Через пять секунд после того, как последняя стрела покинула одну из стоек, все светлячки исчезли, а одна из иллюзий потускнела, став полупрозрачной. Этот участник выбывал из дальнейшей борьбы.
— Странно, а почему тогда тридцать один участник? — задумалась я после того, как отстрелялась вторая группа лучников. — На три же не делится.
— Потому что лидер отборочного тура автоматически проходит во второй этап этого, — пояснил подошедший в этот момент Тэль, усаживаясь позади меня и с удовольствием впиваясь зубами в булочку в виде цветка с серединкой из ярко-желтого джема.
— О, цветик! Дай куснуть, — попросила я.
Эльф удивленно посмотрел на сдобу, на меня и, протянув мне булочку, поинтересовался:
— Почему цветик? Погоди-ка, а это не ты семикружье магов так назвала?
— Ага. И именно потому, что у него семь лепестков, — облизнув губы, пояснила я. Булочка была мягкой, а джем кисло-сладким. Мне понравилось.
— Не вижу связи, — чуть подумав заключил жених.
Пришлось и им рассказывать сказку про цветик-семицветик.
— Но почему название давала ты? Обычно ведь это делает автор.
— Потому что я и есть автор. Ну, то есть я, конечно, только идею подала, — уточнила под скептическим взглядом Владыки, — но название решили оставить.
— И как тебе удалось уговорить архимагов все это обсчитать? Шансы сбалансировать такую сложную структуру были просто призрачными.
— Да никого я не уговаривала. Просто для Элтара очень важно попасть на старый континент, а Кайден его друг, вот и помог.
Тэль понимающе кивнул. Уж кому как ни ему понимать как много значат старые друзья.
Травники тихо о чем-то перешептывавшиеся все это время дождались паузы в разговоре и уверенно заявили, что такое растение существовать не может.
— Это же просто сказка, — рассмеялась я. — Говорящей рыбы исполняющей желания тоже не бывает, а сказки про нее есть.
После этого пришлось рассказывать еще и сказку про золотую рыбку. При этом жадность бабки поразила эльфов даже больше, чем волшебная рыба, исполняющая желания.
Во втором этапе этого тура каждому участнику давалось семьдесят стрел и в финал проходил только один из тройки. Перед его началом опять объявили небольшой перерыв, убрав со стрельбища карусель и принеся на него небольшой стол.
Очередность выступления финалистов также определялась жеребьевкой, но знакомый Майрана из соревнований уже выбыл, так что мы приветствовали всех одинаково. На стрельбище вынесли и аккуратно разложили на столе семь яблок. Я удивилась, считая после увиденного в предыдущих турах, что попасть в яблоко для любого из участников не составит труда, даже если стрелять придется через всю арену, но задача оказалась не в этом.
Стрелок подходил к столу, держа лук в одной руке, второй брал одно из яблок, отходил в специально отведенную зону, подкидывал яблоко над собой и выхватывая этой же рукой стрелы из заплечного колчана, стрелял в него. Я не поверила своим глазам, когда в упавшем яблоке торчало целых пять стрел, а участник был еще и не доволен результатом.
Финал проходил в три подхода, во втором из которых стреляли от аутсайдера к лидеру, а в последнем наоборот начинал стрелок, вонзивший наибольшее количество стрел по сумме двух подходов. Когда в одном яблоке оказалось сразу девять стрел трибуны взревели от восторга и даже Тэль поаплодировал мастеру, а я подумала, что не хотела бы оказаться его мишенью даже в абсолютнике и с полным резервом. Кто его знает, какая пробивная сила у этих стрел.
К самому концу соревнований, чтобы провести награждение, прибыл Олист. Эльфы встали, приветствуя своего Повелителя, мы с Линарой тоже. Остальные люди последовали этому примеру парой секунд спустя. Памятные подарки вручили всем участникам финала. Победителю же, помимо денежного вознаграждения досталась еще и стрела с алмазным наконечником, как объявили нам, уже девятнадцатая в его колчане.
Народу на стрельбище было полно, и, чтобы не толкаться в проходах, Тэль увел нас порталом, вышли из которого мы в городском парке. Оглядевшись вокруг, Владыка уверенно направился к небольшому питьевому фонтанчику, вот только жидкость там на воду была не похожа.
— Что это? — поинтересовалась я.
— Сок. Яблочный, — уточнил эльф. — Если не любишь его, можем поискать другие.
Я неверяще склонилась над струей и попробовала. И правда яблочный сок. Но я бы сейчас и от чего-то посущественнее не отказалась, поскольку время было уже обеденное, вот только очереди к палатке с едой откровенно пугали своими размерами.
— Майран, раздобудешь поесть? — кивнул Тэль в сторону бесплатной еды и, когда тот отошел, добавил: — Если не выйдет, порталом на обед сходим.
— Больше одной порции в руки ведь не дают, — вспомнила я.
— Из любого правила есть исключения, — заметил Владыка.
— Смотрите, лавочка освободилась. Пойдем? — позвала всех Линара.
Как только расположились, к нам подошла заметно нетрезвая компания из четырех парней и одной девушки.
— Валите отсюда, мы ее первые увидели, — невежливо заявили они.
Магистры заметно напряглись, а вот Тэль, продолжая обнимать меня одной рукой, даже не взглянул в сторону подошедших. Я подумала и решила тоже не реагировать. Абсолютник на мне, мы на празднике в центре города, где полно народу, а значит повода для беспокойства особо нет.
— Вы что, оглохли? — начал демонстративно заводиться еще один парень из подошедшей компании. — Валите с нашей лавки!
Он дернулся то ли ко мне, то ли все-таки к Тэлю, но сделать ничего не успел. Позади него практически из воздуха материализовался невысокий неприметно одетый эльф и задира оказался на земле с заломленной рукой. Девушка завизжала, привлекая всеобщее внимание, товарищи попытались броситься ему на помощь, но рядом с первым эльфом встали еще двое, демонстративно поигрывая заклинаниями. Подоспевшей страже они продемонстрировали какой-то жетон, после чего те увели дебоширов и притихшую эльфийку, а сами так же незаметно, как и появились, снова исчезли.
— Твои? — поинтересовалась я у жениха.
— Ага. Олист настоял. Если бы их не было, сам бы разобрался, а так поленился.
— Они у тебя прямо ниндзя! — восхитилась я, безрезультатно пытаясь обнаружить скрывшихся телохранителей.
— Кто? — заинтересовался Тэль и я, дождавшись возвращения Черного доктора, принесшего пироги и печеные овощи на шампурах, рассказала им еще и про скрытных воинов моего мира.
— Ой, а что там происходит? — проявила любопытство Линара, указывая в сторону, откуда раздавались азартные возгласы.
— Пойдем посмотрим. — предложил Тэль, и мы дружно направились к видневшемуся среди деревьев скоплению эльфов.
Там оказалось что-то вроде канатного парка высокой сложности. За прохождение трассы полагался приз, который можно было снять со специального крепления в ее конце. Призов было пять, креплений шесть, значит кому-то все-таки удалось преодолеть всю дистанцию.
