с явным недоумением спросила Напель.
На лице Кароса можно было прочесть тот же вопрос.
Порядок вещей в замке Пекты Великого их, по-видимому, не смущал, напротив, они считали его вполне естественным.
— Да вы что, не понимаете? Я смеюсь не только над тем, что вы живёте не двадцать вторым веком, откуда, якобы, сюда заявились, а двенадцатым, а то и вторым… До нашей эры. Впрочем, я пока не знаю, когда человек придумал всё это. Может быть, тысячи и тысячи лет тому назад. Я смеюсь и над тем, что вы ничего не принесли с собой из будущего. Здесь, если такая уж есть необходимость, можно понастроить таких современных ловушек… Я не специалист, конечно, но не ямы же дурацкие копать!.. Лазерная защита хотя бы… Инфра всякие… ультра… датчики слежения и дальнего обнаружения… Да сколько уже непродуманно только у нас, в двадцатом. Как чёрта в ступе! А что смогли люди создать за следующие двести лет, мне просто даже не представить. Так почему же методы времён короля Артура?
Напель слушала его внимательно, машинально поправляла причёску, касаясь её кончиками пальцев, предостерегающе посматривала на нетерпеливого Кароса, подающего знаки, что пора двигаться дальше.
— Ты вот о чём, — проговорила она почти равнодушно на взволнованный спич Ивана. — Ты прав, конечно. Но здесь, Ваня, в замке, да и в самом Поясе, даже вблизи его как в заповедной зоне, следует остерегаться электромагнитных волн, всевозможных излучений, резких перепадов температуры, громких звуков, выстрелов и всего того, о чём ты говорил. Механизм Творящего Время слишком чувствителен и его реакция может быть непредсказуемой для виновника всего того, о чём здесь было сказано. Вот почему, как ты предположил, здесь Средневековье.
— А как же Карос? Экраны связи? А техника всевозможная?
— Там спецсектор. Он расположен в другом времени. Оно сдвинуто на несколько мгновений относительно того, где обитает основной комплекс Творящего Время.
— Это машина?
Напель повела плечами.
— Он не имеет иного названия. Он имеет имя. И это имя — Творящий Время!
Пришла очередь пожать плечами Ивану. По нему, хоть горшком назови, только в печь не сажай. Вслух он сказал:
— Ладно. Что дальше?
Ответил Карос, но не на его вопрос. Он обратился к Напель:
— Удобно будет пройти через твои апартаменты. Не важно, что чуть в сторону, но это зато собьёт погоню за нами, и мы успеем.
Напель в сомнении поджала губы. Подумав, она отрицательно качнула головой и опять потянулась безуспешно поправлять причёску.
— Если он предполагает, где мы сейчас находимся, а он знает уже, то может думать так же, как сейчас думаешь ты. Я уверена, он послал туда стражников, и те уже затаились не только на входе, но и внутри. Ваня, ведь там траншеи от стены до стены?
— Да. Мне через них с вами не перепрыгнуть.
— Вот. А в нашем мире они нас поджидают. Здесь сидят, за стеной, — она указала пальцем на эту стену. — Тогда нам надо… идти напролом. И именно сейчас. Пока они бегают по всему замку. И здесь и в сопредельном времени. Им понадобиться много ещё побегать и, главное, долго ещё нас поискать, а потом собраться в кулак, чтобы выступить против нас. Как думаешь, Карос?
— Возможно, ты права. Тогда что?
— Надо выходить в коридор. По нему самое короткое расстояние до нужной нам лестницы. Мы успеем подойти к ней раньше их. И… Что будет дальше, не хочу загадывать. В конечном счёте, выбор за Творящим Время.
— Как это? Что за выбор? — спросил Иван.
Ему в словах Напель почудилась новая нотка. И она ему не понравилась.
Карос тоже с некоторым недоумением посмотрел на свою предводительницу.
— Не сейчас, Ваня. Чуть позже узнаешь всё, — скороговоркой произнесла Напель. — А сейчас выводи нас отсюда в коридор.
Мужчины переглянулись.
Иван вздохнул и подчинился.
Штурм
Люди Напель в масках с накинутыми капюшонами длинных плащей рассыпались тёмными изваяниями вдоль стены коридора. Красная с белой каймой ковровая дорожка резко контрастировала с ними.
Как чернильные пятка в луже крови…
Иван об руку с Каросом двинулся на разведку. И уже через сотню шагов Карос остановился перед мало чем примечательной дверью, коих в замке было превеликое множество. Единственное, что её могло отличать от остальных — так это её встроенность в глубокую нишу. Создавалось впечатление, что стена, где она располагалась, имела в толщину не менее двух метров. Рассеянный свет далёкого окна едва достигал этого закоулка.
Карос воровато оглянулся, юркнул в нишу, замер перед дверью, напрягся. Иван через его руку ощутил возможность появления чего-то ужасного, что могло их ожидать за этой простой дверью из-за тех действий, которые они намеревались сейчас совершить. Так они простояли довольно долго. Карос, похоже, слегка отошёл от оцепенения и молча показал Ивану на едва приметную, подобную теневому отпечатку, символику Пекты. Только по подсказке спутника Иван тоже смог рассмотреть проступающие в центре полотна двери витиеватые, но уже известные ему, латинские буквы P и G, увенчанные короной в виде W.
Сильно нажимая большим пальцем руки, Карос тщательно обвёл им контуры букв. Затем его указательный палец дёрнулся в направлении двери, как будто выстрелил в неё, и показал Ивану — надо войти!
Иван, также молча, показал жестом: откроем или пройдём через неё полем ходьбы — зигзаг ладонью мимо мнимого препятствия. Карос отрицательно качнул головой и сделал движение, словно потянул дверь на себя. Однако вопреки ходу руки он сильно навалился на дверь плечом. И тут же отпрянул, потянув за собой Ивана.
Дверь от мощного толчка или, может быть, просто из-за прикосновения к ней, бесшумно открылась внутрь, в темноту.
Карос буркнул себе под нос нечто удовлетворённое.
— Идём! — сказал он негромко. — Меня можешь отпустить.
Опередив Ивана, он пригнул подбородок к груди и словно против сильного встречного ветра шагнул в чёрный провал. Следом, Иван не заметил, когда они успели подойти, заскользили тени людей Напель. Где она сейчас была сама, он не мог определить. Попробовал обернуться и разыскать её, но даже тот сумрачный свет, доходящий до двери, сейчас загородили, и он ничего не увидел, кроме контуров примятых капюшонов.
Впереди тоже ничего не было видно.
— Они здесь никого не оставили или позабыли поставить. Значит, поджидают нас там, у лестницы, — пристав на цыпочки и потянувшись, Карос шепнул Ивану прямо в ухо и как будто засмеялся, щекоча ходоку висок. — Сейчас будет ещё одна…
Они вновь, как и предсказывал Карос, упёрлись в дверь. И Иван опять без слов спросил зигзагом ладони. Карос
