С собой в поход они взяли только самое необходимое. Джованна не смогла расстаться с инструментами Марко. Они напоминали о нем, давали ощущение его присутствия, пусть и невидимого, в ее жизни.
На коня ей помог подняться Фернандо, поводья она взяла левой рукой. Когда отряд под предводительством Новелло тронулся в путь, отдаляясь от основного отряда Коллеони, то вслед им посыпалась ругань и проклятья: так провожали и желали удачи их товарищи по оружию.
Андреа подъехал к ней ближе к полудню.
– Что с рукой? – коротко и равнодушно бросил он.
– Ерунда, – так же сухо ответил Князь.
– Что с рукой? – повторил Андреа.
В этот раз Джованна различила нотки беспокойства в голосе и повернулась к нему. Кондотьер хмурил густые брови, угрюмо глядя на нее из-под падающих на лоб волос.
– Новелло…
В глазах Андреа сверкнуло удивление и гнев.
– Почему?
– Думал, я бастард Коллеони. Недоволен моим присутствием здесь. Я сам виноват, в темноте решил, это кто-то из них, – Князь кивнул в сторону отряда Каструцио. – Вытащил кинжал. Глупо получилось.
После переправы, преодолев небольшой подъем, они двинулись вдоль берега По в сторону Павии. Было довольно спокойно: мало кто отважился бы напасть на такой внушительный отряд.
– Эй, Князь, – снова подъехал Андреа. – Девочки с нами поехали.
Подмигнул ему.
– Не хочешь?
Князь покраснел:
– Нет. Я… у меня невеста.
Андреа заржал.
– Ты же не хранишь себя для первой брачной ночи? Знаешь хоть, куда входить?
– Знаю, – процедил Князь. – А почему ты так об этом беспокоишься?
– Да ладно, не злись, Князь, уж и пошутить нельзя. А твоя невеста хорошенькая?
Князь не ответил, пришпорил лошадь и вырвался вперед отряда. Андреа поржал ему вслед и подмигнул Фернандо.
Оруженосец постарался не скалиться в ответ, все-таки речь идет о его командире. А потом тронул лошадь и решил догнать Князя.
Джованна мчалась во весь опор, воздух приятно бил в лицо – хоть какое-то облегчение от зноя. Левой рукой управлять было тяжело, но она справлялась. Оглянувшись, увидела, что оставила отряд далеко позади. Впереди дорога изгибалась, потому что на поля, по которым они ехали, острым клином наползал лес. Как хотелось сейчас его прохлады, сырости, запахов! Она закрыла глаза.
Бежать по лесу, оборачиваться и видеть бегущих за ней братьев… слышать их смех…
– Сестрица! Смотри, куда едешь, сестрица!
Она засмеялась. Что это Валентин ей кричит? Она не едет, она бежит. А впереди речка, и она уже предвкушает, как сомкнутся ее прохладные воды над ее головой, когда она прыгнет в нее с крутого берега…
– Эй, Князь!
Она вздрогнула и открыла глаза: Фернандо. Ну, что ему надо? Почему не оставит ее в покое хоть на некоторое время?
Она тронула лошадь и помчалась снова: теперь медленнее, рысью, но все равно вперед.
– Князь, постой! Командир приказал вернуться в строй.
Этот Новелло! Джованна поджала губы. Нет, не дождется. Она свободна как ветер, пусть командир об этом и не догадывается.
Она помчалась быстрее, хоть и понимала, что утомляет коня раньше времени. Завернув за клин леса, оставив вне видимости армию и Фернандо, Джованна окинула гордым взглядом горизонт и несколько раз моргнула, прежде чем поняла, что перед нею.
А когда осознала, ужас сковал ее на мгновение.
Их ждали.
Флаги, разделенные на четыре части по диагонали на желтые и белые квадраты, бросились в глаза тревожным сигналом. Потом Джованна различила орлов на желтом фоне и змей с младенцем в пасти на белом. Флаги Сфорца! Их поджидают войска герцога.
И ее заметили. Страх, словно лезвие, пронзил ее в живот, она развернула лошадь, вслед послышались крики и звуки погони.
Джованна неслась, теперь без осторожности стегая лошадь, а мимо уже свистели стрелы.
– Фернандо! – орала она, что есть силы. – Назад, Фернандо, тут засада! Предупреди остальных!
Оруженосца еще не было видно. А вдруг он вернулся уже обратно, а ее убьют? И тогда остальных просто раздавят, потому что они совершенно не ожидают засады.
– Фернандо, назад! Засада! – все равно кричала она.
Каждый рывок лошади, ее храп, удар копыт о землю был спасением. Каждая стрела, пролетавшая мимо, обещала смерть. Она пригнулась к лошади и ждала поворота. Молилась, чтобы успеть.
Он был все ближе.
– Засада! – кричала Джованна, прекрасно понимая, что тонкий голос не справляется с расстоянием.
«Господь всемогущий! Не дай мне умереть сейчас! Не сейчас! Прошу! Что бы Ты ни готовил мне впереди! Не сейчас!»
Их предали. Обманули. Послали на смерть.
«Прошу, не сейчас! Не спиной к врагу! Не сейчас!»
Из-за поворота вдруг появился Фернандо.
– Назад!
Джованна галопом подскочила к нему, он уже понял, все увидел, ужас отразился на его лице. Он развернул лошадь, и они помчались дальше вдвоем.
– Быстрее! Быстрее! – в отчаянии кричала Джованна.
Основного войска еще не было видно. Их не услышат отсюда.
Мимо, возле самого лица, просвистела стрела. Джованна даже не успела испугаться, только удивилась, что так близко. Воскликнул коротко ехавший впереди Фернандо и странно поник, чуть наклонившись в седле. Из спины у него торчало оперение стрелы.
Джованна подхватила на ходу отпущенные им поводья.
– Все хорошо, мы доедем! Мы успеем, Фернандо!
Но, бросив взгляд на оруженосца, она увидела, что стрела прошила его насквозь возле сердца. Он был мертв.
Заорав от ярости, она отпустила поводья его лошади и заставила своего скакуна из последних сил рвануть вперед.
Тот храпел, пена валилась ошметками на землю.
Но наконец впереди показались войска.
– Засада! – заорала она снова. – Засада!
Она влетела в их ряды и по суете поняла, что они начали готовиться к бою. В каком-то бешеном запале Джованна нашла свою повозку, начала одеваться к бою с помощью испуганного Николо.
Один из младших офицеров Новелло подскочил к ней.
– Мессер Валентин, командир просит ваш отряд остаться в запасе.
– Есть! Андреа! Сообщи всем! Мы в запасе!
Ей подвели свежую лошадь. Теперь можно было одеваться спокойнее, ее отряд будет готовым к бою, когда устанут основные силы.
– Встали! – услышала она команду.
