Кто возражает – дорога была длинной, и мне хотелось если не подремать часок, то хотя бы просто поваляться в постели.
Нам выделили две смежные спальни, сообщающиеся через общую ванную комнату. Подождав, пока Кончак смоет с себя дорожную пыль, я стал под душ и в блаженстве закрыл глаза.
Высший кайф!
Мысли стали легкими, прозрачными, спокойствие вливалось в душу через все поры тела, расслабляя натянутые нервы. Окруженный голубоватым импортным кафелем, я плыл над землей летней тучкой, наслаждаясь парной теплынью, раскрепощенностью и цветочными запахами шампуня.
Жизнь была прекрасна… но она стала бы еще краше, будь я от этого места на тысячу километров дальше.
Эта мысль, сродни ложке дегтя в бочке меда, вползла в мое сознание змеей подколодной и поторопила меня. Закутавшись в махровое полотенце, я выскочил из ванной, быстро оделся и прошел через крохотный тамбур к Кончаку.
Он лежал, закинув руки за голову, и о чем-то сосредоточенно думал.
Взглянув на меня, Кончак быстро приложил палец к губам. Все ясно: скрытых видеокамер нет, зато "жучков" – в изобилии.
– Как вода? – ленивым голосом поинтересовался шеф, вставая с кровати.
– Лучше бывает только ванна из нарзана, – бодро отрапортовал я.
– Есть предложение немного погулять перед ужином.
– С удовольствием, – бодро откликнулся я, хотя предложение шефа было для меня словно заноза в мягкое место.
– Тогда собирайся…
Территория дачи оказалась огромной. До забора, за которым начинался соседний дачный участок, мы шли минут десять, правда, медленно, беседуя и любуясь вечерними пейзажами.
Конечно, наши восторги природой имели под собой чисто прагматическую основу – мы с профессиональной цепкостью намечали путь возможного отступления, для чего знание местности было само собой разумеющимся делом.
Как я и предполагал, внутри периметра постов не выставляли – видимо, не хватало людей и больше надеялись на охранную сигнализацию.
– Есть трудности? – наконец решился я прервать ни к чему не обязывающий треп.
Мы как раз остановились в тени кряжистой сосны, которая в отличие от своих стройных товарок поражала причудливыми изгибами толстенных ветвей. Похоже, ей было не меньше сотни лет.
– Еще какие, – угрюмо буркнул Кончак, подозрительно поглядывая по сторонам.
Я понял, чего он побаивался – лазерного подслушивающего устройства.
И основания для этого были – кто-то "вел" нас от самого дома, тщательно маскируясь среди деревьев и пытаясь ступать бесшумно.
Не сговариваясь, мы укрылись за стволом сосны, оставив между нами и нашим преследователем открытое место. Теперь для того, чтобы нас подслушать, ему пришлось бы делать приличный крюк.
Что и следовало доказать – нам нужна была минута-вторая для свободного обмена мнениями.
– Страсти накаляются. – Кончак говорил шепотом. – У меня такое впечатление, что все эти переговоры – ширма, камуфляж. Похоже, кое-кто из наших хочет перехватить инициативу. Мне нужно узнать кто. Потому я и сблефовал, оставшись еще на день.
– Это опасно.
– Знаю. Но опасности – наша профессия, Волкодав. Отступать я не привык.
– Своя рубаха ближе к телу.
– Да. Однако это не тот случай. Слишком многие стоят за моей спиной, и отступить – значит предать.
– И в чем заключается ваш блеф?
– Я сказал, что жду дополнительных инструкций. Сегодня вечером мне предоставят сотовую связь, и я должен буду кое с кем и кое о чем поболтать.
Последние слова он произнес с угрозой.
– Что это даст?
– Этот кое-кто ждет, что мы отсюда живыми не выйдем.
– Даже так?
– Именно. Для понта со мной играли в кошки-мышки, хотя истинная цель этих, с позволения сказать, переговоров была известна только одному из собравшихся. Он-то и ведет главную скрипку в оркестре. Похоже, они уже сговорились и теперь делают хорошую мину при плохой игре. Главная цель переговоров – показать остальным, что все было в рамках договоренности. И не их вина, что я оказался чересчур строптивым и несговорчивым.
– А потому…
– В точку, Волкодав. Своими телефонными переговорами я хочу ускорить события, внести коррективы в их первоначальный план. Заставить их понервничать и наделать ошибок.
– Там, – ткнул я пальцем в небо, – знают о нашем прикрытии?
– Я что, похож на недоумка? – зло ухмыльнулся Кончак. – Это сюрприз для всех, парень. И для наших, и для этих… Теперь главное успеть подать сигнал к атаке, если, паче чаяния, начнется заваруха. – Хорошенькое дельце… – выругался я.
И покрутил в отчаянии головой: бедный Волкодав, опять ты вляпался… – Не дрейфь, – прошипел Кончак.
И изобразил рукой условный знак "замри".
А я уже и сам все видел – наш "поводырь" наконец нашел удобную позицию и настраивал свою бандуру, пускающую металлические зайчики в лучах заходящего солнца.
– Да-а, хорошее местечко, – с чувством протянул я, будто продолжая разговор. – А воздух, воздух какой! Курорт.
– Выйду на пенсию, куплю и себе дачку где-нибудь в таком же лесном раю… – мечтательно потянулся Кончак, поддерживая тему.
"Как же, выйдешь… – с тоской подумал я. – В расход. И самое печальное, что, похоже, вместе со мной…"
Киллер
Я узнал его сразу.
Я никогда не отличался чрезмерной впечатлительностью, но в этот момент мне показалось, что по моим жилам пробежал электрический ток.
Боюсь, я поступил не лучшим образом – вместо того чтобы остаться невозмутимым и принять участие в общем разговоре, я инстинктивно вздрогнул и поспешил в дальний угол, где потемнее, будто таким образом мог уберечься от воспоминаний, которые хлынули на меня мутной вскипающей волной.
Он меня не признал, что и не мудрено – из глубины зеркала по утрам во время бритья мне в глаза смотрел чужой, странный человек, которого временами я ненавидел и боялся.
Какая-то хищная жестокость и неумолимость проглядывали в искусно вылепленных доктором-мулатом чертах смазливого лица. И я иногда спрашивал себя: кто ты – маска, фантом или обнаженная сущность моей, проданной дьяволу, души?
Не находя ответа, я еще больше ожесточался, замыкался в себе. А однажды, когда черная меланхолия и хандра завладели мною всецело, с отчаянием обреченного сыграл сам с собой в "русскую рулетку".
И только когда боек щелкнул впустую третий раз и внезапная боль от большого нервного напряжения взорвала виски, я торопливо отдернул дуло револьвера от головы – и разрыдался…
С той поры я снова начал бриться вслепую, без зеркала. Я уже не верил своим глазам и только на ощупь подушечки пальцев к моему удовлетворению подтверждали, что я существую не в воображении, а наяву, что я жив и мое тело пока принадлежит не злому демону, а тому человеку, которого я знал и помнил с раннего детства…
