— Человек, — ответил я за него. — Да, Орфан.
Это… Не совсем то, что я ожидал.
Привет, Энди. Я, если честно, тоже.
Что будешь делать?
Времени всё меньше, а потому надо бы заканчивать. Вообще всё. Войну с торговым союзом, всю эту беготню с твоим миром. Насчёт Орфана и Эранды… Думаю, я знаю, как подвести их обоих к разрешению конфликта и, коль будет на то воля богов или судьбы, к примирению.
Смелый поступок. Я бы не вмешивался и позволил им жить, как живут.
Эранда — человек. Люди не должны умирать с сожалениями, а именно так и будет под конец её пути. Коль я тут весь из себя такой великий и ужасный, почему я не могу подарить облегчение хотя бы двоим?
Что ж, Джон. Коль таков твой выбор, я не стану настаивать на чём-то ином.
Спасибо, Энди.
— Орфан, — проговорил я, поднимаясь и подходя поближе к нему. — Соберись. Я не собираюсь осуждать тебя. Я здесь ради одной цели — не допустить кровопролития.
— Я понимаю, — согласился он со мной, вытирая слёзы о рукав. Благородное лицо разгладилось, а во взгляде постепенно угасал огонь, ещё недавно вспыхнувший со всей возможной силой. — В свёртке, если просто, источник моей вечной жизни. Документ у Паро я уже забрал, там информация о работе фабрик и размещении войск наёмников.
— И что теперь? — спросил я.
— Отнесёшь всё это к Эранде, — со вздохом сказал Орфан, оголяя шею. — Бессмертной она всё равно не станет, но чувство превосходства так или иначе получит. Её люди… В обработке. Через сутки можно ждать результат.
— Ты поглотишь и её империю… — произнёс я.
— Таков план, — кивнул пепельноголовый, снимая с шеи оберег. Мешочек оказался небольшим; Орфан отцепил его от верёвки и протянул мне вместе с откопанной откуда-то из-за пазухи бумагой. — Прости, что выложил тут что-то настолько личное, Джон.
— Всё в порядке, — легко улыбнулся я. — Кому, как не мне, бывшему Хранителю, понять тебя.
— Я поступил так, как хотел, — добавил Орфан перед моим уходом. — Сейчас не время для сожалений или раздумий. У нас с тобой есть цель, и мы достигнем её.
— Вместе, — ответил я ему, покидая кабинет. — Даже не сомневайся.
Паро уже ушёл, погасив огни, что не помешало мне быстренько спуститься и покинуть дом гильдии. До встречи с Эрандой оставалось около пары-тройки часов, а потому я решил найти уединённое местечко и поговорить с Нем. Ночь, хоть и близилась, не была препятствием. Думаю, сильнейший архимаг человечества поздно ложиться и рано встаёт. Зная её, только так и могло быть.
Где-то в западной части, в жилом районе города, был парк. Скромный, но достаточно просторный. Его облюбовали парочки, проводящие романтические вечера под кронами дубов. Не знаю, в чью голову пришла гениальная идея вырастить в центре людской деятельности именно эти деревья, но сейчас я был искренне благодарен тому человеку. Отыскав требуемое местечко, я в один прыжок забрался в ветви одного из самых старых представителей флоры парка. Запустил светлячок, подвесил его в полутора метрах над собой и вынул артефакт из пространственного кармана.
Свежий ответ уже был там.
— Доброго времени суток, где бы ты не находился, — строчила Нем слегка дрожащим почерком. — Армия постепенно приводится в боевую готовность, большая часть сил уже стянута на границу возле горной цепи. Лифа нервничает и волнуется, что мы можем не успеть, просит тебя поторопиться. Крис передаёт привет, говорит, что верит в твой успех. Я тоже к нему присоединяюсь. Арни и Сая вчера показали мне свою книжку с картинками. Ты там такой смешной! Как маленький дракон, такой же взъерошенный и изрыгаешь пламя. Заглядывал Ликан, передал кое-что от Армагеддона. Письмо запечатано, и предназначается явно тебе. Видел бы ты лицо Ю, когда его дедушка наконец-то вернулся. Та ещё картина. Ну да ладно. Тсу узнала об случившемся на площади, но на удивление не разозлилась. Герою досталось, конечно, но тебе она искренне благодарна. Розалия молчит, к сожалению. Как у вас там? Что с этим пепельноволосым человеком?
Хохотнув, я достал всё ту же ручку-артефакт от Орфана и принялся писать ответ.
— Привет, Нем, — начал я. — Не буду вдаваться в детали, но пол дела, можно сказать, уже сделано. Сегодня я стал свидетелем истории, которую не запомнят книги, но точно запомню я сам. Связана она с тем самым пепельноголовым, конечно. Как вернусь — расскажу. Передавай привет детям! Розалия, наверно, слишком занята, чтобы успевать заглядывать ещё и во дворец. Крису — удачи, она ему явно понадобиться. Ну и Лифе привет от меня. Скажи, чтобы не напрягалась, я точно должен успеть к сроку. Ты-то как? Не унываешь? Не смей, а то обижусь! Кажется, это всё, Нем. До следующего письма. Люблю тебя.
Первый лист уже закончился и пришлось перейти на следующий, чтобы закончить послание. Улыбнувшись, я спрятал все принадлежности в пространственный карман, потянулся, насколько позволяло положение, и спрыгнул вниз. В мягкой тьме, окружившей парк, мою наглую оккупацию дуба никто и не заметил. Тем лучше.
На ходу вынув книгу, подаренную некогда Жанной, я, подсветив чтиво светлячком, погрузился в литературу. Ночной Дозор мало отличался от своего собрата с Земли, возможно, лишь парочкой незначительных деталей. В основном это была всё та же захватывающая, отчасти лиричная история, которую я так обожал. Так как память не подводила, большую часть времени я просто листал страницы, перечитывая любимые моменты. Случайные прохожие удивлялись, глядя на одиноко бредущего путника, увлечённого каким-то произведением. Обычно таким занимались у себя дома, в тишине и покое, но никак не на ходу.
Часы сменяли друг друга, листы книги то и дело переворачивались, заставляя меня дебильно улыбаться. Словно вновь попал в далёкую молодость, когда не было ни мира меча и магии, ни всех этих дел с Хранителями, балансом добра и зла, и прочего. Когда я был простым человеком, далёким от великих свершений. Прожигающим свою жизнь так, как хотелось. Как же, чёрт подери, давно это было. Сколько воды утекло, сколько самых разных людей на моих глазах рождались, становились зрелыми, старели, умирали. Как изменилось общество за все года, от древнего и абсолютного средневековья до чего-то, что кто-то в мире, где я был рождён, назвал бы утопией.
Здесь ведь, по сути, нет ограничителей, кроме мировых весов. Сейчас они уничтожены, и де-факто люди могут жить так, как хотят. Высшие существа поддерживают порядок, стараясь не вмешиваться в политику. У них вообще внезапно появилась своя личная жизнь со своими проблемами и весельем. Почему миру надо всё это разрушать? Какие-то Судьи, бездна, желающая нас спасти… И при всём при этом люди всё равно умудряются резать друг друга.
Сколько осталось от человечества после событий пятилетней давности? Сорок процентов? Пятьдесят? От того, что было. И торговый союз всё равно захотел отхапать себе всё. Я никому не виню и никого не осуждаю, лишь выражаю свою собственную точку зрения. Какого ж чёрта мы не можем жить в мире и согласии, пусть и в шатких? Ладно, то лирика, лишь мои личные риторические вопросы, идущие в никуда. Может, Немезида поступила правильно, издав книги, описывающие мою историю. Нет, не так. Нашу историю, историю Хранителей и Совета. Богини, Армагеддона, Ликана, Анны… Всех нас.
