Гнетущий кошмар медленно рассеивался. Леночкино продрогшее тело расслабилось, вбирая в себя тепло душистой воды.
Ужасно захотелось спать. Леночка лишь на мгновение прикрыла налившиеся свинцом веки и тут же провалилась в темную бездну дурмана.
Раздался скрип открываемой двери. Она напряглась, почувствовав холод, проникший в ванную. Волна холода пробежала по ее телу, кожа покрылась пупырышками. Стараясь не шуметь, она медленно поднялась и переступила из ванны на коврик. Леночка, не поворачиваясь, протянула руку и сняла с сушилки большое махровое полотенце. Она вся дрожала. И от страха, и от холода, и от того, что понимала — на сей раз ей не удастся спасти себя ни криком, ни силой, потому что силы покинули ее несколько часов назад. Полотенце неприятно придавило ей плечи. Ноги у Леночки подкосились, и она рухнула на дверь ванной.
Дверь распахнулась. Леночка увидела прихожую в каком-то необъяснимо странном свечении. Увидела свое отражение в зеркале на стене, чью-то мелькнувшую тень. И скорее почувствовала, чем услышала чью-то мягкую поступь. Ее охватил ужас. Она оглянулась, свет в ванной погас, и Леночка оказалась в слепящей темноте. Свет из прихожей острым лучом проник в ее зрачки. Она пронзительно закричала, но тут же ощутила противную скользкую плоть на своих губах. Ей казалось, что прикрыли не рукой, а стопудовой потной грудью. Она забилась, отчаянно сопротивляясь немыслимой тяжести.
Ванна дышала клубящимся паром. Неужели она не закрыла горячую воду? Нет, она могла поклясться, что помнит, как закручивала вентиль. Значит, воду снова открыли. Кипяток! Ее хотят окунуть в кипяток! И если она не утонет, не захлебнется, то непременно сварится в нем. Что страшнее — сгореть, как в аду, на берегу пруда или вздуться белесыми пузырями в собственной ванне?
Сердце остановилось, ледяное кольцо тугим корсетом обвилось вокруг груди и стесняло дыхание Словно со стороны Леночка услышала тяжелые хрипы, вырывающиеся из ее горла. Увидела, как взлетел над ее лицом кухонный нож, и, уже не ориентируясь в пространстве, забыв о паническом ужасе, она вдруг мгновенно освободилась от тяжести чужого тела и метнулась куда-то в сторону. В ушах зазвенело от чудовищного удара о стену. Она снова рванулась, уворачиваясь от летящего в нее ножа, и снова ударилась. Получалось так, что, куда бы она ни отводила голову, там была стена: невидимое, ужасное препятствие, как будто она уже в гробу. И в последний раз нож нацелился ей в грудь. Черная маска, похожая на бульдожью обгоревшую морду, скривив жуткую гримасу, мелькнула на секунду, вынырнув из кромешной темноты, и снова исчезла. Один-единственный раз Леночка увидела ее, и, вжатая в леденящую глыбу стены, не имея возможности сделать движения в сторону, она в ярости, как японский самурай желая поскорее прекратить весь этот кошмар, бросилась грудью на смертоносное лезвие.
Леночка рванулась и сама оглохла от своего пронзительного крика, похожего на предсмертный вопль животного.
— Боже… — хрипло прошептала Леночка, сидя в холодной воде и растирая упругую шишку над левым виском. Если бы кому-нибудь довелось увидеть ее выпученные глаза, он, наверное, помер бы со смеху. Но Леночке было не до смеха. Она оглядывалась по сторонам и натыкалась на приятные и ласкающие глаз мелочи: мыльница в форме бегемотика с открытым ртом, флакончик духов на полочке перед зеркальцем, полотенце на сушилке, небрежно сдвинутая и заброшенная на веревки для белья клеенчатая занавеска в мелкий голубой цветочек. По левую руку мирно поблескивает капельками испарений кафельная плитка. Монотонно капает водичка и… «О Боже, никаких следов насилия. Абсолютно никаких, — ошеломленно подумала Леночка, пытаясь справиться с дрожью. — Всего лишь сон? Как холодно…»
Она потянулась к пробке, чтобы выпустить остывшую воду и включить горячий душ, но тут же вскочила, вся облепленная мгновенно выступившими на теле крупными градинами холодного пота. Алые разводы крови вспенились от того, что Леночка судорожно затрясла ногами, пытаясь стряхнуть с них капли.
Это сон или явь? Она все еще спит? Она начинает сходить с ума! Это не сон, потому что… Нет, это не сон! Но откуда кровь?
Леночка попятилась, не отводя взгляда от воды, стекающей в сливное отверстие. На ней нет никаких ран, критические женские дни прошли, пенка для ванны голубоватого цвета…
И вдруг она захохотала дурацким визгливым смехом. На дне ванны лежала испорченная вконец книжка. Вылинявшая пурпурная обложка отклеилась, и жалкие ручейки краски узкими змейками стремились к сливу.
Было так приятно чувствовать мелкий горячий дождичек душа и думать, что это был всего лишь тяжелый, муторный, кошмарный сон. «А ведь, — думала она, — могла бы и утонуть. Надо же, так вымотаться, чтобы уснуть прямо в воде…»
* * *
Весть о том, что Никитин сгорел в собственной машине, быстро распространилась в определенных кругах. Хоронила его целая процессия. Леночка на похоронах не присутствовала, но до нее дошли слухи, что, оказывается, мальчик этот был не так прост, как могло бы показаться с первого взгляда. Вон ведь какая толпа шла за гробом. Правда, отца его не было. Опять-таки по слухам, он лежал дома с сердечным приступом. Невеста Никитина стояла над могилой, в которую опускали обшитый черным бархатом гроб с наглухо закрытой крышкой, и скупыми короткими жестами вытирала сухие глаза.
Леночка не могла понять: почему ее так и не пригласили для уточнения деталей в кабинет следователя? Почему дело вела местная милиция? Почему так быстро состоялись похороны? Но, попросив бумаги по делу Никитина, она собственными глазами увидела, что, действительно, все экспертизы были произведены, и успокоилась. Не то чтобы совсем успокоилась, но как то смирилась с происшедшим.
Зато Наталья очень волновалась. Даже больше, чем тогда, когда Никитин был жив, хотя и находился под следствием. Он ведь мог в любой момент освободиться. Кстати, Леночка спросила у Соловьева, который контактировал со Штурмом, — его племянница, как всем известно, была самым близким Ефиму человеком, — почему освободили Никитина. Штурм Никитина недолюбливал, но когда племянница с пылающими щеками стала доказывать ему, что Фимочка оказался жертвой негодяев, которые подставили его, кого-то подкупив, на кого-то поднажав, повернув одному ему известные рычаги, управляющие глубинным процессом отношений в столичной иерархии, Штурм, пока шло следствие, временно, он особо подчеркивал — временно, выпустил его на волю. «Кто бы мог знать, что так случится?» — сокрушался сам Штурм и разводил руками.
С легким содроганием сердца Наташа много раз просила Леночку повторить все с начала до конца, и каждый раз качала головой, и глаза ее были напряженно недоверчивы.
Было в ней что-то такое, что озадачивало Леночку. Ведь до сих пор она так и не знала, почему Никитин устроил такую охоту на Наташу, а сама Наташа ничего не рассказывала. Только один раз она обмолвилась, что когда-то где-то что-то видела, чего не должна была увидеть. То ли какие-то бумаги, то ли что-то другое. Наташа все равно не поняла, в чем заключался их тайный смысл, но чувствовала, что Ефим следит за ней.
Леночка ни о чем ее не спрашивала и держалась с ней ласково, ожидая, что когда-нибудь плотина все равно прорвется, — Наталье понадобится слушатель, которому она сможет довериться до конца. Теперь, когда Никитин погиб, Наталья совсем ушла в себя, укрылась в своей норке, практически не выходила из дому, как мышь, которая потеряла из виду кота, но безошибочно чувствовала, что он бродит где-то поблизости и на кого-то охотится. Дал бы Бог, чтобы не на нее. Ведь так много на белом свете мышей, которых можно заманить и слопать.
