Водяная гладь мертвенно поблескивала на столь редком, тусклом, едва пробивающемся солнце. Огромный лайнер на этой безбрежной водяной глади казался маленькой щепочкой, плавающей в луже. Детским корабликом. А между тем, быть может, оставался последним местом, где сохранилась жизнь.
Кораблик жил. Жил, цепляясь за возможность жить. И это выживание было для обитателей корабля счастьем.
2
Они забрались в самый дальний закуток трюма. Сюда не заглядывали обитатели корабля. Даже свет и звук сторонились этого темного, пахнущего пылью угла. А они взяли да и забрались. Зачем?
– Зачем мы здесь? – спросила девочка.
– Это место пахнет тайной, – отозвался мальчик. – Слушай.
Он остановился, она замерла в шаге от него.
– Слышишь?
– Нет…
– Ну, как же, прислушайся, это Тишина.
– Ну тебя, – расстроено надулась девочка. – Говорил, покажешь секрет, а сам!
– Погоди, – заторопился мальчик. – Будет тебе секрет.
Он зажег маленький фонарик и шагнул вперед. Там лежали ящики со странными схематическими картинками и надпись «ЗАКАЗ № 7324-КН-43-ЛТА-82». Что означали эти картинки и эти цифры? Мальчик не знал. Он приподнял крышку ближнего ящика и потянул оттуда металлические детали, вымазанные солидолом и обмотанные ветошью.
– Что это? – удивилась девочка.
– Не знаю, – отозвался мальчик. – Но здорово, правда?
– Да ну тебя, – совсем расстроилась она. – Я-то думала, ты меня сюда для другого позвал.
– Для чего это? – растерялся он.
Она молча развернула его к себе, обняла, прижимаясь всем телом, и поцеловала в губы. Еще неумело, по-детски, но вместе с тем горячо и страстно. Упал на пол и погас фонарик.
Ее ладошки заскользили по его одежде, потом вдруг оказались где-то под ней, совсем рядом с телом. Все это было странно и непостижимо. Страшно и притягательно. Неизведанно.
– Что ты делаешь? – попытался воспротивиться он.
– Люблю тебя.
– Но так же нельзя…
– Почему?
– Потому… потому… не знаю… нам попадет за это…
– Боишься?
Голос ее усмехнулся в темноте, и он вдруг выдохнул бесстрашно и счастливо:
– Ну и пусть попадет.
Загадочные железяки, вымазанные солидолом, уже не казались такими интересными.
3
Море играло полутонами от глубоко-зеленого до прозрачно-лазурного. Легкими волнами накатывало на белоснежный песок и отступало, смывая следы и роняя белесые клочья пены. Чуть дальше от берега густо зеленел тропический лес, трепетали на ветру размашистые ветви пальм. Где-то далеко, за пальмами, стояло бунгало. Его не было видно, но оно там, Эл точно знала это.
Там, куда не дотягивалось море и где не было еще растительности, возвышался, словно утес, слегка ссутулившийся старик. Руки он сцепил на груди и с непроницаемым видом смотрел на девочку. Маленькая девочка с большим бюстом строила из белого песка белый город. Строила основательно, с видом рачительной хозяйки. Она очень устала, по лицу было видно, что устала. И вместе с усталостью на лице проступала гордость. Ей нравилась ее постройка.
Нравилась ли она наблюдавшему за ней старику? Кто знает. Но старик был недоволен чем-то. Суров и непроницаем.
Эл подошла ближе, пригляделась. Белый город был почти как настоящий. Жил. В нем даже жили какие-то крохотные человечки. Двигались как настоящие. Эл присела на корточки рядом с городом, пригляделась.
Среди крохотных жителей мелькнуло лицо. Скуластое, невыразительное, с бритой черепушкой и бычьей шеей. Затем еще одно и еще… лица различались, среди них выскакивали и снова пропадали смутно знакомые.
Вот похожий на тень человек с восточными чертами – араб.
