Дождавшись, когда девчонка спрячется, я вышел в коридор.
* * *
Я был готов, что в меня сразу начнут стрелять. Или, если точнее, бить способностями. В заставленном низкими столиками и китайскими ширмами холе меня ждало двое китайцев в черных костюмах. Системников третьего ранга.
Перед ними, замерев в полупоклоне, стоял пожилой администратор в ифу. Справа мялись двое охранников с фиксаторами.
Заметив меня, «костюмы» резко подобрались, я ощутил «всплески кода»…
— Господа! — администратор поклонился еще глубже. — Прошу вас, господа. Прошу вас, давайте дождемся хозяина…
— Тебе же сказали, старик! — бросил раздраженно один из системников. — Твоему хозяину все объяснят! Не смей мешать!
— Он скоро будет здесь…
— Замолкни!
Однако, несмотря на браваду, я видел, что они сомневались. Кому бы не принадлежал «Дом Переговоров», отношения с этим родом портить не хотели, а значит…
— Есть другой выход? — до этого я говорил на колоннисе, а здесь намеренно перешел на китайский.
Это добавило системникам сомнений, а администратор, повернувшись ко мне, сначала поразился, увидев оружие, а после…
— Господин?
— Я спешу.
Вибрация продолжала нарастать. Эти двое просто оказались ближе других. Скоро должна была прибыть настоящая сила…
Несколько мгновений мы с администратором молча смотрели друг на друга.
— Справа, — указал он. — Черный ход через кухню. Чжан откроет вам замки.
— Благодарю, — кивнул я.
Охранники тут же пришли в движение. Один занял место с боку от старика, второй двинул к внутреннему коридору… и в этот момент я сделал резкий шаг вправо, а уже оттуда — прыжок влево. Сквозь точку, где я находился секунду назад, промчалась облако каменной дроби. Краем оно задело руку охранника — и превратило ее в фарш — а основной частью устремилось к комнатам, грохоча и пробивая насквозь стены. На миг, я даже усомнился, что меня планировали взять живым.
Впрочем, в данный момент было важно не это, а то, что они все же ударили первыми. А значит…
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
Вы… нет, достаточно.
— Ко мне есть претензии? — спросил я, опустив пистолет.
На каждого из системников ушло по две пули. Первая — пробивала защиту, вторая — разрывала на части грудную клетку.
— Я… — китаец с большим удивлением смотрел на меня и на мой пистолет. — Нет, господин. Вы наш клиент.
— Тогда я бы все же воспользовался задним выходом.
— Я провожу, — кивнул тот. И бросил, повернувшись, второму охраннику. — Бохай, встреть хозяина и вызови целителя для Чжана. Если придут… придет кто-то другой, отвечай, что хозяин скоро будет. Прошу вас, господин, туда.
Я пристроился ему вслед. Сам, тем временем, выщелкнул магазин и достал два верхних патрона. Сосредоточился. Над теми четырьмя, что я потратил на системников, я работал почти два часа, потому и смог получить что-то достаточно убойное. Речь, кстати, шла о том самом Снаряде, который я было забраковал, выбирая техники для скорейшего освоения. Но вовремя сообразил, что чуть изменив подход, можно было заставить энергию держаться в предмете не несколько секунд, как в классическом варианте, а два-три часа. Все равно мало, но хоть что-то.
— Кто это был? — спросил я китайца на ходу.
Крутя патроны в пальцах, я наскоро накачивал их энергией. Этих должно было хватить минут на пять — потом снова станут обычными.
— Мелкие рода, — ответил администратор. — Но они прикрывались именем клана Ванг. Я не представляю, чтобы кто-то осмелился врать о таком. Но и верить я им был не обязан.
Мы повернули в последний раз, и остановились у двери, за которой я ощутил улицу.
— Прошу простить за доставленные неудобства, — проговорил китаец. — Должен предупредить… — он помедлил, — запись вашего разговора не велась, но адресат был записан. К сожалению, я не смогу уничтожить эту информацию.
— Это уже неважно, — вернув патроны в магазин, я снова зарядил пистолет. — Прощайте.
И, сам набрав на двери код, вышел наружу.
* * *
Сначала я подумал, что это сразу несколько системников, зачем-то сгрудились тесной кучей, отчего лучи кода, поднимавшиеся от их голов, переплелись в подобие сияющей косы. Но очень быстро понял, что ошибся.
Системник был один, а линии кода исходили не только из его головы, но и из плечей и рук. С расстояния в две сотни метров можно было бы ошибиться, но предварительно я оценил его силу в пик пятого ранга. Встречаться мне с ним было крайне нежелательно.
Вот только понял я это уже после того, как он активировал поисковую способность. Густой поток кода — сложного, переплетенного, меняющегося по мере движения — захлестнул все окружающие улицы. Я пытался его проанализировать, чтобы подобрать «отмычку»… но нет. Слишком сложно…
Усилившаяся вибрация дала понять, что меня заметили. Скорей всего, не только меня, а вообще всех влияющих поблизости. И это, кстати, давало мне шанс.
Спрыгнув с дерева, с которого осматривался, я двинул в сторону ближайшего перекрестка. Просторный и цветущий Красный Сад оставался многомиллионным мегаполисом — тут было где затеряться.
На перекрестке я на несколько секунд замер, прислушиваясь к ощущениям. И, кажется, пятый ранг немного от меня отстал. Хорошо. Свернув влево, я снова прибавил шагу…
— Эй, лаовай, постой!
Сука… думал не заметит…
— Да, ты! Стой на месте!
Рослый, необычно крупный для китайца системник быстро шел ко мне. И, самое плохое, на нем уже была активирована защита.
— Господин? — повернулся я к нему, послушно останавливаясь. — Господин, а что…
Выстрел!
Выстрел!
Вряд ли кто-то мог бы выхватить пистолет из-под рубашки быстрее, чем Мастер Перемен, специально тренировавшийся это делать. Так что среагировать системник не успел.
Подвело меня другое. Снаряд, за то время, что прошло, успел слететь с патронов, и обе пули лишь безвольно ударились о системный щит. Это сбило китайца с шага… а еще через миг я пробил его грудь Косой. Откат не словил, но на грани. Энергии пришлось подать прилично…
Хлоп!
Я распластался на земле. Шаровая молния способности протрещала у меня над головой. Я же, перекатившись, создал еще одну Косу и резким ударом разбил энергетическое лезвие об тротуар, образовав Осколки. Энергетические острия брызнули вперед, прошив второго ранга насквозь.
— Падла…
Второй вышел из-за угла, потому я и заметил его только в последний момент. Даже Осколки пришлось применить, которые я в этом теле только-только начал тренировать. В прошлом мире комбинация Коса-Осколки у меня одной из коронок была, пусть и на пике возможностей. А тут опять откаты…
