потому что я хочу ещё когда-нибудь завести девушку…
Валера пропускал сущность дерева через руки Арсения, наслаждаясь тем, что использует свои силы атомщика не для защиты или нападения, а для обучения. Минута, другая… бледно-бежевый комок тумана завис между руками и корой.
— Вот и всё, — заключил Валера и отошёл, довольно потирая ладони.
— Ага, — прошептал Сеня.
Они зашагали обратно к машине.
— Валерун, тебя как будто подменили, — разоткровенничался Сеня, боясь посмотреть тому в глаза. — В Эннею приехал как обычно, а вернулся… другим.
— Просто я кое-что понял.
— А, ты обрёл «силу понимания», тогда вопросов нет. Итак, я в двух сущностях от атомщика…
— Да, всё верно.
— И… мы же запланируем новый «сеанс»?
Валера остановился и пристально взглянул на Сеню. Тот слегка побледнел.
— У меня есть планы вернуться в лес, — заговорил Валера, — но мы обязательно закончим твоё обучение. Может, чуть позже.
— Фух. — Сеня шумно выдохнул. — Раз ты так говоришь, то я тебе верю.
Парень, конечно, сделался пободрее, но было видно, что тревога его ещё не отпустила.
Они шли по асфальтовой дорожке, приближаясь к выходу из лесопарка, когда Сене позвонили. Он отвечал лаконично, подолгу задумываясь над каждой фразой. Наконец, обратился к Валере, не отпуская трубки:
— Валерун, тут Ксюша хочет с тобой повидаться. Ты не против?
— Вообще нет. А когда?
— В принципе, я могу тебя прямо сейчас к ней завезти. Она говорит, что на несколько минут, поэтому я подожду, а потом верну тебя в «штаб».
— Хорошо.
«Если она дома, значит с ней всё в порядке. Хорошо, что она не стала самой нелепой жертвой ситуации».
Дорога из лесопарка тоже не была обременена разговорами. В душе́ и сознании Валеры стоял штиль. Казалось, что слова пока что излишни. Пока. Что.
Двор дома, где жила Ксения, был наполнен машинами и лужами. Сама девушка стояла у подъезда, завёрнутая в огромную шаль. Сеня остановился на стоянке неподалёку и жестом показал, что дальше надо пройтись пешком.
Валера дошёл до девушки, которая слабо улыбнулась. Лицо её заметно исхудало, привычный румянец сменился на бледность, а ярко-рыжие волосы больше напоминали ржавую леску.
— Привет, Валера!
— Здравствуй! Как ты себя чувствуешь?
— Да, в целом, нормально. Для человека, пережившего клиническую смерть, а до этого несколько нервных недель, держусь, как мне кажется, достойно. Я… безмерно благодарна тебе за то, что ты меня спас.
— Мы все пытались это сделать: Сеня, я, даже твой профессор, — пожав плечами, ответил Валера. Стоило ли заводить речь о том, что помогло ей больше всего?..
— Леонид Венедиктович рассказал мне о своей сущности, — слегка потупившись сказала Ксения. — Так что я в курсе об архе.
— Это сущность агонии, — с недовольством пояснил мужчина. — Я бы никогда не назвал это архом. И то, что ты в конце концов выжила…
— … Смесь везения и непонятно откуда взявшейся тяги к жизни. Валера, я понимаю. Знаешь, даже если бы я умерла, то не стала бы являться тебе в виде привидения. Нет, я, конечно, могу, если хочешь…
Щёки девушки слегка покраснели, а в глазах блеснуло озорство.
— Профессора освободили? — спросил Валера, желая переключить тему.
— Да, он под подпиской о невыезде. Заглянул в больницу перед тем, как меня оттуда выписали. С ним всё хорошо. Передавал тебе привет.
— Это странно, — заметил Валера, опустив взгляд. — Если подумать, то с него всё и началось: с его желания пойти наперекор природе и стать вершителем судеб.
— Я так не думаю! — недовольно воскликнула Ксения. — Он вправе исследовать что хочет! Началось всё с руководства Лебенслихт, которым слухи об архе были как кость в горле!
— Мне сказали, что главный организатор — немец.
Ксения фыркнула.
— Герман умён, но ты вправду считаешь, что он сам всё придумал и нашёл солдат? Да брось, Валера! Он вряд ли даже чихнуть может без согласования с Хольцер!
— Чем не вариант, но это серьёзное заявление.
— Это наверняка правда! То, что Штрауб принял весь удар на себя и согласился на дематериализацию… они по-любому договорились. Лебенслихт прогнила. Ненавижу их.
— Но ведь ты там числишься!
— Пока что. Как только оклемаюсь, сразу уйду. К чёрту Штрауба и лабораторию. Я буду, конечно, скачать по Марселю и Стасу, но… стану на какое-то время нелегальной атомисткой. Как ты, хех.
— Может, твоя поддержка понадобилась бы профессору.
— Он сам уходит из Лебенслихт. Может, устроится в хоспис на постоянку — пока не решил. В общем, Валера, мы живём дальше. Как и ты, надеюсь.
Валера кивнул. Они на минуту замолчали. Здесь, у этого подъезда, началась их история, когда бездомный в форме охранника, Борис, нашёл хозяйку записной книжки. Теперь профессор нашёлся, записная книжка не нужна, а Борис… земля ему пухом.
— Ладно, не буду больше задерживать, а то Сене неймётся, — сказала Ксения, кивнув в сторону вишнёвой «пятёрки».
Они медленно зашагали к машине. Сеня старательно смотрел по сторонам, но было очевидно, что он просто-напросто не хочет пересекаться взглядами с бывшей девушкой.
— Мы всё обсудили, — сказала Ксения, когда они поравнялись с водительской дверью.
— А, замечательно, — безразлично ответил Арсений. — Садись, Валерун, перед тем, как вернуться домой, нужно сделать пару дел.
— Э-э-э, Сеня, — начала говорить Ксения и потупила взгляд. — А мы можем чуток переговорить?
— Хм, — задумчиво произнёс парень. Желваки его челюстей пугающе запульсировали. — Разве что очень быстро.
— Э-э-э… а мы можем сделать это наедине?..
— Мне от Валеры скрывать нечего! — жёстко ответил Сеня. — Говори при нём или не говори вообще.
В глазах Ксении поочерёдно вспыхнули обида и гнев, но почти сразу уступили смирению.
— Ну, как скажешь… Сеня, каждый из нас после расставания многое пережил: апатию, отторжение от социума. Мне было тяжело, тебе наверняка тоже. А это приключение, как мне кажется, позволило понять, что мы хорошо взаимодействуем друг с другом…
— И что с этого? — перебил её парень.
— Я подумала, что, может, мы могли бы начать всё сначала…
— Забыть о предательстве? — вспыхнул Сеня. — О подковёрных играх? О том, что каждый мой шаг описывался в отчётах для Эннеи?
— Да не было никаких отчётов…
— Допустим! Но всё, что было между нами в эти дни, — не более, чем простая помощь. По знакомству. — Затем добавил, пробурчав: — Я, вон, вообще Валеруну помогал.
Ксения поникла и стала ещё меньше ростом, будто гравитация в этом месте прибавила несколько g.
— Мы все рады, что с тобой всё хорошо, — сказал Сеня, чуть смягчив тон. — Но пришла пора жить своей жизнью. В которой мне места нет, что бы ты ни думала. Валерун, забирайся уже, дела сами себя не сделают!
Девушка медленно побрела в сторону
