Живых не оставалось. Ни людей, ни зверей, ни асуров. Все выжигалось, вытравливалось, как яд из гноящейся, кровоточащей раны. Даже пролетающие высоко в небе птицы падали замертво, разбиваясь о влажную землю.
Его армия шла следом. Переступая нагромождения мертвых тел, закрывая носы и слезящиеся глаза, не в силах выносить едкий запах горелой плоти.
Пруд, перед домом, что был покрыт толсты слоем льда, с приближением Нирхасса весь забурлил, зашипел испаряясь, вырываясь в наколенный до предела воздух клубами горячего пара.
И снова ее крик, только уже совсем рядом.
Легкое, почти неуловимое движение пальца и стекла с оглушающим звоном вылетели из рам, заблестели разноцветными осколками на свету. Ставни сорвало с петель. Дом содрогнулся. Все стихло. В оглушающей тишине он слышал ее тяжелое, надрывное дыхание и белоснежное пламя вспыхивало в нем с новой силой. Расправлялось за его спиной огромными, ослепительными крыльями. Ринувшиеся навстречу гвардейцы, не знали, что их ждет. Пятились назад. Но было поздно. Оседали, плача кровавыми, кипящими слезами, еще больше подпитывая его огонь, спавший веками.
Дверь в залу осела на каменный пол пылью. Нирхасс замер, белыми глазами разыскивая ее.
Айя лежала на полу, раскинув в стороны безвольные, слабые руки, некогда светлая сорочка была черной от крови. Тело изрезано, испещрено кровавыми полосами. Ширрин застыла над ней с длинным, изогнутым кинжалом, по которому стекали алые капли, гулко шлепаясь о холодный, темный камень.
Котрон понимая, что это конец, дернулся вперед, в отчаянном желании прикрыть собой свое дитя. Короткий взмах ресниц, резкий, оглушительный хруст и голова правителя севера, откинулась назад, искусная корона, звеня и подпрыгивая покатилась под стол. Из горла показался огрызок позвоночника, пробивший острый кадык и тонкую кожу. Кровь хлынула фонтаном, оросив пространство вокруг. Ширрин взвыла не своим голосом, выронила из изящных ручек орудие пыток, которым всю ночь истязала свою беззащитную пленницу. Отыгрывалась, получая дикое, нечеловеческое наслаждение. Ринулась было к отцу, громко прокричав:
– Нет! Нир!
И завизжала, вздернутая невидимой силой и вжатая, вбитая в потолок.
Райан метнулся к поднимающейся на дрожащих руках Айе. Осторожно прижал к себе, пытаясь поймать, спадающую со скользких от крови плеч, сорочку.
А над их головами горела заживо в белесом пламени прекрасная наследница трона северных земель. Горела медленно, взрывая помещение нечеловеческим криком. Умирала от огня мужчины, коим была болезненно одержима. Которого хотела присвоить невзирая ни на что, не обращая внимания на его же чувства. Принимая свой эгоизм и желание обладать за любовь.
– Не смотри, – шептал Райан, на ухо воющей от ужаса Айе, – не смори!
Когда все стихло, несчастная перевела взгляд на своего ассура. Нирхасс стоял в центре залы, объятый своим же огнем. Глубоко и рвано дышал. Смотрел прямо на нее прозрачными, уставшими глазами. Пошатнулся, сделал пару шагов и рухнул на колени, упираясь ладонями в пол. Задрожал всем своим огромным телом. Пепел волос занавесил его искаженное мукой лицо. Казалось, еще немного и его не станет. Айя дернулась в чужих, сильных руках, что только крепче ее перехватили. Вскинулась навстречу к нему. На боль не обращала внимания. Все ее существо рвалось в Нирхассу, тянулось.
– Айя, нет! – удерживал ее Райан, шептал испуганно в слипшиеся, солено пахнущие волосы. – Он уже не жилец. Никто не выдержит такой силы.
– Что? – обмерла девушка, забыв, как дышать. Еще сильнее забилась, силясь освободиться из стальной хватки. Не сводя глаз со своего мужчины, что очевидно для каждого, молча терпел невыносимую боль. – Пусти!
– Нет!
– Пусти, Райан! Пусти меня! – царапая широкие ладони кричала измученная пленница чужого мира, срывая голос, обливаясь слезами. Из самого ее нутра рвалось звериное, отчаянное, – отпусти меня!
– Он сгорит, дура! Ему уже не помочь! – кричал исступленно ей в ухо белокурый ассур.
– Значит я погибну с ним! Убери руки! Убери от меня свои руки! – рычала, пытаясь укусить.
Во лбу ее разгорался слабый, тусклый свет. Растекался по перепачканной в крови и пыли коже.
Кто-то сбоку восхищенно воскликнул:
– Печать Иерехиля! Печать Творца! Благословение вечной жизнью!
Райан обессиленно осел, разжимая хватку. Обреченно смотрел, как его любимая женщина, оскальзываясь и спотыкаясь, бежит навстречу неминуемой смерти. Как падает на и без того содранные колени, врываясь с диким криком в яркое, ослепляющее пламя. Обнимает огромные плечи погибающего мужа, вжимается в него…
Айю драло на куски, пекло, выжигало. Но несчастная упорно оставалась на месте, продолжала обнимать своего господина. Горела вместе с ним. Прижимала к себе его тяжелую голову.
– Нир, родной! Остановись! Остановись. Все закончилось. Мой любимый. Мой хороший. Все закончилось. Остановись. Пожалуйста…
Ассур обмяк, опираясь на нее, простонал жалобно в плечо. Айя почувствовала на коже горячую влагу. Прижала его к себе сильнее, крепче, желая забрать всю боль себе. Зарылась пальцами в шевелящихся, словно бы живых волосах. Выгнулась от муки, глотая вскрик.
– Я с тобой, – шептала в его шею, – чтобы ты ни выбрал – жизнь или смерть. Я с тобой!
– Айя, – тихий, едва уловимый шепот. И голос словно не его. – Айя…
Яркая вспышка и свет для них померк.
ЭПИЛОГ
– Мама, Сана обзывается! – пожаловалась маленькая девочка с невозможными серыми глазами.
– Враки! Враки! Как у помойной, злой собаки! – показала язык разбойница, пригрозив кулачком из-под одеяла ябеде сестре. Так чтобы мама не заметила.
– Сана! – воскликнула Айя, тепло улыбаясь. – Не дразни сестру! Ты же старшая.
– Никто ее не дразнит. Дайна сама виновата, чего она такая медлительная и глупая?!
– Я не глупая! Санка-оборванка! Разноглазая сычиха!
Айя только закатила глаза, с каждым днем в ней все меньше оставалось веры в то, что ее дочерей вообще возможно было примирить. Чем старше они становились, тем яростнее и горячее спорили. Иногда даже дрались. И повлиять на них мог только отец. Обычно хватало одного только взгляда, чтобы юные принцессы севера, затихли, как мыши, стыдливо потупив взор. Айя такого авторитета у своих детей не имела, а потому тщетно пыталась их вразумить разговорами и нотациями. Объясняя как важны и ценны семейные узы. Что у них нет никого дороже их самих, что они должны быть поддержкой и опорой друг другу, а не лаятся, как собаки по любому поводу.
– Мам, а король Райан еще к нам приедет? – робко поинтересовалась Дайна, теребя кончик русоволосой, как у родительницы косы.
– Не знаю, милая. А что? – спросила Айя, внимательно глядя в раскрасневшееся, детское личико.
