Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
Окубо произнесла речь о том, что визит линазийской принцессы знаменует преодоление двумя странами ошибок прошлого, открывает этап движения в будущее и что прочный союз между государствами установлен на многие годы вперед. Затем, под гром оваций, она уступила место Рю. Молодой Хираи подошел к пьедесталу – Окубо, Рори и принцесса таким образом оказались за его спиной. Аина стрельнула взглядом в Ботикса. Один из гвардейцев поднялся на сцену и как раз шептал ему что-то на ухо – оба находились за пределами круга света, но было заметно, как с лица генерала стремительно сходит краска.
Рю потянул за ленту на крышке красной коробки. Крышка упала на пол, и коробка открылась. Внутри обнаружился стеклянный футляр, а уже в нем, на шелковой подушечке, покоился черный бриллиант – такой крупный, что размеры его поражали даже издалека. В прямом луче прожектора, бившем сверху, он блистал словно свод ночного неба. Через острую верхнюю грань алмаза была продета золотая цепочка, превращая алмаз в подвеску.
Принцесса наклонила голову, чтобы Рю мог надеть эту подвеску ей на шею. Толпа вновь разразилась аплодисментами, музыканты взялись за инструменты и заиграли что-то бравурное.
– Кажется, Ботиксу доложили, что его застенки не так крепки, как он надеялся, – тихо проговорил Тео.
– И тело Олафа, вероятно, уже нашли, – с легкой ухмылкой подхватила Аина.
Генерал отрывисто кивнул своему гвардейцу, тот угрюмо шепнул ему что-то в ответ. Рукоплескания еще не смолкли, но Ботикс встал и медленно, какой-то деревянной походкой зашагал вниз по ступеням в боковой части помоста.
– Проклятье, – выдохнула Аина и потянулась уже к духовой трубке, чтобы выпустить Ботиксу в шею отравленный дротик.
Но Тео остановил ее, схватив за плечо:
– Стой, смотри на Рори.
Аина быстро перевела взгляд и увидела, что подруга отвела немного в сторонку Окубо и передает ей ворох каких-то бумаг. Пожилая дама начала листать их, а Рори торопливо, взахлеб все говорила и говорила, бросая стремительные взгляды вслед генералу, который в окружении небольшого эскорта гвардейцев направлялся к одной из задних дверей зала. Окубо тоже обернулась и смотрела ему вслед, губы ее сложились в тонкую жесткую линию. Словно почувствовав на себе их взгляды, Ботикс обернулся только один раз и зашагал быстрее.
– Задержите его! – внезапно закричала Мария Окубо, перекрывая гром оваций, гул голосов и музыку разом. Она направила указующий перст на генерала, но большинство бойцов Алмазной гвардии явно колебалось. Окубо, конечно, верховный главнокомандующий, но генерал для них – самое близкое начальство.
Глава Дозора повторила приказ. Снова вспыхнул весь свет. В ту же секунду охрана Ботикса выхватила пистолеты. Вся публика ахнула в унисон.
– Шакалы! – выдохнул Тео.
Аина и сама уже заметила. У одного из гвардейцев, когда он вскинул руку с пистолетом, рукав задрался выше локтя, и под ним показался краешек шакальей татуировки.
Другой телохранитель генерала направил ствол в сторону сцены, точнее – прямо на принцессу, застывшую от ужаса на месте. Раздался выстрел. Мимо! Рю в прыжке успел оттолкнуть иностранную гостью.
Аина едва подавила вопль отчаяния: вместо принцессы пуля сразила самого Хираи. Весь зал огласился истошными криками. Девушка лихорадочно искала глазами тело парня на помосте, но туда гурьбой хлынули линазийские охранники, и за их спинами ничего не было видно.
Низко пригнувшись, с кинжалами наготове, Аина двинулась вперед, минуя волны спасающихся бегством гостей. Тео – следом за ней. Кругом гремела беспорядочная пальба. Тео удалось в толчее ухлопать двух переодетых бойцами Алмазной гвардии шакалов, но до остальных добраться не удалось – они, один из другим, начали ускользать через заднюю дверь.
Один обернулся, и его холодные голубые глаза встретились с глазами Аины. Всего лишь на секунду, не более, – и Коль исчез вслед за генералом.
Остававшиеся в зале шакалы продолжали вести огонь по настоящим гвардейцам и уложили нескольких прямо рядом с Аиной и Тео. Окубо громовым голосом призывала на помощь подкрепление, но Король на Крови и Ботикс уже явно находились вне досягаемости.
Продолжая расталкивать участников бала, отчаянно пробивавшихся к главному выходу, друзья ворвались наконец в гущу боя. Девушка метнула нож – и он вонзился в шею ближайшего к ней шакала. Тео, Алмазная гвардия и телохранители принцессы открыли прицельный огонь по остальным бандитам.
Несколько минут спустя большинство ряженых шакалов валялись мертвыми. Прочие, а также Коль и Ботикс, как уже было сказано, скрылись. Гвардейцы кинулись в погоню, но предчувствие, увы, подсказывало Аине, что та окажется безрезультатной. Зато, когда она вновь обратила лицо к сцене, у нее вырвался вздох облегчения: там, обхватив рукой раненое предплечье, сидел Рю. Кровь обильно текла из огнестрельной раны, но он был жив.
Гости большей частью тоже уже разбежались, в спешке побросав на пол бокалы из-под вина и шампанского.
Четверо оставшихся на месте членов Дозора негромко беседовали с линазийской принцессой – та казалась потрясенной, но невредимой. Личная охрана обступила ее живым щитом.
У подножия лестницы, ведущей на помост, Тео с Аиной наткнулись на Рори.
– Ну вот, вы оба, значит, целы, – с неуверенной улыбкой сказала она. – А то, Аина, я видела, как Тео один заходил в зал, и решила, что ты попала в беду.
Аина наклонила голову:
– В самом деле чуть не попала. Помощь пришла откуда не ждали. На нашу сторону переметнулась Таннис, девчонка из Хайма, подручная Коля. Мы вместе схлестнулись с ним, но он ее ранил. Серьезно. Сейчас она на балконе, жива, но истекает кровью. Ее срочно нужно спасать.
– Конечно, скорее! – встрепенулась Рори, но тут же бросила тревожный взгляд назад, на помост. – Только… Не хочется оставлять Рю одного объясняться с Дозором.
– Давай сделаем так: мы с тобой отвезем Таннис к твоей тете Джун, – предложил Тео, а затем обратился к напарнице: – А вы с Рю приезжайте туда, когда все здесь закончите, идет?
Аина кивнула и, протиснувшись между двумя охранниками, взобралась по ступеням на помост. Лицо Рю выглядело бледнее обычного, но рана, видимо, была не слишком серьезной. Молодой Хираи тихо переговаривался с Марией Окубо.
Увидев старую знакомую через плечо главы Дозора, он кивнул и представил ее:
– Эту девушку зовут Аина. Она – тоже жертва козней Ботикса. Но это не помешало именно ей, вместе с еще двумя нашими друзьями, сыграть сегодня важную роль в их разоблачении. Кроме того, именно Аина обезвредила снайпера, который должен был стрелять в принцессу.
Окубо удостоила девушку коротким кивком – дескать, все ясно – и, вновь повернувшись к Рю, продолжала засыпáть его вопросами о тайных замыслах генерала. Аина, не обращая внимания на ее речи, вплотную приблизилась к юному Хираи, молча стянула шарф со своей раны и перевязала его плечо.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
