кровь для вампиров не то, что для нас вода и еда. Это их главная слабость и главная сила, то, с чем любой вампир должен был столкнуться, когда появился на свет. И он поведал мне о существовании дефектных вампиров, что отвергают человеческую кровь, предпочитая умереть быстрее положенного. И тогда я разъяренно крикнул, не делает ли это всех вампиров убийцами. Он… спокойно посмотрел на меня… и ответил мне то же, что сказал ты только что.
Он внимательно посмотрел на Джека. Тот удивленно поднял брови.
– Я?
– Он сказал мне, что люди тоже убивают и вампиров, и друг друга. Но для вампиров люди – источник жизни, который им необходим, а для людей убийства ничего не значат, от них их жизнь не станет дольше. И спросил, делает ли это вампиров более виновными, чем люди?
Старейшина Мин оглядел комнату и уставился на главный вход.
– Раньше этот павильон принадлежал моему мастеру. Он любил это место – вдали от других. Часто сидел на ступенях у входа, наслаждаясь тишиной и покоем, и смотрел на пруд в глубокой задумчивости. Его взгляд был таким, словно он был стариком, доживающим свой век, но вспоминающим радостные моменты своей долгой жизни. Возможно, он действительно был уже стариком. Но я этого никогда не узнаю, ведь вместе с его смертью исчезли и его секреты. Однажды он упоминал, что лишь один человек, хоть и ненадолго, подарил ему счастье и научил его жизни. И мастер говорил, что в смерти того человека был виноват он сам. Он… был вампиром, который отказался от своей сущности ради мира, но мир отказался от него и не подарил ему того счастья, которого он желал.
Джек опустил голову, поняв, что рассказ окончен. Девушка же продолжала с грустью в глазах смотреть на учителя.
– Я всегда хотел рассказать миру правду. Что не все вампиры желают нам смерти и страданий, но меня так никто и не услышал. Поэтому, Рин, и ты, дефектный вампир, я надеюсь, что если не мне, то вам удастся доказать миру, что люди и вампиры могут жить в гармонии. – Он подошел к ним и положил руки им на плечи. – Возможно, война и вправду неизбежна, но кто сказал, что одна из рас должна полностью исчезнуть из мира?
Кажется, Джек понимал, почему их сюда позвали и рассказали грустную историю о дефектном вампире-старейшине.
Эта история должна была послужить им примером, что союз возможен, но станет ли он явным или так и останется тайной, зависит только от них.
– Я не знаю, какие цели ты преследуешь, присоединившись к Рин и другим магам, не знаю, почему ты выбрал жизнь в Кассандрике. Но прошу лишь об одном. – Мин Жунбай внимательно посмотрел в глаза вампира. – Пожалуйста, не потеряй себя. И заботься о тех, кто тебе действительно важен. Пока ты верен своим убеждениям, ты увидишь свой путь.
Джек усмехнулся.
Он не собирался говорить старейшине то, что думал на самом деле.
Старик говорил правильные вещи. Но для этого вампира путь, по которому он шел, исчез в темном тумане давным-давно.
Но он так и не подал виду и ничего не ответил, лишь коротко кивнул.
После этого они с Рин наконец-то покинули комнату уединения. А старый мастер еще долго смотрел им вслед и о чем-то тяжело думал.
* * *
Когда они уже подходили к хижине мирского спокойствия, Джек остановился, уставившись в землю. Увидев россыпь камней, он машинально почесал лоб, по которому сегодня ему прилетело. Заметив, что он больше не идет за ней, Рин тоже остановилась.
– В чем дело? – спросила она, поворачиваясь к вампиру.
– Ты поймала камень, что срикошетил в меня. Я так и не поблагодарил тебя за это.
– Нет нужды. Возвращаю долг за пойманную стрелу. – Она покачала головой.
Сначала Джек не понял, что Рин имела в виду, но потом припомнил, что в первое утро в лесу около Лу Чэна, когда на них напали бандиты, он действительно поймал у нее перед лицом стрелу, защищая девушку.
Но разве стрела может сравниться с камнем?
– Хм-м, если подумать, то тогда ты никак не среагировала на стрелу, даже когда я ее поймал. Ты ведь тогда мне не доверяла. Так почему?..
Внезапно до него дошло. На жрице почти всегда был активирован личный барьер, который защищал ее от атак.
Наверняка тогда на Рин был барьер, просто он поймал стрелу раньше, чем она до него долетела!
– Выходит, я тебя даже, можно сказать, не спас, а просто уберег от лишнего удара по барьеру… – Он опустил голову.
– Точно так же, как я уберегла твой лоб от очередной шишки, которая бы тебя не убила, – вздохнула девушка. – Да и после долгого использования магии мои печати становятся слабее, так что…
Внезапно она поняла, что сболтнула лишнего. Джек сразу сощурил глаза.
– Подожди… ты долго расходовала силы? Но когда? Ты же не…
Он начал что-то понимать. Рин же откашлялась.
– Неважно. Идем, Мия и Мира нас ждут.
Она тут же начала быстро идти к хижине, но вампир был неумолимым.
– Постой-ка, а ну вернись! Быстро ответь на мои вопросы!
Джек гнался за девушкой, словно зверь за добычей, и, когда они забежали в дом, Мия и Мира подскочили.
– Джек! Ты чего орешь?!
– Госпоже Амире стоит объясниться! То есть те доски, на которых мы долетели до Лу Чэна… держались на твоей энергии?! Ты с ума сошла?!
– Чего? Рин, это правда?! – изумленно переспросила Миранна.
– Я… – Жрица нахмурилась и пристыженно опустила глаза. – На доски много энергии не надо, я ее быстро восстановила ночью.
– Ты просто… ладно, у нас хотя бы был энергетический камень, и мы использовали его для подпитки барьеров безопасных зон, – тяжело вздохнул Джек.
– Что? Разве мы не оставили его в первой безопасной зоне с бандитами? Или у нас был еще один? – спросила обливи.
Жрица почувствовала, что сейчас ее будут ругать даже сильнее, чем обычно отчитывает учитель.
– Рин! – тут же раздался крик Мии. – То есть все безопасные зоны держались на твоей магии?!
– Для них тоже не нужно много энергии.
Рин абсолютно не умела врать, и друзья это очень быстро поняли.
Теперь всех трех магов удивлял тот факт, как вообще эта девушка умудрилась на своих ногах дойти до пика и, более того, не показать им, что все это время она обеспечивала их защиту, жертвуя собой.
Сама жрица же снова не понимала причин для злости.
– Рин, пожалуйста. – Мия подошла к ней и посмотрела с каким-то умоляющим выражением. –
