Вторая преграда, который стал утопленный внезапной артиллерийской атакой крейсер, заставила врагов потратить минут всего лишь в два раза больше времени. На сей раз волны не резали корпус, а просто внезапно исторгли из себя отнюдь не дешевое судно, относительно аккуратно поставленное на берег канала. И пусть по своему водоизмещению оно заметно уступало затонувшей барже, однако подвиг вражеских гидромантов все равно впечатлял, пусть даже данный успех стал возможен лишь благодаря совместной работе волшебников сразу с четырех крупных боевых кораблей, подошедших вплотную, пока оставшиеся безуспешно пыталась заблокировать путь снарядам «Тигрицы», нацелившейся на хвост транспортной колонны. Впрочем, надо отдать английским морякам должное — справлялись они отлично. Летучий корабль успел выдать всего лишь один залп в свою новую цель, отделенную от головы колонны парой-тройкой километров расстояния, прежде чем поставленные опытными магами водяные щиты стали перехватывать снаряды. Другое дело, что маленькому кораблику с дымящей трубой и двумя гребными колесами, явно самому тихоходному и возможно самому старому среди всех транспортов, хватило всего трех попаданий, чтобы почти развалиться на части и лечь на дно через считанные минуты.
— Так, а вот теперь будет решающий момент, — пробормотал себе под нос Олег, когда вражеские крейсеры с сильнейшими магами английской армады приблизились к своему потопленному собрату. Тому самому, на борту которого некоторое время находился сам чародей. — Жаль конечно, что никого из вражеских техномагов живым взять не удалось, ну да сами виноваты, что свою же гранату себе же под ноги уронили…Ну и ничего, без них справимся!
Из кольца со свернутым пространством Олег вытряхнул десяток простейших амулетов-детонаторов, частично взятых во вражеском арсенале, частично позаимствованных у своих же штурмовиков, многие из которых любили по случаю поиграть со взрывчаткой. Силой мысли чародей сломал их все одновременно. Тончайшие пластинки из серебра с золотым напылением смялись с небрежной легкостью. И со столь же небрежной легкостью смялись носы вражеских крейсеров, когда в артиллерийских погребах лежащего на дне судно взорвались сразу все снаряды, которые там лежали, вздымаия огромнейший фонтан из воды и разлетающихся в разные стороны ошметков затонувшего корабля. Боеприпасов в ныне уничтоженном трюме находилось более чем достаточно, ведь англичане были готовы участвовать в серьезных затяжных боях, и почти ничего не успели потратить. Да, безусловно, снаряды портятся от лежания в воде. Однако делают это все-таки не мгновенно, а потому величайшая морская мина если не этого века, так по крайней мере текущего года, сработала на зависть всем другим подрывным устройствам. И пусть корпус её расшвыряло кусками в разные стороны, но проход через канал от этого не расчистился. Два ближайших к месту катастрофы судна, оставшихся на воде, практически лишились своей передней трети, которую частично разметало, частично перекорежило в абсолютный хаос из металлических листов и теперь двигаться они могли лишь в одном направлении. На дно. Ликвидировать такие пробоины вряд ли сумел бы даже магистр…Если он вообще остался жив. Парочке же боевых кораблей, ради близости к «спасаемому» собрату выползших на берег, повезло чуть больше, и они всего лишь обзавелись такой кучей дыр в борту, проделанных разлетающимися в разные стороны обломками, словно та же «Тигрица» расстреливала их долго и упорно без всякого противодействия.
— Перенести огонь на головные суда! Добиваем подранков в канале, пока у них совершенно точно нет никаких щитов! Просигнальте остальным нашим тетерям, чтобы помогли, пока англичане не прочухались! — Подпрыгнув то ли от возбуждения, то ли от грохота взрыва, Стефан стал сыпать указания даже раньше, чем приземлился! — Олег! Как?! Как, черт тебя побери ты смог узнать, что они поведут себя именно так?! Пророческий дар?!
— Простая логика, — улыбаясь, развел руками оракул-самоучка, считающий способности к предсказанию отнюдь не главным своим метом для того, чтобы точно прогнозировать будущее. И извлекать выгоду из знания того, что должно произойти. — Чем меньше расстояние до цели, тем меньше расход энергии. А они были вынуждены терпеть наш беспокоящий обстрел, да еще и потом собирались драться, а потому старались по возможности беречь свои силы. И, кстати, после того как мы всадим пару залпов в подранков, надо опять переключиться на хвост колонны. Чтобы эти транспорты никуда отсюда не уплыли и дождались в канале либо нашей армии, либо удара стратегической магии.
Из четырех пострадавших от взрыва крейсеров оклематься смог только один. Два были поспешно покинуты командой и затонули, а третий встал неподвижно и стал испускать большие облака дыма, свидетельствуя о начавшемся пожаре. Возможно, англичане еще могли как-то переломить обстановку и все-таки провести армаду транспортов через канал, но они этого не сделали. Видимо опасались того, что последний из утонувших крейсеров тоже представляет из себя одну большую ловушку, да и убирать потерявшие ход помехи со своего пути без магистра было затруднительно. Казавшаяся ранее непобидимой армада начала пятиться, но далеко не ушла, поскольку находящийся под обстрелом тыловой пароход, огибая своего ранее уничтоженного собрата, подошел слишком близко к берегу, зацепился гребным колесом не то за мель, не то за какую-нибудь притопленную лесину и оторвал его напрочь. Колонна кораблей оказалась заперта в узкой кишке с водой, не имея возможности сдвинуться ни туда, ни сюда, после чего все боевые суда просто выползли на сушу…И поползли в ту сторону, откуда и пришли, оставляя не обладающие подобными возможностями корабли на произвол судьбы и русских войск. У Олега как-то сам собой всплыл в памяти разговор с захваченным им индусом, в котором он жаловался на то, что жители Туманного Альбиона не разрешают своим вассалам иметь хороших гидромантов, чтобы те английскому флоту конкуренции не смогли составить. По всей видимости, способных быстро устранить подобного рода преграду одаренных больше не имелось ни среди пассажиров, ни среди экипажей эсминцев и уцелевшей пары крейсеров.
— Именем императора! — Олег отвлекся от созерцания поля боя и уже хотел было спуститься в лазарет, пока его не нагнал откат от стимулятора, однако было остановлен синхронным окриком, раздавшимся сразу из семи женских глоток. Связистки псковской дивизии и парочка знакомых с астралом ведьмочек составили круг прямо на палубе, не то чтобы было удобнее чарами одной направленности в англичан кидаться, не то чтобы узнать, когда же подойдет долгожданное подкрепление. И этим какой-то весьма высокопоставленный волшебник воспользовался в своих интересах. — Коробейников! Доложить обстановку!
— Продвижение противника остановлено, — в качестве доказательства своих слов Олег пошатнулся, поскольку его сознание внезапно захлестнуло волной видений, а после с трудом махнул рукой в сторону канала, на который находящийся где-то далеко представитель престола мог полюбоваться глазами связисток. — Уничтожено шесть крейсеров и несколько мобилизованных гражданских кораблей. Оставшиеся силы англичан частично уничтожены, частично блокированы, частично обращены в бегство.
Если образы, заполнившие сознание оракула-самоучки, были истинными, то победа сегодня сопутствовала русским войскам не только в этом месте. Османам теперь надо было снова искать себе нового султана, а также очень-очень постараться, дабы не развалиться на куски в гражданской войне и не вылететь из списка мировых сверхдержав с такими потерями среди своих сильнейших магов. Англичане же отделались лишь потерей согнанных к Киеву войск и части палаты лордов во главе с премьер-министром, а вот представители августейшего семейства, которые на поле боя точно были, сумели отступить. Но и цена победы была велика…Не меньше трети мест в боярской думе теперь получит новых владельцев, а император прямо сейчас на виду у целой армии плачет как ребенок, поскольку потерял одного из немногих людей, кем действительно дорожил. В ближайшие годы России не будет грозить война сразу с тремя сверхдержавами, поскольку у Стамбула и Лондона желание бряцать оружием резко пропало, а кровавые боги вампиров еще раньше вышли из игры, потеряв непозволительно большое число своих слуг. Однако и ответных вторжений враги теперь вряд ли дождутся…Потому как идти к ним в гости и бить венценосные морды высших магов, ответственных за эскалацию глобального конфликта, стало практически некому.
