говоря, туда Грапиша и планировала направиться, если глава будет занят или не сможет ей помочь. И вскоре хлипкая дверь раскрылась.
За одним столиком сидел какой-то грустный мужичок и смотрел в кружку. Он даже не отреагировал на новую гостью. Корчмарь был, но сидел на стуле за стойкой, из-за которой его не было видно. Грапиша подошла и положила руки на деревянную поверхность, чуть наклонилась. На неё поднял взгляд широкий и массивный, словно кубик, мужчина с короткой бородкой. Он был приятным человеком, возможно, из-за добрых карих глаз. Грапиша решила, что с криком не прогонит.
— Чего угодно, леди? — вежливо спросил он, поднимаясь и прогоняя всякие сомнения по поводу собственной приятности.
— Я Грапиша, — девушка протянула руку через стойку, корчмарь немного недоумённо пожал её. — Я хочу кое о чём расспросить вас.
— Меня? — удивился мужчина. Он был достаточно высок и несколько грузен, на вид лет двадцати, не больше.
— Сначала я пошла к главе, но меня прогнала его жена, — Грапиша пожала плечами и улыбнулась.
— О! — рассмеялся корчмарь. — Она та ещё стерва! Везде видит обман и измену. Но что могу знать я?
— Я хотела бы, чтобы вы рассказали про Княжество Эрдез.
— Что же вам рассказать, — как-то сразу стал недовольным мужчина. Он опустил взгляд и нахмурился. — Проклятое оно, Тёмным Колдуном. Больше никто там не живёт.
— Я хочу отправиться туда, — сказала Грапиша. — Я слышала, можно попасть внутрь.
Корчмарь посмотрел с жалостью.
— Не попадёшь ты, девочка, внутрь. Только Маги или те, у кого есть волшебная сила, могут найти ворота.
Он понял, что Грапиша — не клиент, и отбросил ненужное "вы".
— У меня есть волшебная сила, — уверила его Грапиша, будто ненароком кладя на стол руку, чуть светящуюся белым. — Расскажите о событиях? Правда, что никто и никогда не возвращался? Сколько там пропало людей? Вы ведь живёте рядом, должны знать.
— И знаем, — смуглое лицо стало совсем несчастным, и корчмарь перешёл на шёпот. — Сын у меня там, совсем мальчишка… пропал… друга спасать ходил…
Девушка посмотрела очень сочувственно.
— Ваш сын Маг?
— Он учиться не пошёл тогда, — сглотнув, продолжил корчмарь. — Сила была, да… мы так гордились им… а потом друг его, обычный парень Вашка, сгинул в лесу. Уж как мы кричали, что он наткнулся на зверей, что Княжество тут ни при чём! Знал ведь, Жэлик мой, знал, что может ворота найти, но не ходил, понимал, что пропадёт! А за другом — пошёл… не послушал… уже два года как его нет…
— Я уверена, он в Княжестве. Просто не может найти дорогу, — Грапиша положила свою узкую ладонь на ручищу мужчины. — В Орзии я слышала, что сложно найти выход в мир, но ничего про то, что в Княжестве умирают. Вам не стоит отчаиваться.
— Да что толку не умереть там, если выйти нельзя? — помотал головой корчмарь.
— Вы же не знаете, как ему там живётся, — девушка убрала руку. — Я найду Врата. И найду выход. Если встречу хоть кого-то из пропавших в Эрдезе Магов, вытащу всех. Я обещаю. Но расскажите, что ещё вы слышали об этом месте. Всё, что знаете, даже самое невероятное.
Когда девушка вышла из корчмы и направилась к пруду, Рай и Эник уже ждали её в условленном месте. Вид Мастера был чрезвычайно задумчив и даже немного хмур, Грапиша тоже радостью не лучилась. Она собиралась сказать спутникам самое важное.
— Ну что? — поинтересовался Рай, поднимая глаза на девушку.
— Ничего, — та развела руками. — Такое чувство, что это я рассказала ему о Княжестве. Пришлось успокаивать. У него там сын пропал два года назад.
— Плохо, — покачал головой Мастер. — Вы ведь его тоже пообещали спасти?
Девушка отрывисто кивнула.
— Ну что, пойдём? Я думаю, стоит найти ночлег, чтобы хоть немного отдохнуть. Постоялого двора здесь нет, но я знаю, что один старик сдаёт две комнаты проезжим. Сейчас у него вроде свободно. Мастер Рай, у вас найдётся немного гридов?
— Ещё бы, — он с деланым кряхтением поднялся. Мальчик встал и весело зашагал рядом с товарищами.
— До Белых Врат, скорее всего, полные сутки пути. Если бежать не останавливаясь. Я бы хотела выйти на рассвете, чтобы до вечера следующего дня прибыть на место.
— Значит, нужно как следует выспаться, — согласился Рай.
— Мастер Рай… — Грапиша замялась. Посмотрела на мальчика, воюющего с зарослями неподалёку, и подошла к мужчине ближе. — Вы ведь понимаете, что Энику за Врата идти опасно. А я не могу его оставить одного… пожалуйста, присмотрите за ним. Я буду беспокоиться. Я обязательно вернусь к нему, но он не должен быть один. Вы… я вам почти доверяю…
— Почти, — он горько усмехнулся.
— Вы тоже не всем доверяете, ведь так?
— Грапиша, я думал, мы пойдём с вами.
— Я не хочу, — она помотала головой. — Вас ещё взяла бы, но Эник…
— Что? — с готовностью отозвался мальчик и тотчас же подбежал.
— Ммм… хочешь перекусить? Мы не обедали, — выкрутилась Грапиша.
— Не-а, пока не голодный, — помотал головой он.
— Всё равно. Я думаю, нам давно нужен отдых. Давайте поговорим со стариком, вон его дом.
И правда, в самом крайнем доме жил подслеповатый старик, который пускал к себе на постой. Он взял с путников два грида и, обрадованный, ушёл к себе, оставив две достаточно просторных комнаты. Комната Грапиши выходила окнами на луг, комната Райанстера и Эника — на просёлочную дорогу.
Мальчик попросил разрешения поиграть с сельскими детьми. Конечно, взрослые позволили — ребятишки смотрели на Эника даже не как на равного, а как на особого гостя. И никто не думал, что он сирота — предполагаемый папа, во всяком случае, у него был выше всяких похвал.
Рай же засыпал девушку вопросами касательно рукописи, магии, чего-то ещё и жизни в целом. Когда вопросы иссякли и Мастер с удивлением отметил, что ничего толком не узнал, он стал настаивать на том, что идти в Княжество Эрдез нужно втроём.
— Вы же понимаете, что я не упущу этого, — твердил он. — Я пойду. Неужели вы тогда останетесь с ним здесь? Против своих желаний?
— Я не знаю, чего желаю, — Грапиша вздохнула и посмотрела в окно. Рай сидел задом наперёд на стуле рядом с кроватью. — На восток — Княжество Эрдез, в которое я просто должна заехать, чтобы проверить, чего наворотил там Слуга. Но на запад… на таком же расстоянии… вы не представляете, как меня тянет туда. Там Ратарск, столица Царства. И там — Слуга. Я знаю, что нельзя попадаться ему на глаза. И в то же время я этого очень хочу. Я… я в
