наступлением рассвета кораблям поддержки было приказано артиллерийским огнем подавить оборону русских, а прикрытию – развернуться в сторону Финского залива.
Организация управления в данной операции отличалась от организации управления у англо-французов в Дарданелльской операции тем, что был назначен единый командующий силами. Но так как он во время операции оставался на материке и непосредственно не руководил боевыми действиями, это практически значения не имело. Командир десантных войск и командующий морскими силами находились на линейном крейсере «Мольтке», что облегчало задачу согласования решений.
Оборона Моонзундского района состояла из минных заграждений, выставленных в Ирбенском проливе, 16 береговых батарей на островах, малочисленных гарнизонов и морских сил Рижского залива.
Наиболее важное значение в системе обороны Моонзундского района и Рижского залива имел остров Эзель. Береговая оборона острова Эзель состояла из трех батарей на полуострове Церель (четыре 305-мм орудия, четыре 130-мм и четыре 120-мм), прикрывавших минные заграждения в Ирбенском проливе, и двух батарей по четыре 152-мм орудия на мысах Хунда и Ниннаст, прикрывавших вход в бухту Тагалахт. В самой бухте Тагалахт, где немцы назначали высадку главных сил, мин выставлено не было.
Инженерное оборудование противодесантной обороны на острове Эзель находилось в зачаточном состоянии, окопы были вырыты только для стрельбы с колена, проволочные заграждения имелись лишь в немногих пунктах побережья.
Незамаскированные, защищенные только земляными брустверами батареи были хорошо видны с моря. Такое расположение батарей нельзя признать правильным. Поскольку калибр батарей исключал возможность борьбы с тяжелой артиллерией линейных кораблей, то правильнее было бы расположить батареи в глубине бухты, вне досягаемости обстрела с моря, соответствующим образом замаскировать их и поставить задачу борьбы с тральщиками противника при входе в бухту. При соответствующей плотности минных заграждений в этом случае можно было бы задержать противника на время, необходимое для сосредоточения сил с целью отражения высадки десанта.
Сухопутный гарнизон на острове Эзель состоял из трех полков 107-й пехотной дивизии (ополченцы), 300 пограничников и батальона гвардейского экипажа. На вооружении гарнизона имелось 140 пулеметов и 60 мелких орудий. Штаб гарнизона находился в Аренсбурге. Морская авиация была представлена 30 самолетами, аэродром находился в Киельконе на острове Эзель.
Морские силы Рижского залива состояли из двух эскадренных броненосцев («Слава» и «Гражданин»), двух броненосных крейсеров, одного крейсера, 12 новых эскадренных миноносцев, 16 угольных миноносцев, трех подводных лодок, пяти сторожевых кораблей, 13 тральщиков, трех минных заградителей, трех канонерских лодок.
Представители Временного правительства – начальник Моонзундской позиции вице-адмирал Бахирев, начальник гарнизона контр-адмирал Свешников – и другие офицеры, руководившие обороной, были корниловцами. Они готовились не к обороне, а к сдаче островов немцам. Командование имело вполне достоверные сведения о подготовке немцев к Моонзундской операции, однако никаких мер к усилению обороны не приняло.
Меры к обороне островов были приняты большевистскими организациями Балтийского флота. Большевистские комитеты, а не командование явились основной цементирующей и руководящей силой обороны. Происходивший в это время II съезд моряков Балтийского флота, созванный по инициативе большевиков, принял ряд решений по усилению обороны Моонзунда. В решении съезда говорилось: «… Матросы докажут всему миру, что революционный флот, защищая революционную Россию, погибнет, но не отступит перед флотом германского империализма». Для усиления обороны Моонзунда съезд направил туда группу коммунистов.
Немецкое командование тщательно готовилось к операции по захвату Моонзундских островов. Удачной наступательной операцией оно надеялось не только достичь важной оперативной цели, но и отвлечь внимание своего личного состава от участия в растущем революционном движении в стране, вызвать прилив шовинистических настроений.
В ночь с 10 на 11 октября силы, назначенные в операцию, начали развертывание. Первыми вышли из Либавы тральщики с войсками первого броска. В 6 час. 30 мин. 11 октября вышел отряд прикрытия, а в 10 час. 30 мин. – транспорты с десантом под конвоем легких крейсеров.
План-часовик был составлен неправильно, необходимого резерва времени на случай непредвиденных осложнений оставлено не было. Поэтому, когда скорость тральщиков, перегруженных десантом, оказалась меньше запланированной, флоту пришлось оставить тральщики и наиболее опасный в противоминном отношении участок пути идти без трального обеспечения. Отряд прикрытия прибыл к острову Эзель с запозданием на два часа.
Подход немецких сил и развертывание их не были обнаружены русскими потому, что корабельного дозора на подходах к островам не было, а командир бригады подводных лодок корниловец Владиславлев накануне нападения немцев отказался выслать в дозор подводные лодки.
В течение ночи 12 октября немецкие силы закончили развертывание. В 4 час. 20 мин. корабли противника начали артиллерийскую подготовку. Артиллерийская подготовка высадки велась семью линейными кораблями в течение двух часов. Три линейных корабля обстреливали батарею на мысе Ниннаст, четыре вели огонь по батарее на мысе Хунда. Несмотря на героическое сопротивление личного состава русских батарей, огонь их был подавлен.
Моонзундская операция. Высадка немецкого десанта на о. Эзель. 12 октября 1917 г.
В 6 час. немцы начали высадку первого броска в бухте Тагалахт. При высадке первого броска немцев произошло замешательство, так как штурмовые отряды, специально подготовленные для первого броска, шли на тральщиках и опоздали к пункту высадки. Поэтому в первом броске пришлось высаживать части первого эшелона, шедшие на миноносцах. Десантные войска с миноносцев свозились на берег на корабельных шлюпках или добирались вброд.
Прикрытие высадки осуществлялось линейными кораблями и миноносцами. Благодаря мошной артиллерийской подготовке немцы, высадив первый эшелон, в 9 час. начали высадку десанта с транспортов. Высадка у Памерорта началась через час после начала высадки на главном направлении. Одновременно с высадкой десантов производился обстрел батареи Серро на острове Даго, при входе в Соэлозунд.
Малочисленные силы, оборонявшие бухту Тагалахт, не могли предотвратить высадку. На самом острове Эзель немецкий десант встретил более упорное сопротивление. Особенно кровопролитные бои разгорелись на полуострове Сворбе и за дамбу, соединявшую острова Эзель и Моон. Но сил для защиты острова у русских было явно недостаточно. Поэтому после нескольких дней тяжелых боев, ценою больших потерь, немецким войскам удалось захватить остров Эзель, а затем и другие острова Моонзундского архипелага.
В период борьбы за Моонзундские острова русские корабли морских сил Рижского залива имели ряд боевых столкновений с кораблями противника. Во всех случаях немецкие корабли имели подавляющее превосходство в силах. Наиболее крупный бой двух русских эскадренных броненосцев с немецкой эскадрой произошел 17 октября у Куйвасту.
В этот день немецкая эскадра в составе двух линейных кораблей, шести крейсеров, одного гидро-авиатранспорта и большого числа миноносцев прорвалась в Рижский залив.
До 17 октября действия эскадры сковывала обслуживаемая революционными моряками 305-мм батарея на оконечности полуострова Сворбе, прикрывавшая минные заграждения в Ирбенском проливе. Это говорит о большой устойчивости минных заграждений, прикрываемых береговой артиллерией.
