Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
Безусловно, каждая роль дублировалась. Один техник-радист погиб на берегу Онежского озера, зато второй выжил и теперь мог с ювелирной точностью определить ближайшую к «Ковчегу» береговую точку.
Гроза продолжалась столько времени, сколько понадобилось отряду на поиск нужного места и лавирование между скалами.
— Неужели мы это сделаем? — удивлялся Пуно.
— Совершим невозможное? — по-отечески хлопал его по плечу полковник. — Есть такая поговорка: глаза боятся, да руки делают. Просто совершай по одному шагу и выполнишь даже самую сложную задачу. Путь в тысячу ли начинается с одного шага и все такое.
— Интересная мысль.
— Конечно. Это сказал сам Лао-цзы.
Еще несколько часов они шли вдоль острова в поисках нужного рисунка береговой линии. Молнии помогали на протяжении всего прибрежного плавания и прекратились, только когда корабль пришвартовался у развалин старого порта, находившегося в непосредственной близости от «Ковчега». Бетонные остовы древних зданий просели в скальные гроты и выглядели как колотый лед, смешанный с коктейлем в шейкере.
— Какое землетрясение способно сотворить такое? — удивилась Лима.
— Десятки землетрясений, — ответил Альфа.
Освещаемый карманным фонариком пятачок земли с трудом мог передать все ужасное великолепие векового запустения и разрухи. Застывший северный мир предстал перед путниками не единым эпохальным полотном, а множеством пазлов, открывающихся поочередно при свете фонаря — в этот момент остальные части мозаики исчезали в темноте, и только воображение могло составить общую картину. Как обычно, оно преувеличивало все чувства, будь то восторг от чего-то зрелищного или, как в данном случае, ужас от чего-то кошмарного. От мрачного гротеска могли спасти только мощные источники освещения.
— Я и шагу не ступлю, пока не узнаю, что вокруг, — злился Чарли, пытаясь скрыть страх за логическим обоснованием. — В темноте может скрываться что угодно.
— Спокойно, майор. — Командир посветил ему в лицо тусклым лучом. — Где-то здесь должен быть транспорт.
Отряд медленно ступал по вывороченным вместе с фундаментом развалинам зданий, давно уже потерявшим даже намек на изначальное предназначение. Прибрежный городок теперь смотрелся обглоданным скелетом древнего существа, от которого время и сама природа не оставили ничего целого. Многочисленные землетрясения пожевали его кости и выплюнули их в холодную пустоту северных скал.
— Здесь все разрушено, — расстроился Пуно. — Даже транспорт изломан до неузнаваемости.
— Рядом должен быть вертолетный аэродром, — успокоил его полковник. — Он может выдержать не одно землетрясение. Там должна остаться целая техника.
И порт, и прибрежный поселок, и аэродром находились бок о бок, практически на одном квадратном километре, но из-за темноты и развороченного бетонно-скального рельефа путники потратили на поиски целый час. Зато этого времени хватило, чтобы нарисовать в уме план местности. Теперь они могли ориентироваться без фонарика.
— Вот и транспорт.
Слабеющий луч осветил старый военный тягач на электрическом ходу. Его огромные колеса с торчащими кубиками резины могли проехать по любой горной тропе, кабина могла похвастаться бронированным стеклом, на крыше стояли два прожектора, а в пустом кузове типа пикап располагалась мощная лебедка. Передняя часть машины оказалась за краем укрепленной взлетной полосы и утонула в земляной каше, но удачно расположенная лебедка позволяла легко вытащить тягач со стороны кузова. Морпехи с довольным видом осмотрели свой новый транспорт. Была лишь одна проблема, но вполне решаемая.
— Даже военный аккумулятор не может прожить пятьсот лет в активированном состоянии. Контакты наверняка окислились, — предположил Альфа. — Надо найти упакованные батареи с подходящим нам сроком годности.
Батареи нашлись в единственной уцелевшей постройке на самом краю укрепленной зоны. Уцелела она относительно — стены и потолок не выдержали нападок времени, но хотя бы представляли собой руины вполне осязаемого здания. Этого хватило, чтобы внутри сбереглось хоть что-то. Самым распространенным запасом, хранившимся в любом военном здании, были как раз аккумуляторы, созданные по единому для всех видов техники стандарту. Втроем морпехи подняли двадцатикилограммовый питательный элемент и приволокли его к тягачу. С непривычным для ночной тишины треском они открыли защитную оболочку и поставили батарею на место ее засохшего сородича в нишу между кузовом и кабиной. Потом протянули стальной трос лебедки до самого крупного обломка здания и прочно обвязали вокруг него. Будучи водителем по специальности, Чарли сел за руль тягача, включил механизм лебедки и вытянул транспорт из земляной ловушки.
— Вот так все и должно было идти с самого начала, — сетовал он. — Без сучка и задоринки.
— Ничего никогда не идет точно по плану, — возразил командир. — Нашей целью как раз было справиться с неожиданностями, что мы и сделали.
— Ага. На целый месяц позже положенного. Сколько осталось до вспышки на Солнце? Максимум десять дней.
— Ты забываешься, майор, — мягко, но очень убедительно произнес Альфа.
В ответ Чарли одарил его незаметной в темноте презрительной ухмылкой. Это на Марсе легко было соблюдать субординацию, но в миллионах километров оттуда, в глухомани чужой планеты, уже давно потеряв свою военную форму со знаками различия, сложно сохранять солдатский образ жизни и уважать человека только потому, что он старший по званию. Звания утонули в водах жестоких воспоминаний о долгом, изматывающем походе. Самые слабые личности к этому моменту уже подчинялись своей куда более сильной животной натуре.
Полковник решил, что надо еще раз напомнить отряду об общей для всех задаче, вновь попытаться сплотить потерявших человеческий облик людей. Он поднялся в высокий кузов пикапа, включил оба прожектора и заговорил:
— Не более чем через десять дней вспышка на Солнце уничтожит заряженными частицами нужную для взлета ракеты высокоточную технику. Сложнейшие конвейеры на заводах Архангельска производят один комплект модулей в течение целого года. Поэтому в ближайшие дни помимо семян с «Ковчега» мы должны забрать эти модули и запустить с их помощью ракету, прежде чем вспышка уничтожит все наши надежды. Люди на Марсе не смогут ждать еще год, пока произведется новая партия. Погибнут миллионы людей. А если вы, инки, считаете, что вам нет до них никакого дела, только представьте, что сделают с вашими сородичами обезумевшие морпехи за этот долгий, полный страданий год. Я не хочу вас пугать, просто напоминаю о неподвластном мне зле. В наших общих интересах не допустить новой бойни.
Альфа спрыгнул с пикапа и отошел в сторону, чтобы немного подумать. Стоя спиной к подчиненным, он чувствовал, как власть над отрядом вновь возвращается к нему. Спасительная для всего марсианского человечества власть.
— Давайте сделаем это, — нарушил тишину Эхо.
После того как на сторону полковника встал сержант, остальным стало легче последовать его примеру. Инки стряхнули с себя сводящий с ума налет ночного плавания и начали собираться в финальный поход за семенами. Единственным колеблющимся оказался Чарли. Пусть в этот раз ему и придется подчиниться, но
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
