— Давай рассказывай!
— Что рассказывать?
— Все!
И я рассказала. Меня просто прорвало.
В конце рассказа я попросила:
— Уйди, пожалуйста…
— Почему? — удивился Редька.
— Потому что это мои проблемы. Я сама разберусь.
Он немного помолчал:
— Элька, у тебя друзья есть?
Вопрос поставил меня в тупик.
— Не знаю…
— Ну, спасибо! — сказал Редька злобно. — А я думал, что мы с тобой все-таки друзья!
— Слушай, — запротестовала я слабо, — у тебя своя жизнь…
— И что?
— Ты ею доволен…
— И что?!
— Ничего! Не лезь в пекло!
Он задумчиво почесал затылок.
— Как, ты сказала, фамилия этого юриста? Никифоров?
— Редька!
— Я просто так спрашиваю!
— А я просто так тебя прошу: уйди!
Он потоптался на пороге. Потом язвительно сказал:
— Ну, если женщина просит…
И удалился.
А я снова легла на диван.
Думаете, легко быть сильной женщиной?
Всю жизнь я завидовала дамам, которые называются слабыми. Слабые женщины просто виртуозно умеют устраиваться в этой жизни! Со множеством соплей и слез перекладывают свои проблемы на окружающих и ждут, когда другие люди разрешат их.
Сильные женщины жаловаться и перекладывать груз на чужие плечи не могут.
Не могут, и все!
Не знаю почему. Наверное, это какой-то дефект психики. Им так же больно, так же трудно, так же тяжело, как любому другому человеку, но они стискивают зубы и подавляют жалобы.
Вот и все отличие сильной женщины от слабой.
Сильным гораздо трудней, поверьте мне!
Еще через несколько дней раздался телефонный звонок.
Я поднялась с дивана и пошла в коридор. Взяла трубку и сказала:
— Слушаю.
— Элька!
Мне в ухо ударил тревожный голос Лары.
— Элька, привет!
— Лара! У тебя все в порядке?!
— Пока да, — ответила она, взволнованно дыша. — Слушай, мне очень нужно тебя увидеть.
— Приезжай!
— Нет, в городе мне появляться опасно. Он меня ищет, понимаешь?
— Понимаю.
— Приезжай сама.
Я присела на стул.
— Куда?!
— Я тебе все расскажу. Слушай…
Она несколько минут подробно описывала мне дорогу. Электричка, с электрички на перекладных до деревни…
— Лара, я не знаю…
— Я очень тебя прошу! — сказала она с отчаянием. — Умоляю! Приезжай! Приедешь?
Я взялась рукой за лоб:
— Приеду.
— Жду! — ответила Лара и положила трубку.
Я поднялась со стула и пошла в спальню. Влезла в старые джинсы, нацепила старую майку. Новая одежда вызывала у меня такое отвращение, что я поклялась собрать ее в узел и вынести к мусорным бачкам, как только вернусь назад. Пускай бомжи разживутся.
Положила в карман все наличные, какие были в доме. Сунула в задний карман паспорт. Огляделась.
Вроде ничего не забыла.
Вышла из квартиры и пошла на улицу.
Меня немного пошатывало, и я останавливалась через каждые десять шагов. Только сейчас я вспомнила, что ничего не ела почти всю неделю. Только хлестала воду, как верблюд.
До пригородной станции я добралась за час. Потом долго ехала в электричке, а перед глазами стелился туман, и мир плыл в этом сером мареве, словно был виртуальным. Хотя нет. Виртуальный мир имел четкие ясные контуры и был гораздо симпатичней этого.
Наконец через два часа поезд остановился на нужной мне станции. Я вышла на обшарпанную платформу и огляделась.
Безлюдье и тишина. Как в моем дурном сне.
Я побрела на проезжую часть. Там стоял одинокий автомобиль, кажется, потрепанная «четверка».
Я наклонилась к окошку водителя:
— До деревни подбросите?
— Садись, — ответил мне молодой парень знакомым голосом.
Я присмотрелась:
— Лара?!
— Садись! — повторила она нетерпеливо.
Я обошла машину и бухнулась на сиденье.
Лара была одета таким образом, что узнать ее не смог бы даже близкий родственник. Какой-то рваный ватник, кепка, скрывшая кудрявую светлую голову, огромные очки…
— Что за маскарад?
— За тобой не следили? — нервно спросила Лара, не отвечая на мой вопрос.
— Кажется, нет…
— Я посмотрела, кроме тебя никто не вышел…
— Ну вот! Чего же ты так дергаешься?!
Она немного помолчала. Мы выехали с трассы на проселочную дорогу.
— Он хитрый, — сказала Лара, прервав молчание. — Мог вычислить…
— Подожди минутку, — попросила я.
— В чем дело?
— Останови машину!
Она притормозила. Справа и слева от нас колыхались огромные стебли созревающей кукурузы.
Я выбралась наружу, отошла к зарослям и присела на дорогу.
Лара подошла ко мне сзади.
— Что с тобой?
— Не знаю, — ответила я. — Тошнит…
— Беременная, что ли?
— Только от святого духа, — ответила я слабым голосом и перекрестилась.
— Господи, прости…
— Ладно, поехали, — заторопила меня Лара. — Скоро стемнеет.
Я покорно встала и потопала назад к машине. Лара помогала мне идти, держа меня под локоть.
— Ты чего так похудела? — спросила она вдруг.
— Не ела неделю.
— С ума сошла?!
— Наверное, — согласилась я.
До деревни мы добрались в девятом часу. Начали опускаться синие летние сумерки, но и они не смогли смягчить унылый пейзаж: покосившиеся деревянные дома, заколоченные ставни, тишина, безлюдье…
Не идиллическая пустота, а пустота мертвая, нежилая. Царство теней.
— Фу, как тут мерзко, — сказала я, оглядываясь вокруг. — И как ты не боишься?
— Я боюсь, — ответила Лара. — А что делать?
Я только вздохнула. Не в моем положении советы раздавать. Самой бы разобраться, что делать…
Лара приткнула машину возле полуразвалившегося домика. Мы вошли в дверь, которая давно не запиралась ни на какие замки, и оказались в большом темном помещении.
