Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
– Почему пришлось? – спросила Лорен. Мозг кричал: «Сделай что-нибудь! Сейчас же!» – но она не могла ничего придумать. Ну, и где эти магические способности, которые у нее якобы имеются? Нельзя из лазера в него стрельнуть или что-то такое? Заставить ветку дерева свалиться ему на голову? Запульнуть силой разума булыжник? В чем, блин, смысл быть ведьмой, если ты не можешь применить свои силы?
Монстр расплылся в широкой ухмылке, она выглядела жуткой пародией на улыбку офицера Хендрикса, и Лорен замутило.
– Хочу, чтобы ты знала: ты одна нужна мне, Лорен. С Мирандой я лишь немножко поиграл. Она была моей любовницей, а ты станешь невестой.
Невестой? Невестой монстра? Нет. Нет нет нет нет нет. Лорен попробовала вырваться из хватки Тохи, но тот крепко удерживал ее рядом с собой – так близко, что она чувствовала его дыхание на своих волосах.
– Я привел ее к тебе, – проговорил мэр. – Получив ее, ты же прекратишь терроризировать город, да? Снова начнется лотерея, и ты станешь выходить раз в год.
Хендрикс – или Тварь внутри Хендрикса – перевел взгляд с Лорен на Тохи.
– С чего ты взял, что можешь мне указывать?
Мэр подтолкнул Лорен, выставив ее перед собой, как подарок.
– Таковы были условия. Условия, установленные с самого начала. Один раз в год, в годовщину первой смерти. В прошлом году тебе Лорен не досталась, и вот, отдаю ее тебе сейчас.
В прошлом году тебе Лорен не досталась. Тогда она вспомнила, вспомнила, как стояла у задней двери, пытаясь выйти: мама перекрыла ей путь, папа скрылся за дверью.
«Папа», – подумала Лорен, и он словно умер еще раз: внутри вскрылась рана, такая же свежая, как в тот день.
Он ушел вместо нее, как и рассказывала бабушка.
– Условия изменились, – отрезал Хендрикс.
Все произошло так быстро, что Лорен едва успела заметить. Рука Хендрикса – нет, не его, а Твари – с острыми серебристыми когтями вылетела вперед. Девочка закричала, но когти ее не коснулись. Привычным, почти вальяжным движением монстр прочертил рукой воздух сбоку и за спиной девочки, и она обнаружила, что Тохи больше не держит ее за плечи.
Повернувшись вполоборота, Лорен успела увидеть, как голова мэра откатилась в сторону от его тела.
– Теперь, Лорен, – проговорила Тварь, – мы можем побыть наедине.
Монстр в теле Хендрикса и с лицом Хендрикса сделал шаг навстречу девочке – она отступила назад, наступив пятками на руку Тохи.
– Не бойся. Я никогда не сделаю тебе больно. Ты моя единственная любовь. Я с самого детства наблюдал за тобой в лесу. Я видел, как ты из маленького ребенка выросла в прекрасную девушку. И сейчас я чувствую твою магию.
«Так вот почему ты, в отличие от остальных, никогда не чувствовала тут страха, – с обидой подумала Лорен. – Потому что монстр глядел на тебя с любовью – или с тем, что он называл любовью, – в то время как остальных хотел сожрать».
– Твои магические силы объединятся с моими, и мы обратимся в единое целое. Мы будем жить вместе вечно.
– Не сильно похоже на любовь, – возразила Лорен. «Сделай же что-нибудь, сделай!» Но девочка едва соображала, потому что Тварь смотрела на нее теми родными глазами, по которым Лорен столько вздыхала в глупых мечтах. Она осознавала, что это не офицер Хендрикс, но мозг никак не мог переключиться. – Звучит так, будто ты хочешь… Не знаю. Поглотить меня.
Глаза Твари загорелись темным огнем:
– Да. Вроде того. Но не беспокойся, сокровище мое. Ты не почувствуешь боли.
Его руки – ужасные когтистые лапы – потянулись к Лорен, и ей оставалось лишь сжать кулаки и думать: «Я должна что-то сделать. Магия, работай же!»
Раздались четыре выстрела.
Лицо Хендрикса застыло. Из распахнутого рта по подбородку потекла кровь, мужчина бесформенной грудой повалился на землю.
– Лорен!
К девочке подбежал офицер Лопез.
– Лорен, ты в порядке? – спросил он, убирая пистолет.
– Откуда вы узнали, что я тут? – она разглядывала тело офицера Хендрикса с четырьмя пулевыми отверстиями.
Получается, мне не пригодилась магия. Неважно, кто обитал у него внутри, – главное, что в итоге этот монстр был лишь человеком.
Лорен коснулась тела носком кроссовка: вдруг Тварь вскочит и снова попробует утянуть ее внутрь дерева. В ужастиках Миранды всегда так происходило. Убийца никогда не умирает на самом деле. На последних кадрах он всегда возвращается с ножом наготове. Но ничего не происходило. Хендрикс был лишь оболочкой, пустой оберткой, которая когда-то ей улыбалась.
И тем, кто убил ее лучшую подругу и попытался убить ее тоже.
– Дэвид мне рассказал, – ответил Лопез, переводя взгляд с Хендрикса на Тохи.
Лорен издала короткий, немного сумасшедший смешок.
– Естественно Дэвид вам рассказал. Дэвид знает про каждую чертовую мелочь, которая происходит в этом городе.
Алекс посмотрел на Лорен, после чего, нахмурившись, перевел взгляд на тело коллеги.
– А теперь, может, ты расскажешь мне, что происходит?
Девочка медленно покачала головой. Она не могла отвести глаз от тела Хендрикса. Он не двигался. Он однозначно был мертв. Но что-то…
– Нет, не могу. Еще нет.
– Почему?
Тварь вырвалась из тела Хендрикса: в вихре ветра из трупа поднялась громадная тень и залетела внутрь дерева-призрака.
– Лорен! – проговорила она. Голос обещал, требовал, угрожал – все в одном слове.
Глаза горели огнем внутри дерева, а пасть зияла гигантской дырой, словно черное беззвездное небо. Ветви затрещали, распрямляясь, как пальцы. Они выглядели текучими – ветви деревьев такими не бывают – и поплыли по воздуху по направлению к Лорен. Ствол выкручивался и изгибался, чтобы эти полыхающие глаза – красные глаза, как у вампиров в кино, как у монстра под кроватью, – могли как можно ближе подобраться к ее лицу. Они словно заполнили весь ее мир.
– Лорен! – это было не дерево. Офицер Лопез тянул девочку за руку, пытаясь увести в сторону. Но Лорен была зачарована, как кобра под властью факира.
Но кобра может убить факира, если захочет. Она не беспомощная.
Я не беспомощная.
Я не стану невестой монстра из дерева-призрака. Я хочу жить. Я хочу поцеловать Джейка. Хочу вырасти. Хочу сделать все то, чего не успела Элизабет.
Элизабет!
Лорен поняла, что нужно делать: все оказалось так просто, что она чуть было не рассмеялась. Нет нужды читать заклинания или насылать проклятия. Достаточно исправить содеянное раньше, и Элизабет указала ей путь.
Лорен сняла с пальца серебряное кольцо. В сказках магические существа не выносят серебра. А это серебряное кольцо впитало последние капли жизни ведьмы.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
