— Мне нужны ваши документы, господа. Вы же понимаете. От меня требуют…
Они обучили брата разведчика всего тридцати словам солдатского языка, не думая, что это может ему понадобиться.
— Идиот! — взревел он, резко поднося руку к самому носу техника. — Документы, твою мать!
Техник вздрогнул, еще поспешнее отдал салют и вытащил свои предписания, инструкции и продовольственный аттестат. А офицер тем временем разносил его на все корки, называл ленивой собакой и только что не бил.
Техник дрожащими руками разложил бумаги в нужном порядке и протянул их, снова отдавая честь.
Брат разведчика резко вырвал бумаги, брезгливо просмотрел и особо презрительно поморщился на драгоценный продовольственный аттестат. Потом он резко сунул бумаги в руки Нелирикку и направился к рядам экранов.
— Солдат! — рявкнул Нелирикк. — У тебя глаза есть?
— Так точно, сэр! — Тот дрожащей рукой отдал салют. — Да, сэр!
— Хорошо! Если хочешь еще когда-нибудь что-нибудь жрать, уноси их отсюда!
Он швырнул ему бумаги, и техник поймал их, прижав к груди, не отрывая взгляда от аттестата, который Нелирикк все еще держал в руках.
— Есть, сэр!
— Сегодня можешь взять только половину пайка! — резко бросил Нелирикк, сунув аттестат в потное лицо техника. — Свободен!
— Есть, сэр!
Техник отдал честь, бросил на майора, осматривавшего боковые экраны, полный ужаса взгляд и чуть ли не бегом покинул помещение.
Нелирикк закрыл за ним дверь, уронил мешок и поспешно открыл его.
— Скорее, — сказал он, вручая бомбу брату разведчика. — Мы отстаем от графика.
* * *
Пригнувшись позади ненадежного укрытия, Вал Кон дожидался, пока офицер, облаченный в настоящий мундир, подобие которого попытался создать себе Нелирикк, с украшенным вингтай лицом, пугающе похожим на художества Шана, проведет… Да, это была настоящая инспекция!
Драгоценные минуты бежали, а офицер все не выходил из пункта связи.
«Еще три минуты, — сказал себе Вал Кон, лежа на животе под платформой с кабелем. — Если через три минуты он не уйдет, я установлю заряды под стеной пункта и буду надеяться на удачу».
Что было достаточно рискованно даже при самых благоприятных обстоятельствах, поскольку удача — дело ненадежное. И в то же время что еще ему оставалось? Все их безумное предприятие было рассчитано на везение, а родилось из-за отчаянной потребности в успехе. Им обязательно нужно нанести поражение икстранцам. Обязательно. Цена провала была слишком ужасной, чтобы допустить даже мысль о нем.
Дверь помещения открылась, и Вал Кон уткнулся лицом в сгиб локтя, посматривая краем глаза, как инспектор со своим адъютантом шагают к ожидающему их броневику. Они уселись в него — и уехали.
«В последний момент, командор, — сказал он себе, внимательно осматривая ближайшее окружение. — Теперь не мешкай, и все будет в порядке».
Убедившись, что вокруг достаточно пусто, он выбрался из укрытия, тенью скользнул к пункту связи и вошел в дверь.
Брат разведчика благополучно сел в выбранный им самолет. Нелирикк пошел по полю дальше, чтобы взлетать в некотором удалении друг от друга.
Краем глаза он увидел, как бронированный автомобиль сделал плавный поворот и поехал прямо в его сторону. У него не было оснований думать, что водителя автомобиля может почему-то заинтересовать адъютант Инспекции, но Нелирикк почувствовал, как коротко остриженные волосы у него на затылке встают дыбом.
Стараясь никоим образом не проявлять поспешности, он изменил направление движения, свернув к одному из более новых самолетов класса «Рафике». Проклятый броневик поехал следом! Нелирикк скрипнул зубами и продолжил мерно шагать вперед, оценивая расстояние до самолета — на случай, если начнется погоня.
Позади него автомобиль увеличил скорость. Перекрывая шум двигателя, оттуда раздался оклик на языке солдат: — Эй, ты! Стоять! Приказ майора Инспекции!
Нелирикк побежал.
Шан подумал, как даже небольшая высота меняет взгляд на вещи.
Удобно устроившись в кабине икстранского истребителя и полагаясь на внушение, которое сможет убедить случайных прохожих, будто эта самая кабина пуста, он смотрел на самолеты, стоящие на аэродроме.
В некотором отдалении грузовики и заправщики деловито оснащали следующую эскадрилью. Шан взял это на заметку.
Ближе к своему самолету он разглядел широкие плечи и бравую выправку Нелирикка Исследователя, на которого надвигался броневик, украшенный икстранской надписью «Центральная инспекция». Шан сел прямее и попытался прочитать тех, кто находился в автомобиле. Его чувства до них не дотянулись. На его глазах машина увеличила скорость. Нелирикк перешел на бег и метнулся к трапу самолета.
До установленного срока оставалось пять минут.
Шан включил сеть безопасности. Его пальцы задвигались по пульту управления, хотя он тщательно следил за тем, чтобы не действовать чересчур быстро.
Вал Кон опаздывал к назначенному сроку. Его снова и снова задерживало передвижение грузовиков обслуживания и команд техников. Наконец он повернул обратно, направляясь к последним трем самолетам, стоящим на некотором удалении от остальных, на самом краю аэродрома.
Это было рискованно. Место просматривалось, и присутствие охраны (он насчитал трех часовых) указывало, что эти самолеты предназначены для высокопоставленных пилотов.
Рискованно. Он скользнул обратно в узкую полоску тени и попытался оценить степень риска. Он ничего не достигнет, если погибнет прежде, чем сможет подняться в воздух.
И потом — он ведь обещал Мири, что встретится с ней в полдень на аэродроме клана.
Тут он едва заметно улыбнулся и ощутил, как напряжено его лицо. Легкомысленное обещание с обеих сторон, если принять во внимание то, что они оба намерены предпринять. Тем не менее Мири будет рассчитывать, что он постарается сдержать слово.
Здесь явно требовался отвлекающий маневр. Если ему удастся заставить охранников сойти со своих мест всего на несколько шагов, он получит то самое честное преимущество Люкена и бросок к ближайшему самолету станет возможным.
Казалось, будто его собственная мысль подействовала: по аэродрому пронесся рев, следом за ним — еще один звуковой удар. Это стреляло орудие «земля-воздух». Взревел второй двигатель, и охранники побежали на шум, сдергивая с плеч винтовки. Вал Кон отбросил в сторону все мысли, подхватил мешок, набрал побольше воздуха в легкие и побежал.
Он не смотрел на охранников. Он смотрел только на трап — достаточно удобный для длинных ног Нелирикка, а от него требовавший закончить пробежку прыжком, да еще с увесистым мешком…
Пуля взрыла землю в шаге перед ним. Осколки гравия разлетелись в стороны. Он подпрыгнул, ухватился за трап и услышал еще один выстрел. Но он уже карабкался вверх. Третий выстрел, четвертый. У него сорвалась рука, но он удержался, почувствовал, как мешок сползает с плеча, и отпустил его, стремительно поднимаясь выше, выше… Он упал в кабину, почувствовав, что левая нога отказывается повиноваться, но он рванулся вперед и нажал кнопку, закрывшую пуленепробиваемый фонарь.
