Эпилог
Мир перед моими глазами вдруг сделался нереальным. Конте жив? Нет, этого не может быть, это… это…
— Конте, — хрипло сказала я. — Тебя же казнили!
— На церемонии? — Конте ухмыльнулся. — Я не явился. Потерял приглашение.
— Но… тебя видел весь город!
Конте с мрачным видом покачал головой:
— Казнили какого-то другого бедолагу. Предварительно надев на него мой плащ и избив до неузнаваемости. Не знаю, как его заставили с непринуждённым видом взойти на эшафот, но подозреваю, что у него были дети.
Конте был жив.
Я на подгибающихся ногах подошла к нему. Коснулась рукава.
— Не может быть, — прошептала я. — Просто не может быть.
— Обниматься будем позже, Закладка. — Конте сжал моё плечо и повернулся к Тени. — Спасибо, что не выбил мне в камере зубы, я полагаю. Какого чёрта ты это сделал?
— Что именно? — спокойно спросил Тень. — Засунул тебе в рот зелье и отмычку и дал тебе бежать?
Я оторопело открыла рот. Что? Что?!
— И мимоходом рассказал про смотрителя и потайной ход, — добавил Конте. — Кстати, я захватил старичка с собой: беднягу всё равно казнили бы.
— Я знаю.
— А я нет, — резко сказал Конте. — Ты возвращаешь мне Закладку?
Тень коротко усмехнулся:
— Не думаю, что её можно кому-то вернуть. Скорее, сбросить на руки и бежать без оглядки. — Его тон сделался холоднее. — У вас мало времени, и его явно не хватит на долгий разговор. Я советую вам уходить.
— Не так сразу, — вмешался Вепрь. — Я предлагаю оставить за собой его труп. Это Тень, чёрт подери! Кто знает, что придёт ему в голову в следующий момент?
— Он узнал, где мы, Конте, — произнесла Аласса. — Письмо для тебя доставили прямо к моему порогу. Мы никогда не будем в безопасности, пока он жив.
— Но он дал бежать мне и Закладке, — медленно сказал Конте. — Я ему должен.
— Но, Конте…
— Я ему должен, — опасным тоном повторил Конте. — И это не обсуждается. Первый, кто попробует выстрелить, будет иметь дело со мной. Думаю, вы все знаете, что это значит.
Сетер первым опустил арбалет. За ним последовали остальные.
Конте кивнул Тени:
— Я всё ещё жду объяснений.
— Их не будет.
— Серьёзно? — Конте скрестил руки на груди. — Ты просто помог нам двоим по доброте душевной?
Лицо Тени осталось невозмутимым.
— Взамен я был бы не прочь получить адрес твоего отца, например.
— Я его не знаю, — резко сказал Конте. — А знал бы, не сказал бы.
— Твой отец убил твою жену, — промолвил Тень. — Я решил, что ты должен узнать это напоследок.
Повисла оглушительная тишина.
— Глорию? — неверящим тоном произнесла Аласса. — Зачем? Что за чушь? Джейме знал её, она ему нравилась, он…
— Она не несла для него ценности, — бесстрастно произнёс Тень. — Глория была бесплодна. А Джейме Мореро знал, что Конте никогда её не бросит и никогда не променяет на другую женщину.
— А это плохо? — выплюнул Конте. — Какая к чёрту разница, я любил её!
— Вот только как только тебя убили бы в очередной заварушке с дикими демонами, Джейме Мореро навсегда потерял бы ценный приз. Ведь он именно за этим забрал тебя из Подземья: продать твоих отпрысков подороже, когда придёт время. Даже твои дети от обычной женщины имели бы ценность. Забыл о своей крови?
— Не верю. Откуда ты всё это знаешь?
Тень пожал плечами в полутьме:
— Напоминание о Глории было в письме, адресованном главе наёмников. Джейме просил его о новой услуге.
— Я тебе не верю, — повторил Конте. — Где письмо?
— Не со мной.
— А наёмники мертвы и не могут подтвердить твоих слов, — хрипло сказал Конте. — Как удачно. Ты убил их?
— На пару с твоей Закладкой. Но тебе совершенно не обязательно мне верить. — Тень пожал плечами. — Мне всё равно, что будет с тобой дальше. Я просто не хочу иметь к тебе никакого отношения.
— Но ты спас меня. И дал свободу Закладке.
— Свободу? — Тень покачал головой. — Это не свобода от её снов. Да и спасал я не её: я спасал тебя от глупости отдать за неё жизнь.
Конте усмехнулся:
— Я тебе так ценен, да? После того как ты убил одного брата Мореро, ты решил спасти другого?
— В этом весь Тень, — хмыкнул Вепрь. — Другие спасают друзей, а этот выпускает на волю смертельных врагов. Что, небось до сих пор хочешь скрестить с Конте клинки?
Тень едва удостоил его взглядом.
— Мне это больше не нужно.
— Тогда что тебе нужно, чёрт подери! — выплюнул Конте. — Я не желаю быть марионеткой в твоих планах, что бы ты ни задумал!
— Не волнуйся, — ледяным тоном произнёс Тень. — Тебя в них нет и не будет.
Их взгляды скрестились, как клинки.
— Я не откажусь от мести за Ниро, — произнёс Конте. — Никогда.
— Зачем? Его всё равно не воскресить. Впрочем, если ты хочешь, чтобы твоя Закладка долго умирала от горя у твоей могилы, захлёбываясь слезами, — пожалуйста. Твой выбор.
Конте взглянул на меня, и по его лицу прошла судорога.
— Прости, Закладка, — прошептал он. — Прости меня за эти три дня.
Я лишь улыбнулась ему. Я вообще не могла сейчас думать. Только улыбаться.
— Ты жив. Думаешь, меня волнует что-то ещё?
— Я всё-таки выступаю за то, чтобы его убить, — процедил Вепрь, кивая на Тень.
Конте покачал головой:
— Нет. Но мы узнаем, что ему от меня нужно. Так или иначе.
— Очень вряд ли, — холодно произнёс Тень. — Для этого нужно, чтобы у тебя хоть изредка работали мозги. Пока я не заметил ни малейшего признака, что они у тебя вообще есть.
— Кажется, я понял, зачем этот парень меня освободил, — пробормотал Конте. — Чтобы вылить на меня ушат оскорблений и уйти с сознанием собственного превосходства, задрав нос.
— Пойдём с нами, Тень, — вдруг вырвалось у меня. — Ты помог нам бежать. Пусть вы с Конте ненавидите друг друга, у вас будет общее дело. Если ты останешься здесь, я боюсь даже думать, что с тобой сделает Церон. Стань одним из нас, и у тебя будет шанс начать заново.
Тень тихо засмеялся, качая головой:
— Я хочу владеть миром, Дара Незарис. Вы же можете дать мне только трущобы.
— Но Церон узнает, что ты помог мне бежать!
Тень странно улыбнулся:
— Уверена?
