– Андрей Федорович, собирайся, мы уже подходим к устью Вилии! – Голос Шушуна вывел Норманна из задумчивости.
– Да готов я, готов!
– Руки разведи в стороны, дай я тебе панцирь пристегну.
Норманну не понравилось собственное изобретение латной брони. Началось со щита для Ахмыла, который выполнили по принципу слоеного пирога. Внутренний лист сделали каленым, внешний из электротехнической стали, в качестве прослойки применили вываренную в сале кожу. Отличный получился щит, легкий и прочный, при ударе булава сама отскакивает.
– Он в бою только мешает, в колонтаре намного удобнее, – недовольно проворчал Норманн.
– Привыкнешь! Выходишь на берег и тихо поднимаешься в горку. Становитесь у стен и ждите выхода княжеского отряда.
– Лучше сразу через стену и разом в воинскую избу.
– Они в своем жилище все щелочки знают. Тогда уж завалите двери и жгите.
– Брось, со мной сотня мурманов, против нас и полусотни нет.
– Удачи!
Драккар зашуршал килем по песку. Отряд начал неспешно собираться на берегу. Ковно стоит на мысу между Неманом и Вилией. По плану сначала ударят корабелы и копейщики Николауса фон Кюстрова, они высаживаются прямо на складские причалы. Затем слово за норвежцами, отряд Ульфора атакует поселок со стороны реки Вилии. Задача Норманна блокировать маленькую деревянную крепостицу, которая вырастет в замок только через пятьдесят лет. Ноги скользят по траве, но все идут тихо, не слышно даже шепота. Вот на фоне серого неба проявилась зубчатая полоса частокола. А стена-то не выше двух метров!
– Зови Геланда, – шепнул Норманн ближайшему воину.
– Сам бежит! Что-то важное увидел!
– Рус, Рус Федорсон, ворота открыты!
– Охрана где?
– Никого нет!
– Вот раззявы! Во двор заглянул?
– Мы уже зашли туда! Три избы, кухня и курятник.
– Баб прижмите, а то с перепугу визг поднимут!
– Не волнуйся, – ухмыльнулся Геланд, – они сейчас моих воинов обслуживают, каждая по весне тройню родит.
– Не перестарайтесь.
Ну что с ними поделаешь? Как увидели женщину, так сразу подол задирают. И не возразить, не поймут человеколюбия, до феминизма без малого семьсот лет – не дожить. Дальше пошли не таясь. Во дворе тишина. Норвежцы, ожидая новых команд, спокойно расселись вдоль стен. Стук небрежно закрываемой двери показался вселенским громом. На порог вышел босой воин и, не глядя по сторонам, сонно затрусил в уборную. Не добежал, не судьба. Со стороны поселка послышались встревоженные крики, у складов пару раз звякнул пожарный колокол… Пора.
– Вяжите рабов! – крикнул Норманн и направился в избу воеводы.
Норвежцы слаженно высадили ставни и – кто через двери, кто рыбкой через окна – ринулись в воинские избы. Семейство Варуфа вышибло дверь в дом воеводы. Не прошло и минуты, как довольная Леанта выволокла за бороду сонного и ничего не понимающего командира гарнизона.
– Моя добыча! – крикнула девушка.
– Твоя, твоя, – ответил Норманн, – возьмешь хороший выкуп, если он из богатой семьи.
Какой-то ловкий парень попытался прошмыгнуть через распахнутые ворота. Это он зря, норвежцам не впервой брать мелкие крепости и поселки, а живой товар на севере является единственной добычей. Беглец поймал удар обухом по ребрам и невольно осел на землю. Один из притаившихся у выхода воинов небрежно пнул неудачника обратно в крепость. Над горизонтом появилось солнце, туман сверкнул радугой и заблестел на траве яркими капельками утренней росы.
Первым делом отправили вниз по реке трофейные лодки, которые были уже загружены или их еще не успели выгрузить.
– Ты что делаешь? – Шушун чуть ли не с кулаками набросился на Норманна. – Разве можно отправлять суда без охраны!
– Ничего с ними не случится. Литовцев на реке нет, а засада или разъезд с берега не достанет.
– А крестьяне? Мы деревню прошли. Или ты забыл?
– Сам подумай, они прекрасно знают о тевтонцах в Юрбурге и про нас помнят. Побоятся, мы в отместку легко все дома спалим.
– Ох и любишь ты рисковать!
– Подумай сам, какой здесь риск? От Ковно до Юрбурга всего-то один дневной переход.
– Ну смотри! Потеряешь по своему недомыслию воинов или товар, люди тебе не простят.
– Ты не меня стращай, а накрути хвост корабельщикам, которые суда погонят. Помнить должны, что по чужой земле идут.
– Они-то, в отличие от тебя, как раз и опасаются!
– Вот и хорошо. Выпускай суда каждые полчаса, и обратно пусть идут с равным интервалом.
– Хитро, но правильно, корабельщики друг дружку видят, и враг, если что, побоится напасть.
– У кузнецов был?
– Жалуются – железа мало, не выполнят твой заказ.
– Или все будет сделано в срок, или на первом судне отправлю в Кенигсберг.
– Ты меня слышишь? Железа нет!
– А это что? – Норманн пнул ногой стоящую у печи кочергу.
– Одной железякой дело не поправишь.
– Я сам должен идти по домам и собирать всякие там петли, засовы и прочие скобяные изделия?
– Понял, тотчас пошлю воинов.
– Не спеши, Шушун, пусть сами меж собой разбираются, а воинов пошли лес рубить.
– Уже рубим, местечко на Немане сам выбирал.
– Время есть, прогуляйся по Вилии.
– Ульфор опередил, передовой дозор уже под Вильно стоит.
Шушун действительно подыскал для засады отличное место. Неман здесь протекал меж болотистых берегов, у воды росли редкие ивы да кустился ольшаник. Литовский отряд вышел из Олито только на седьмой день, когда Ковно не только вычистили до крупяного зернышка, даже вывезти успели. Так что малую дружину Гедиминаса поджидали главными силами. О приближении врага оповестил скрип уключин и пение воинов. Норманн еще раз критически посмотрел на перекрывшее реку боновое заграждение. Не пройдут, это точно. Скованные кусками цепи бревна просто так не разъединить даже опытному плотогону. Тем более по нынешним временам, когда железо очень дорого, плоты вяжут лыком. Для себя выбрал удобное местечко, которое в равной степени можно назвать большой кочкой или маленьким островком. Здесь их трое – справа сотник лучников Вахтога, сейчас он напряженно всматривался в приближающиеся лодки. Слева в волнении переминался Нил. Только Норманн с явно выраженным спокойствием дожидался развития событий.
Наконец литовцы заметили стоящие посреди реки драккары, зашумели, начали свистеть и кричать оскорбительные слова. Не спешите, дорогие хозяева, дюжина норвежских корабликов служит всего лишь приманкой, причем очень кусачей. Вражеская дружина засуетилась в спешной подготовке к бою: одни надевали доспех, другие пинали товарищей и указывали на воду, мол, утонешь, дурень. Когда разглядели перегородившие реку бревна, суета только усилилась. Надо принимать решение, но какое? В результате вся орава лодок толпой уткнулась в боны – крик, руготня, одни пытаются перерубить цепь топором, другие ковыряют копьем, третьи лезут с умными советами.
