоком остальных пассажиров пробились к тамбуру и, попрощавшись с проводницей, сошли на иркутскую землю. На оживлённой привокзальной площади кипела утренняя жизнь. Местный люд как обычно спешил на работу, ожидающие отправки пассажиры слонялись по торговым палаткам, либо в томлении прогуливались вдоль здания вокзала, а только что прибывшие подыскивали подходящий транспорт.
— Надо ловить тачку, а то уже время поджимает, — заторопился Олег. — Вон они приютились, пойдём, Антоха.
Раскатов согласно кивнул, и они проследовали к стоянке такси.
— Шеф, до гостиницы «Ангара» подбросишь? — спросил у таксиста Зорин.
— Садитесь, — ответил тот, открывая багажник.
Машина резво тронулась с места и вскоре уже въезжала на мост через Ангару.
— Слушай, брат, а сквер имени Кирова от гостиницы недалеко? — спросил Олег у водителя,
— Да вот он, почти приехали, — ответил водитель, показывая рукой, — а через дорогу гостиница, вон виднеется. Если вам нужен сквер, то лучше здесь выйти.
— Тормози, выходим.
Рассчитавшись с водителем, мужчины направились к скверу.
— Ты где с Пашкой договорился о встрече? — спросил Антон.
— В сквере напротив центрального входа в гостиницу.
— Тогда потопали искать его.
По чистой аллее ухоженного сквера они направились в сторону возвышающейся гостиницы.
— А ну-ка глянь, кто это там сидит на скамейке и нервно курит? — произнёс Раскатов.
— Он, точно он!
Решив воспользоваться фактором неожиданности, они обошли за деревьями скамейку и стали осторожно приближаться к Доцевичу. Но Павел был опытным разведчиком и сразу же раскусил хитрость друзей.
— Ага, нарисовались наконец-то, бродяги, ещё и крадутся!
— А ты уже «копытцем» бьёшь от нетерпения? — рассмеялся Олег. — Время-то ещё терпит.
— Бью, еле вас дождался, ¬¬— честно признался Павел.
Сбросив рюкзаки, мужчины крепко обнялись с Доцевичем.
— Черти, столько же лет мы не виделись?! Как я рад вам! — пробасил Павел, подсевшим от волнения голосом.
— А как мы ждали этой встречи, Пашка! — обнимая за плечи друга, произнёс Антон. — Считай, полгода готовились.
— Думали, что Светлана тебя обломает, — насмешливо добавил Олег.
