засмеялся Анатолий, – двойная стыковка!
– К-как? К-как это?
– Напротив есть ещё одно окно, – кивнул Анатолий.
Я оглянулась. И вправду – люк на противоположной стене открылся, и я увидела еще один крест и человека, который помахал мне через стекло.
– Это к-как? – всё ещё не могла прийти я в себя. – И что мне теперь делать?
– Это Арни, – усмехнулся Анатолий. – Иди и познакомься. Он наш, так что можешь ему доверять, как мне.
– А вы?
– А я здесь побуду. Подожду тебя. Потом вернешься и мы продолжим.
– Хорошо, – кивнула я опрометью бросилась к противоположному «окну».
Человек, который «причалил» с другой стороны был полной противоположностью Анатолию. Он смотрел строго, через очки. Черные, с проседью волосы аккуратно зачёсаны назад, несколько старомодно, но, как ни странно, ему шло.
Мне понравилось, что он чисто выбрит. На нём была рубашка с широким воротом и строгие брюки (даже со стрелками!). На левом запястью – часы.
– Добрый день, Мария, – сдержанно поздоровался он. – Добро пожаловать на наш местный Олимп!
– Здравствуйте, – пробормотала я, – С-спасибо.
– А вы не спешили, – чуть укоризненно покачал он головой, – мы вас уже заждались.
Я не знала, как воспринимать эти слова – как похвалу или как порицание, поэтому ответила неопределённо:
– Путь наверх выдался непростым…
– Да, мы наслышаны, – вздохнул Арни, – погиб завербованный вами второй кандидат. Очень жаль. Нам так не хватает людей.
Меня немного покоробило такое потребительское отношение к человеческой судьбе. Но потом я подумала, а ведь в принципе, дядя Лёня ему не был знаком. Почти также, как мне тот старик, Борис. Ну погиб и погиб.
Поэтому дальше мы общались вполне мило.
– Меня зовут Арнольд.
– Арнольд? – удивилась я и невольно бросила быстрый взгляд через плечо, где у противоположной стены с люком ждал меня Анатолий.
– Анатолий по-другому меня назвал? – хмыкнул Арнольд, – Небось Арни?
Я замялась, не зная. Как реагировать. Вдруг он не любит, а я сдам Анатолия.
Правильно поняв мою заминку, Арнольд рассмеялся:
– Эммм… друзья… называют меня Арни. Так что можете тоже называть меня Арни … со временем…
Оговорку я отметила. Точнее обе оговорки.
Что ж, мне теперь со многим придётся разбираться.
– Хорошо, Арнольд, – покладисто кивнула я, – как скажете.
– Вам было дано задание, – пристально глядя на меня, сказал Арни, – вы выполнили его?
– Задание? – удивилась я.
– Да. Анатолий вам передал задание. Которое нужно было сделать. Вы и так задержались.
– Какое конкретно задание? – решила уточнить я (сама же не называла, а то вдруг Арни не в курсе, и начнет требовать с меня всё.
– Шифр, – сказал Арни, – вы должны были составить для Общества шифр.
– Да, – кивнула я, в душе радуясь, что за последние дни торопливо накидала небольшую кодировку.
– Покажите! – велел Арни.
– Мне сперва нужно переписать красивым почерком, – попыталась оттянуть время я, – в следующий раз покажу.
– Покажите, что есть. Я разберусь, – не поддался на мои ухищрения Арни.
Пришлось нести.
Арни сцапал тетрадку и заявил:
– Да. Я разберусь. Потом скажу вам.
– А когда?
– Когда разберусь.
С этими словами Арни отошел от окна, листая мою тетрадь, и люк со скрежетом захлопнулся.
Странно, а что – так можно было? Самому закрывать люк, когда хочешь закончить стыковку?
Я даже не знала.
Но размышлять было некогда, и я заторопилась к окошку, где ждал Анатолий.
– Ну рассказывай! – хмыкнул он, – насколько строгий допрос утроил тебе Красный Арни?
Глава 25
По обыкновению, и это утро я встретила у обзорного окна. Миниатюрная чашечка душистого кофе, моя слабость, дымилась у меня в руке, остывая. Здесь температура всегда была намного ниже, чем в остальной части креста. Конечно же, правильнее и практичнее пить кофе за столом, там теплее всего, и оно дольше сохраняет нужную температуру. Но за много лет я полюбила пить кофе именно так, стоя здесь и рассматривая холодное Белое Безмолвие сквозь стекло.
Я отпила совсем немного, лишь так, чтобы терпкая кофейная капелька разошлась по языку, по нёбу, и затем только сделала крошечный глоточек, смакуя. За годы, прожитые в кресте, я научилась главному – понимать толк в таких вот миниатюрных радостях. Я умею растянуть удовольствие от малюсенькой чашечки кофе, остатков крема для рук, капельки духов или
