Как только он включил компьютер, тот сразу соединился со спутниковой сетью и отправил запрос Темно-Синему.
Через сорок секунд произошло соединение, и на экране появился знакомый силуэт.
— Извини за задержку, Король.
— Проверь спутниковый снимок территории. В инфракрасном диапазоне. Ты должен что-то видеть.
Экран на пару секунд стал голубым. Темно-Синий взялся за дело. Затем появился спутниковый снимок горы и ее окрестностей.
Послышался голос Темно-Синего:
— Такое впечатление, что из горы вытекают люди, Король. Что стряслось?
— Ты готов мыслить широко и непредвзято?
— Слон выглядит как инопланетянин, а его тело накачано тяжелой водой. Я поверю всему, что ты мне скажешь.
— Гидра ожила. Воскресла из мертвых. Она полностью регенерировала и голодна как черт.
На экране снова появился силуэт Темно-Синего.
— Забавно. Я забрал Королеву и Ладью. Они будут у вас через час пятнадцать. Говорят, что везут какое-то лекарство для твоего приятеля. Что-то такое, чем пользовался Геракл, чтобы приостановить регенерацию Гидры и получить возможность отрубить ее бессмертную голову. Включайте свои навигаторы GPS. Я направлю Королеву и Ладью к вам как можно скорее.
— Понял. Только попроси ребят с «Полумесяца» поторопиться. Пусть выжмут из своей машины все, на что она способна. Я не уверен в том, что мы сможем продержаться час.
Темно-Синий кивнул.
— Спутниковый канал останется открытым. Пользуйтесь им для координации действий. А кто это у тебя за спиной?
Король обернулся. Бек стояла рядом и смотрела на экран через его плечо.
— Это друг. Пешка.
Он присвоил Анне Бек кодовое имя. Этим все было сказано. Детали они могли обговорить потом.
— Ну и отлично. Бог в помощь, Король.
На экране снова возник спутниковый снимок, сделанный в инфракрасном диапазоне. По лесу из стороны в сторону метались оранжевые пятнышки, но вскоре все они устремились в одном направлении. К кемпингу.
Прежде чем Король успел выругаться, послышалась стрельба. Он вскочил, развернулся и вместе с Анной бросился к выходу из туннеля. Люди продолжали выбегать оттуда.
Сиглер пропустил несколько человек и заглянул внутрь. Некоторым беглецам не повезло. В конце туннеля зверствовала Гидра. По воздуху летали оторванные руки и ноги, кровь заливала стены. Тварь без остановки орудовала всеми четырьмя головами. Похоже, гадина предпочитала жрать людей живьем.
Король подумал: «Интересно, знает ли она, что в незапамятные времена ее отправил в заточение именно человек? Если знает, то, может быть, теперь мстит всем людям? Или же зверюга просто взбесилась, как те регенераты?»
Слон выпустил очередь из автомата поверх голов последних людей, бегущих по туннелю. Гидра упала. Град пуль обрушился на ее передние лапы.
Конь тоже открыл огонь. Он стрелял короткими очередями, целясь в глаза Гидры. На миг она слепла, спотыкалась, но все это только чуть замедляло ее движение.
Простреленные глаза и раненые лапы быстро восстанавливались.
В тот момент, когда последний из уцелевших сотрудников «Манифолд» выбежал из туннеля, у Эрика закончились патроны. В следующее мгновение перестал стрелять и Шин Дэ-Чжунь.
Они в ужасе смотрели на Гидру, бредущую по туннелю. В первые моменты, пока отрастали лапы и заживали глаза, она двигалась неуклюже, затем начала набирать скорость. Тварь взревела, протянула к ним все четыре головы.
— Бегите! — крикнул Король.
Оперативники помчались к лесу, перескакивая через поваленные деревья, продираясь сквозь кусты. Спустя полминуты они обогнали отставших сотрудников «Манифолд». Король хотел задержаться и оказать помощь людям, но у его товарищей заканчивались боеприпасы, а Гидра наступала. У этих несчастных не было ни единого шанса. Пока подчиненные Сиглера не раздобудут патроны, эти люди останутся брошенными на произвол судьбы. Если, конечно, в бой с тварью не вступит охрана фирмы «Манифолд».
Джек вспомнил про Анну и стал искать ее взглядом.
«Проклятье! — мысленно выругался Король. — Как я мог позволить, чтобы она исчезла? А главное — почему?»
Из недр горы послышался грохот. Оперативники помчались еще быстрее.
Вдруг впереди кто-то крикнул:
— Сюда! Бегите сюда!
Женщина в очках и белом халате махала им рукой, стоя у входа в небольшую пещеру. Члены группы «Дельта» бросились к ней.
— Здесь всем хватит места.
Женщина пригнулась и вошла в прохладную сухую пещеру, под небольшим углом уходившую внутрь склона. Это был подарок, оставленный древними ледниками.
Король услышал шорох опавшей листвы, дал знак товарищам войти, а сам остался на месте. Один из отставших сотрудников фирмы, тяжело дышавший толстяк, с трудом спускался по склону. Сиглер бросился ему навстречу и схватил за ворот рубашки. Его появление жутко напугало этого мужчину, он вскрикнул, но быстро умолк, поняв, что никто не собирается его сожрать. Король втолкнул толстяка в пещеру, а Слон поймал и быстро усадил на пол.
Джек стал пятиться назад, в темноту, вместе с остальными людьми. В этот момент над входом в пещеру появилась одна из голов Гидры. Она высунула язык, пошевелила жабрами и взвизгнула. Рядом возникла вторая и обнюхала края отверстия.
Король навел на нее ствол штурмовой винтовки. Он знал, что не может убить эту тварь, но без боя сдаваться не собирался. Если повезет, может быть, кому-то удастся вырваться и убежать.
Издалека донесся крик боли и привлек внимание Гидры. Голова убралась из пещеры и взметнулась вверх. Вторая тоже исчезла. От рева монстра потолок пещеры задрожал. Толстяк захныкал, но Слон закрыл ему рот здоровенной ладонью.
Гидра спрыгнула и приземлилась мягко, словно кошка, невзирая на свои габариты. Именно на ее размеры Король обратил внимание в этот момент. С тех пор как он видел ее внутри комплекса «Манифолд», тварь увеличилась вдвое. Теперь она была не меньше слона. Четыре десятифутовые шеи и длинный извивающийся хвост. Гидра побежала к лесу, в ту сторону, откуда доносился человеческий крик.
Король обернулся и посмотрел на товарищей. Слон убрал руку с губ толстяка.
Тот, весь дрожа, кое-как выговорил:
— Кто бы это ни был, ему не уцелеть в этом мире.
Конь и Слон перезарядили оружие последними обоймами, проскользнули мимо командира и вышли из пещеры.
Король бросил на толстяка серьезный взгляд и сказал:
— У мира есть мы.
С этими словами он выскочил из пещеры. Оперативники устремились вслед за самым древним хищником на свете.
