— Да потому что она идёт из города, придурок! — заорал Эйнар. — И тащит всё дерьмо с собой. Мы точно сдохнем.
— Нет. Не знаю!
Межер до сих пор зелёный. Что-то не так. Эйнар зажал большую кнопку, приборчик моргнул и выключился. Потом включился, сверкая ярко-красными огнями и громко щёлкая.
Он почувствовал тошноту. Это из-за того, что он отравлен или от страха? Сколько же времени они провели почти в самом эпицентре заражения?
— Я… я… — Эйнар держал прибор. Сейчас их накроет пылью, а потом…
От сильного толчка в спину он едва не упал.
Ступор наконец-то прошёл. Эйнар побежал. Ветер завывал всё сильнее, но его плохо слышно из-за громкого треска прибора. Буря подходила ближе.
— Да быстрее же! — Людвиг толкал в спину.
Эйнар бежал, чувствуя, что ещё немного и свалится замертво. Дорога перед туннелем наклонялась вниз слишком резко, а плитка, которой дорога была когда-то покрыта, превратилась в груду острых камней и стальных прутьев. Эйнар остановился и в него врезался бегущий сзади Людвиг.
Всё закружилось. К голове приблизился здоровенный камень и ударил в лоб. В глазах потемнело. Заболели локти и колени. Шарф слетел и потерялся. Эйнар докатился до самого низа и в спину врезалось что-то слишком тяжёлое, выбивая весь воздух. Похоже, рыцарь скатился следом. Людвиг вскочил, но тут же упал, ничего не видя через запотевшую маску. Эйнар встал на четвереньки. На зубах скрипит земля.
Глава 6.5
Едва они оказались в темноте, как Эйнара вырвало. Лучше бы рвало от страха, а не от заражения. Он зажёг лихтер. Колени и локти ободраны до крови.
— Посвети мне, — попросил Людвиг.
Рыцарь весь в пыли и грязи, маска треснута, штаны на коленях порваны и через прорехи видны кровоточащие ссадины.
— Тебя тошнит? — закричал Эйнар. — Железо во рту? Голова не кружится?
— Нет, — ответил парень. — Губу прикусил. Что теперь? Я правильно сделал? Предки же под землёй прятались.
Эйнар огляделся, чувствуя почти могильный холод. Буря бесновалась снаружи, но вниз ветер не долетал. Они в каком-то подземном помещении, очень большом. Повсюду чёрные колонны, удерживающие невысокий потолок, но стен не видно.
— Что теперь?
— Мы нахватались радиации, — пробормотал Эйнар. — Слишком долго там были. Теперь поздно. Всё бессмысленно. Конец. Какая разница? После этого…
Он замолчал и потёр горящую от шлепка щёку.
— Эйни, старина, извини, но твоя истерика не помогает, — сказал Людвиг и снял уже бесполезную маску. Лицо грязное, из-под повязки бежит тонкая струйка крови. — Ну или давай сядем в уголок, обнимемся и будем рыдать вместе. Я не против.
Эйнар не ответил. А ведь если бы не этот рыцарь и то, что он вчера устроил, не пришлось бы лезть через Мёртвые Земли. Ещё и маску сломал, а ведь эта одна из немногих вещей, что осталась от Берны…
Он закусил губу, дурацкая обида сейчас ни к чему. Эйнар бережно взял испорченную маску, протёр от слюны и убрал в сумку. Может, получится починить. Хотя вряд ли.
Он постучал по межеру, но приборчик работал, моргая то жёлтым, то зелёным. Под землёй и вправду безопаснее, но ненамного.
— Надо ждать, пока буря не утихнет. Вот только идти по пыли опасно… да и мы сдохнем от жажды раньше.
— Дерьмо Вечного, — Людвиг сплюнул.
— Не плюй, не трать влагу.
— Кстати об этом, — островитянин подал флягу. — Пей.
Эйнар сделал аккуратный глоток, но вода лишь разлетелась по пересохшему рту.
— Может, осмотримся? — предложил парень. — Что тут просто так торчать? Вдруг найдём другой вход?
— Вряд ли. Но пошли.
Внизу, среди колонн, стояли ржавые кареты и приборчик возле них трещал, как бешеный. Иногда в потолке попадались дыры, из которых сыпался песок. Но подземный зал не был бесконечным и они уткнулись в стену, на которой нарисованы стрелочки и древние письмена.
— Идём по ним? — предложил Людвиг.
Эйнар кивнул. Стрелочки привели к двери, огромной и бронированной. На ребристой поверхности выбиты буквы Старого мира — UCS.
— Это дверь, — заметил островитянин.
— Спасибо, я бы не догадался.
— Рад стараться, — парень фыркнул. — Интересно, а что внутри?
Сбоку висела стандартная панель управления входом. Эйнар нажал пару кнопок, но ничего не произошло.
— Приборчик зелёный, — он уселся и на всякий случай выключил и включил межер, но красный свет так и не загорелся. — Давай подождём.
— А твой ключ не подойдёт?
— Вряд ли, — Эйнар, не вставая, поднял левую руку и нащупал панель. Мизинец скользнул по шероховатой поверхности.
— НЕАВТОРИЗОВАННОЕ ЛИЦО! — рёв настолько громкий, что перекрыл шум бури снаружи. — ТОЛЬКО СОТРУДНИКИ Ю-СИ-ЭС ИМЕЮТ ПРАВО НА ВХОД!
— Нас не впустят.
— Жаль. А может это подойдёт? — Людвиг достал металлическую табличку с рыцарем и приложил к панели.
— НЕАВТОРИЗОВАННОЕ ЛИЦО! ТОЛЬКО СОТРУДНИКИ Ю-СИ-ЭС ИМЕЮТ ПРАВО НА ВХОД!
— Попробовать стоило, — парень уселся рядом. — Как думаешь, долго нам ждать?
— Не знаю.
Эйнар вздохнул. Он всячески избегал подобных мест, но сейчас оказался в самом центре заражения. Сколько теперь получится прожить? Десять лет? Год? Месяц? Да уже через пару недель он может превратиться в человека с расползающейся кожей, умоляющего, чтобы его прикончили? Лучше не думать об этом, но страх слишком сильно укоренился внутри. Людвиг смотрел с тревогой, но чем успокоить парня, Эйнар не знал.
— А я знаю, как её открыть! — островитянин ткнул его в бок. — Помнишь, как в той истории про кольцо, когда они вышли к большой двери в подземелье? Надо лишь сказать «друг».
Эйнар фыркнул. Всё же хорошо, что хоть кто-то из них не паникует. Парень лучше умеет держать себя в руках.
— Вряд ли поможет, тут не…
— РАЗРЕШЕНИЕ НА ВХОД ПОЛУЧЕНО!
Включились лампы, озаряя всё вокруг неприятным красным светом. За дверью что-то провернулось и начало вращаться. Звук вращения становился всё громче, створки затряслись, душераздирающе заскрипели и разомкнулись.
Людвиг держал руку на мече, Эйнар встал рядом, готовясь достать топор. Хоть бы Страж этого места уже умер. Из-за двери бил яркий белый свет, но за ней, к счастью, никого не видно. Там типичное привратное помещение, как и в других подобных местах, но оно намного больше, а лампочки и мониторы всё ещё работали. И что было более невероятным, внутри нет ржавчины, грязи и пыли.