– То, что тебе непременно пригодится.
Катерина развернула свиток. Эцио увидел достаточно подробную карту Апеннинского полуострова от Ломбардии до Калабрии. Молодой человек сразу же обратил внимание на крестики, проставленные красными чернилами.
– Моего покойного мужа, mio caro, – тут же поправила его Катерина. – Пока ты странствовал, мы с Никколо сделали пару важных открытий. Во-первых, мы весьма своевременно… устранили Джироламо, поскольку он был близок к разгадке. А во-вторых, карта эта поистине бесценна. Даже завладев Яблоком, тамплиеры без нее все равно не сумеют найти хранилище.
– Дорогой, иногда ты бываешь таким наивным! Конечно, я знаю о хранилище. – Ее тон стал более деловым. – Но чтобы полностью обезоружить наших врагов, ты должен вернуть Яблоко. Карта тебе поможет завершить это великое дело.
Их пальцы сами собой переплелись. Они смотрели друг на друга, не в силах оторваться.
– Неподалеку отсюда, в низинах, есть монастырь, – наконец сказала Катерина. – Доминиканский. Их орден носит черные плащи с капюшонами. Я бы начала оттуда.
Ее глаза увлажнились, и она отвернулась.
– Катерина, я буду по тебе скучать.
Она тоже улыбнулась (лучезарнее, чем то допускали приличия). Впервые в жизни смелость покинула ее.
– В этом я не сомневаюсь.
24
Монах, встретивший Эцио в низинах, был толстеньким и румяным, как большинство его собратьев, но хитрые глазки, огненно-рыжие волосы и акцент выдавали в нем иностранца. Эцио уже слышал такой выговор у кондотьеров дяди Марио, ирландцев по происхождению.
– Да пребудут благословения Господа с вами, брат, – произнес монах.
– Grazie, padre.
– Меня зовут брат О’Каллахан.
– Могли бы вы мне помочь в одном деле?
– Для этого мы здесь и существуем, брат. Правда, живем мы в трудные времена. Тяжело держать мысли ясными, когда в животе пусто.
– Вы хотели сказать, в кошельке пусто?
– Вы меня неправильно понимаете, брат. Я ни о чем вас не прошу. – Монах всплеснул руками. – Но Господь помогает щедрым.
Эцио протянул ему несколько флоринов:
– Если этого недостаточно…
Брат О’Каллахан задумался.
– Вы верно уловили мысль. Однако Господь охотнее помогает более щедрым.
Эцио отсчитал еще несколько монет. Взор брата О’Каллахана просиял.
– Орден по достоинству оценивает вашу щедрость, брат. – Монах сложил пухлые ручки на животе. – Так какое же дело привело вас в нашу скромную обитель?
– Я ищу монаха, носящего черный плащ с капюшоном. У него на одной руке недостает пальца.
– Дайте подумать… У брата Гвидо на ногах только девять пальцев. Вы уверены, что недоставало пальца именно на руке?
– Вполне.
– Есть еще брат Доменико, но у того вообще отсутствует левая рука.
– Нет. Простите, но я точно уверен, что у этого монаха недоставало пальца на руке.
– На руке, на руке… – бормотал брат О’Каллахан, погруженный в раздумья. – Погодите! Помню я монаха в черном плаще. У него действительно не хватало одного пальца… Да! Как я сразу не вспомнил? Я его видел в нашей тосканской обители, когда мы в прошлый раз праздновали День святого Винченцо.
– Я хорошо знаю ту обитель. Попробую расспросить там. Grazie.
– Ступайте с миром, брат.
– Я всегда ступаю только с миром.
Эцио пересек горы и отправился на запад, в Тоскану. Путешествие было долгим и утомительным. Наступавшая осень делала дни короче, а ночи – длиннее и холоднее. Чем ближе был молодой ассасин к цели своей поездки, тем тревожнее становилось у него на душе. Почти десять лет назад именно здесь он убил Стефано да Баньоне, секретаря Якопо Пацци, одного из участников заговора против Лоренцо Медичи. Как оказалось, настоятель монастыря был свидетелем той расправы.
– Простите, – начал Эцио, – я хотел спросить, не могли бы вы…
Но настоятель, узнав его, в ужасе попятился и закричал:
– Взываю к нашим небесным покровителям – архангелам Уриилу, Рафаилу, Михаилу, Сариилу, Гавриилу и Рагуилу! Употребите все ваше могущество и защитите нас! – Пылающий взгляд настоятеля опустился с небес на молодого ассасина. – Изыди, нечестивый демон!
– В чем дело? – спросил оцепеневший Аудиторе.
– В чем дело?! Он еще спрашивает, в чем дело?! Ты убил брата Стефано здесь, на священной земле!
Вокруг, стараясь держаться поодаль, собрались встревоженные монахи. Увидев их, настоятель снова закричал:
– Он вернулся! Убийца монахов и священников снова здесь!
Последние слова настоятель произнес громовым голосом и бросился бежать. Братия последовала за ним.
Эцио бросился вдогонку. Однако, в отличие от настоятеля и монахов, он не знал плана монастыря. Вскоре молодой ассасин устал от бессмысленной беготни по каменным коридорам и галереям и забрался на крышу, чтобы лучше оценить обстановку. Однако это повергло братию в еще большую панику, и они принялись кричать что есть мочи:
– Он пришел! Он пришел! Вельзевул в нашем монастыре!
Пришлось слезть с крыши и возобновить погоню.
Наконец Эцио их нашел. Монахи сгрудились во внутреннем дворике. Настоятель был весь мокрый и тяжело дышал. Как часто бывает, отчаяние придало этому человеку смелости.
– Изыди, демон! – выкрикнул настоятель, поворачиваясь к Эцио. – Оставь нас в покое! Мы грешим, но грехи наши несопоставимы с твоими!
– Выслушайте меня! – Аудиторе тоже устал от беготни и ловил воздух ртом. – Я всего лишь хочу кое о чем вас спросить.
– Мы не призывали демонов! И на тот свет пока не торопимся!
Эцио опустил руки ладонями вниз:
– Calma![155]Прошу вас. Я не причиню вам зла!
Но настоятель не слушал. Закатив глаза к небу, он снова запричитал:
– Бог мой, Боже милосердный, зачем Ты меня покинул? Я еще не готов войти в сонм ангелов Твоих!
Настоятель собрался было вновь спасаться бегством, но Эцио сбил его с ног и сам упал вместе с ним. Затем оба встали, отряхивая пыль со своей одежды. Монахи молча глазели на странную парочку.
– Не бегайте от меня, прошу! – взмолился Эцио.
– Нет! Помилосердствуйте! Я не хочу умирать!
