– Ч-что это было за заклинание? – прохрипел Эл.
– Это не заклинание, это магический огонь, – ободряюще ответила ему женщина. – Давай-ка поднимайся, глупенький, пока все соперники Илхундила не слетелись сюда, чтобы ухватить кто что может. К этому времени нам с тобой надо исчезнуть отсюда.
Она повернулась и обрушила на Замок Волшебства все тот же всепоглощающий огонь. Великие Ворота исчезли, а объятые пламенем залы за ними рушились.
Эльминстеру все-таки удалось подняться на ноги, и, выплюнув кровь, он сказал:
– Но его магия! Она же теперь вся потеряна...
Мириала обернулась к нему. Тонкие руки, за мгновение до этого поражавшие огнем, теперь держали толстую потрепанную старинную книгу. Волшебница перебросила книгу в искалеченные руки Эльминстера. От боли он чуть не выронил ее.
– Все, что он знал значительное, – здесь. Теперь пора уходить!
Прищурив глаза, Эльминстер взглянул на Мириалу. Ее голос звучал как-то по-другому. Но, может быть, это ему кажется от слабости... Эл устало кивнул.
Мириала коснулась его щеки, и они оказались в просторной пещере. То здесь, то там на стенах голубым и зеленым светились гнилушки.
Эльминстер едва устоял на ногах, прижимая к груди книгу заклинаний.
– Где... мы?
– В одном из моих потайных убежищ, – ответила Мириала, взволнованно оглядываясь вокруг. – Раньше эта пещера была частью эльфийского города. Мы находимся глубоко под землей, на острове Нимбрал в Великом море.
Эльминстер огляделся, а затем опустил взгляд на книгу в своих руках.
– Ты знала его.
Глаза Мириалы потемнели еще больше.
– Эльминстер, я знаю многих чародеев, – сказала она почти предупреждающе. – Я давно живу среди магов... и не дожила бы до этих лет, если бы безрассудно бросала вызов каждому архимагу, о котором только слышала.
– И все-таки ты не хочешь, чтобы я отправлялся в Аталантар, – медленно произнес Эльминстер, поймав ее взгляд.
Мириала покачала головой:
– Ты не готов. Твоя магия все еще груба и слишком предсказуема... и обречена на гибель, когда столкнется с настоящей силой.
– Тогда научи меня мудрости, – сказал Эльминстер, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
Она отвернулась:
– У нас разные пути, разве ты забыл?
– Но ты наблюдала за мной, – почти с отчаянием сказал ей в спину Эльминстер. – Последовала за мной... зачем?
Мириала медленно повернулась к нему. В ее глазах блестели слезы.
– Потому что... я люблю тебя, – прошептала она.
– Тогда останься со мной, – сказал Эльминстер. Забытая книга упала из его искалеченных рук, и, собрав все оставшиеся силы, он подошел к Мириале и обнял ее. – Учи меня.
Казалось, ее темные глаза глядят в самые тайные глубины его души.
Затем, почти дрожа, она кивнула.
Темный победоносный огонь вспыхнул в его глазах, и их губы встретились.
* * *
Миртул был сухой ветреный месяц в Год Блуждающей Льюкротты, особенно в жарких, засушливых землях востока.
С угрюмым взглядом стоял Эльминстер на вершине продуваемой ветрами скалы и разглядывал возвышающийся далеко внизу замок королей-волшебников. Чтобы добраться до него, ему и Мириале пришлось около дюжины дней скакать верхом мимо мертвых рабов, уже разлагавшихся на солнце. Здесь обитали их убийцы. С помощью заклинания орлиного глаза Эльминстер увидел, как окровавленные кнуты взлетают и опускаются на спины еще уцелевших рабов. Все живое уже сбежало, но волшебники продолжали молотить, переплетая злую магию с угасающими жизненными силами убитых ими мужчин и женщин.
Эльминстер в гневе разразился заклинаниями собственного изобретения, накрывшими воздух яркой сетью. Вслед за ними Эл сошел со скалы и немного прошел прямо по воздуху. Разгневанный, стоял Эльминстер высоко в небе над клубами пыли, криками и суматохой и наблюдал, как рушится замок.
Волшебный ковер с сидевшими на нем людьми в длинных одеяниях вылетел из разбитого окна. Эльминстер взорвал его, бросив огненный шар. Ковер с яркой вспышкой развалился на куски, а люди на нем задергались, как разбросанные куклы, и упали в руины, так и не поднявшись снова. Грохот постепенно стих, ничто больше не рушилось. Когда клубы пыли осели, Эльминстер с мрачным лицом повернулся и пошел обратно к Мириале, ждавшей его на вершине. Взгляд ее темных глаз оторвался от разрушенного замка, и она тихо спросила:
– Это самое мудрое, что можно было сделать? Эльминстер гневно сверкнул глазами:
– Да, если это заставит следующую банду негодяев дважды подумать, прежде чем воспользоваться такой жестокой магией.
– Но некоторые чародеи ее все-таки используют. Ты и их будешь убивать?
Эльминстер пожал плечами:
– Если понадобится. А кто остановит меня?
– Ты сам. – Мириала опять смотрела вниз на замок. – Похоже на руины Хелдона, – тихо сказала она, не глядя на Эльминстера.
Эл открыл рот, чтобы возразить ей... и закрыл, не проронив ни звука. Он смотрел, как она, спокойно сойдя со скалы, пошла вдаль, плавно ступая по воздуху. Его взгляд упал на руины внизу, и он вздрогнул, потому что ему вдруг стало стыдно. Вздохнув, Эльминстер отвернулся от дела рук своих, но затем снова беспомощно взглянул на замок. Он не знал таких заклинаний, которые помогли бы вернуть все назад.
* * *
Стояла теплая ночь в начале Флэймрула в Год Избранных. Эльминстер проснулся весь в поту и, резко сев на постели, безумным взглядом уставился на луну. Мириала сидела рядом с ним. Ее волосы разметались по плечам, глаза потемнели в тревоге.
– Ты кричал, – сказала она.
Эльминстер потянулся к ней, и она обняла его за плечи, покачивая, словно мать, успокаивающая испуганного ребенка.
– Мне приснился Аталантар, – прошептал Эл, глядя в ночь. – Я шел по улицам Хастарла и повсюду, куда бы я ни посмотрел, видел ухмыляющихся чародеев. Под моим взглядом они падали замертво... с ужасом на лицах...
Не отпуская его, Мириала спокойно сказала:
– Похоже, ты наконец-то готов к Аталантару. Эльминстер повернулся, чтобы посмотреть на нее.
– А если я доживу до того дня, когда уничтожу всех Верховных Чародеев, что тогда? Эта клятва движет мною так давно... чем я тогда буду жить?
– Разумеется, управлять Аталантаром.
– Теперь, когда трон все больше и больше приближается ко мне, – медленно произнес Эльминстер, – я вдруг понял, что все меньше и меньше хочу этого.
Мириала крепче обняла его.
– Это хорошо, – тихо сказала она. – Я так устала ждать, когда же ты повзрослеешь.
Эльминстер хмуро посмотрел на нее:
