– Что, ребятки, размялись? – спросил Светлан, отдуваясь. – Хватит для первого раза?
– Я бы не отказался продолжить, – откликнулся восточный витязь.
Битва излечила Бахрама от меланхолии. Глаза сияют, лик ужасен – он прекрасен, как этот… как божия гроза, именно. Или как бич… тоже божий.
– А я и не вступила толком, – прибавила Лора.
– Ещё вступишь, – посулил богатырь. – Потом не отскребёшь.
И поглядел на Стрелка, продолжавшего, как заведённый, осыпать конников парализующими иглами, исправно низвергающими их наземь. Впрочем, теперь парень пулял неспешно и с разбором, поскольку запас его снарядов был на исходе.
– Я вогнал в Зодиара три стрелы, – ответил юноша на молчаливый вопрос. – Никакого толка.
– Что и требовалось… – пробормотал Светлан. – Его тоже не берут яды.
Затем перевёл взгляд на расстроенные ряды баронского войска. В траве уже валялось с пару сотен, ещё несколько десятков бегали меж всадников, отлавливая лошадей. И более всего в этом раздрае повинен, конечно, тихоня Стрелок. Если бы у Бифа нашлось трое таких лучников, он бы забот не знал. Да где сыщешь ещё хотя бы одного похожего? На то и уникум, чтоб не повторяться.
– Во всяком случае, программу-минимум мы выполнили, – сказал богатырь в утешение всем. – Сегодня им вряд ли захочется штурмовать. А к завтрашнему утру мы сообразим что-нибудь… я надеюсь.
Глава 22Разбор полётов
За окном смеркалось – за тем же окном, в общей комнате гостевых палат. И собрались они здесь в прежнем составе, а стол сервировали наново. Как видно, на радушии де Бифа их сегодняшняя неудача (чтобы не сказать «поражение») не отразилась. Впрочем, со стороны богатыри гляделись, наверно, неплохо, особенно поначалу. А уж спектакль, как Светлан и обещал, удался. В первые минуты восторженные зрители вполне могли поверить в скорую победу – почему нет? Кто мог знать, что наступление, начавшееся столь блистательно, обернётся позорным бегством? Ах, если бы не Зодиар! Второго верзилу они заломали бы как-нибудь, сменяя друг друга, обновляя выщербленное оружие… Или это тоже противно уставу?
Вздохнув, Светлан снова посмотрел на Жанну, к их возвращению и впрямь сделавшуюся «ходячей» (но уж никак не бегающей) и сейчас забравшуюся с ногами в кресло, придвинутое к камину. Её по-прежнему укутывало одеяло, оставляя на виду лишь лицо, осунувшееся, но столь же милое, да маленькие нежные ступни. А вблизи, как и раньше, возлежала кобрис, почему-то благоволившая к ведьме.
Почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Подмигнув ей, Светлан забросил в рот очередную виноградину и объявил:
– Ну что, по-моему, мы опять легко отделались. В любом деле главное: вовремя смыться… Верно, Артур?
– За спасение, конечно, признателен, – с сухостью откликнулся тот. – Но отступать я не привык. Биться надо до последнего.
– На фига? – спросил Светлан. – Чтоб не было мучительно больно?
– Чтобы не прослыть трусом.
– Гордые мы, ишь! – фыркнул богатырь. – Избаловались, проигрывать не умеем. Направо вмажешь – улица, влево саданёшь – проулок… А в проулке том дяди, да пошибче нас, и махаться тоже не дураки.
– У тебя хоть настоящих доспехов не было, – с горечью произнёс король. – А вот мне… нет оправдания.
– Величество, не мели чушь!.. Ты ж не мельник, в конце концов? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Твои принципы ещё годны для людей… хотя не всегда. Но эти монстры живут по иным законам – наши одёжки не по ним шиты. Соответственно, и церемониться с ними нет нужды.
– А что ж ты не пальнул по Зодиару из огнемёта?
Светлан ошарашенно вытаращился на друга.
– Забыл, – признался он. – Склероз, надо же!
– Просто ты и сам не любишь бесчестных ходов.
– Ничего, стерплю как-нибудь, – проворчал богатырь. – Может, его хотя бы огонь возьмёт? Кэ-эк вспыхнет!..
– Но если нарушим кодекс, что подумают о нас рыцари?
– Да плевать, что они подумают! А вот каково будет Анджи, если мы поляжем? И что станет со страной? И с нашими двумя мирами, если уж зашла речь. Ведь сложилось так, что всё упёрлось в нас… Тебя вообще заботит что-то, кроме рыцарской спеси? Честь, слава – тьфу! Совесть надо иметь, раз взялся спасать людей.
Махнув рукой, он бросил взгляд за окно, на поле недавней битвы, к счастью, не выстланное трупами и даже свободное от латников, вновь отступивших за деревья – верно, для того, чтобы встать неподалёку лагерем и спокойно дождаться утра. Ночевать на виду им почему-то не хотелось. Или причина опять в Пауке?
– Я хочу знать, когда эти двое примкнули к Бройлю, – сказал Светлан. – Не могли же вы пропустить таких колоссов, когда пролетали над войском! – Он поглядел на Жанну и Бахрама. – Или могли?
Юный витязь покачал головой, ведьма ухмыльнулась и тоже дёрнула подбородком вбок.
– Они пришли из Нордии, – неожиданно сказала Лора. – И поджидали диких баронов рядом с крепостью. А прислал их скорее всего Луи.
– Откуда сведения?
– Я сама пробиралась теми же тропами. Знаю Зодиара, знакома с Луи. Тот даже звал на службу.
– Не подписалась?
Она лишь оскалилась с пренебрежением.
– Но откуда Луи мог прознать о вылазке Бройля? Ведьмы-то с ним не дружат.
– Зато есть чародеи. Слабенькие, понятно, но кое-что присоветовать могут.
– А как насчёт второго верзилы? – спросил Светлан. – Нигде не пересекалась?
Девушка пожала плечами, прибавив:
– Одно скажу: этот – не из моего мира. Не те ухватки.
– А доспехи?
– Доспехи наши, – признала она. – Сделаны на заказ – тут и гадать нечего.
– Стало быть, ваш Канал открыт в Нордию, – резюмировал Светлан. – И Зодиар вполне мог сговориться с Луи, добыв себе напарника невесть где. Как думаешь, что ищет здесь этот урод: поживы, власти, впечатлений?
– А чёрт его поймёт!..
– Чёрт, может, и поймёт, да вряд ли нам скажет. Кстати, сам-то Зодиар владеет колдовством?
– Поговаривают, – кивнула Лора. – Но в бою не применяет, чтоб не потерять защищённость. Да ему и не требуется.
– У нас особенная гордость, да? – спросил богатырь. – Стало быть, кодекс поединщиков – это не просто набор слов, но базируется на законах здешнего естества и задаёт некие границы, за которые опасно выходить?
Хмыкнув, он покачал головой:
– Выходит, и мне химичить не с руки. У кого бы занять силу?
– Без восьми полновесных ударов в секунду не выстоять против Зодиара.
– Сколько? – изумился Светлан. – Я тебе что, молотильный агрегат?
В ответ Лора опять пожала плечами: дескать, это твои проблемы.
