– Именно поэтому ты избран, – невозмутимо пояснил Ям. – У тебя есть и опыт, и способности, и ты хорошо осведомлен о подстерегающих опасностях.
– О, даже слишком хорошо, – горестно подтвердил Чел.
– Четвертого Правителя, – продолжал Ям, – определить было не так-то просто, и все-таки некоторые обстоятельства позволили мне сделать выбор. Это Артур Пендрагон.
– Что?! – ужаснулся сэр Артегаль. – Я же сообщил тебе…
– Именно поэтому. Только потенциальные Правители могут сообщать мне разные вещи. И раз я выбрал тебя, следовательно, Пятым Правителем должен стать Фитела, сын Волка.
– Почему? – запротестовал Мартин. – Почему я? Ведь я уроженец Земли. Я не знаю вообще ничего, кроме драконов, и к тому же ненавижу нести ответственность!
– Тогда тебе следует всему научиться, – заявил Ям. – Не забывай, что ты в течение долгих лет поддерживал связь с остальными четырьмя…
– Но это было так давно, еще до того, как меня поместили в стасс-сон, – возразил Мартин.
– Мы имеем дело с особым случаем, и это важнее твоей некомпетентности, – назидательно сообщил Ям. – В прошлом многие Правители устанавливали контакт с подобными себе через время и пространство, но большая редкость, когда такая Пятерка собирается вместе во плоти. Былой опыт показывает, что Пятерка, составленная таким образом, оказывается невероятно успешной. – Его красноватые глаза скользнули по маленькой, плотно забитой людьми лощине. – Итак, этот вопрос мы решили. Все вы видели и одобрили кандидатуры пяти новых Правителей. Все, что остается нам теперь, – выйти из этого леса и направиться по своим домам. Вы, конечно же, должны взять меня с собой на Родную Планету.
При этих словах Чел застонал.
– Это ящик высотой в человеческий рост, – сообщил он остальным. – И весит как кусок свинца.
– Теперь это уже не так, – самодовольно возразил Ям. – Я только что закончил приводить себя в порядок и переносить все мои функции в мою нынешнюю форму. Мордион помогал мне, пребывая в иллюзии, что ремонтирует робота.
– Я сыт по горло, – признался Мордион, – твоим мошенничеством, Баннус.
– На будущее советую тебе быть начеку, – заметил Ям. – Мобильная форма является для меня необходимостью. Одним из способов, которыми Орм Пендер обманул меня, было то, что он завладел мною до того, как мои программы начали действовать.
– А какими еще способами он тебя обманывал? – с любезным сочувствием поинтересовался сэр Артегаль.
– Фокусами-покусами, – ответил Ям. – Его мать была ведьмой с Линда.
Ям покосился на Мордиона. И кажется, – возможно ли такое? – во взгляде робота сквозило какое-то опасение.
«Что ж, весьма полезно это знать», – подумал Мордион, а сэр Артегаль мрачно сказал:
– Это было весьма несправедливо.
И Мордион почувствовал, что сэр Артегаль мысленно сделал какое-то легкое движение в его сторону – точно подмигнул на уровне сознания. С сэром Артегалем – Артуром – работать будет одно удовольствие.
Но Ям говорил:
– Теперь мы должны пуститься в путь, пока коммерческая империя Дома Равновесия не рассыпалась окончательно.
– А что плохого, если бы рассыпалась? – поинтересовался Мордион, когда все уже приготовились покинуть лощину и отправиться туда, куда указывал Ям.
– О нет, – возразила Виерран, – нельзя, чтобы бизнес обрушился в одночасье.
Сэр Артегаль поддержал ее:
– Это вызвало бы огромные трудности и нанесло бы вред многим ни в чем не повинным людям.
«Кажется, начинаю отлично понимать, как работают Правители», – подумал Мордион, прокладывая путь для себя и Виерран сквозь кусты орешника.
– Тогда придется эту империю полностью реформировать, – сказал он вслух. – Сомневаюсь, что вам известно, насколько она коррумпирована.
За его спиной Чел подождал, пока Сири подошла к нему в совершенно неуместных в этой обстановке белых туфельках.
– Могу я предложить вам руку, чтобы помочь перебраться через эту грязь? – застенчиво спросил он.
Сири внимательно всмотрелась в его покрытое морщинами лицо.
– Только не делайте из этого далеко идущих выводов, – ответила она, позволив ему, однако, взять ее за руку и помочь взобраться на скользкий от грязи берег.
Здесь повсюду росли буки. Сквозь молодую листву пробивался солнечный свет. Вся компания так и брела толпой по лесу. Виерран шла тихо, прислушиваясь к глухим и звонким голосам: все обсуждали решение Баннуса и пытались с ним свыкнуться. «А свыкнуться не так-то просто», – заметила про себя Виерран. Теперь ей предстоит большая работа. Реформирование Организации Правителей – это уже задача невероятной сложности, но ведь еще есть Мордион. Она посмотрела, как он шагает впереди в своем светло-коричневом варианте униформы Слуги. Он испытывал боль. И всегда будет ее испытывать. И ей придется попытаться ему помочь. Кроме того, есть Чел, а он оказался весьма ранимым и вовсе не тем, кем она его считала. Впрочем, она отлично знала его в качестве Узника, что могло помочь. Вдобавок есть еще Баннус. Она чувствовала, что он может отбиться от рук, если они не будут соблюдать осторожность. Кроме того, есть Мартин. Виерран услышала, как он беседует с ее родителями.
– О нет, мне нравятся эти времена. Столько всего происходит! Жду не дождусь, когда смогу узнать о них побольше. Но… – добавил он с некоторой грустью, – мне будет не хватать семьи. Понимаете, раньше у меня никогда не было родных. Меня сразу бросили на борьбу с драконами, как только я немного окреп.
«Ага, звучит очень печально, – подумала Виерран. – Только не забудь поведать, как это было для тебя увлекательно». Но ее мать сочувственно сказала Мартину:
– Ты всегда можешь считать Дом Гарантий своей семьей, Мартин.
Девушка услышала, как ее отец поддержал мать чем-то вроде одобрительного ворчания. Ни капли совести у этого Мартина. Но возможно, это не так уж плохо для Мартина, если ее родители его усыновят. Виерран сможет сэкономить хотя бы часть времени, которое приходилось тратить, чтобы его приструнить.
Но сложнее всего – и она сознавала это – привыкнуть к тому, что больше никто не будет разговаривать у нее в голове. Теперь ей предстоит работать с прежними собеседниками, а значит, видеть их каждый день, но это не одно и то же. Тут она оглянулась и обнаружила, что сзади пружинящей походкой шлепает Ям.
– Почему ты всегда заглушал мои голоса, когда я входила в лес? – спросила она его.
– Это не я, – ответил Ям. – Это Лес. Ты говорила со своей Пятеркой сквозь время и пространство, а Лес, когда он формирует свое тета-пространство, находится вне времени. Нормальная коммуникация блокируется.
Мордион шагал впереди всех. Перейдя маленький грязный ручей, который он отлично помнил, он оказался среди редких деревьев на краю леса. Здесь снова начиналась настоящая жизнь. Бежать от нее не было смысла. Пройдя большими шагами между домами, он вышел на Лесную улицу, казавшуюся тоскливой и заброшенной. Окна всех магазинов были забиты досками, а дорога замусорена гвоздями, стеклом, бумажками и листьями из леса, летающими на ветру. Удивительно долгий ряд автомобилей по одной стороне улицы выглядел так, словно каждая машина простояла тут в любую погоду по меньшей мере год.
