с Империей.
— С поставленной задачей вы справились, — одобрил я. — Вот только касательно Скайуокера… Каким был приказ, если вы обнаружили его на корабле?
У меня не было четкой уверенности в том, что потомок Дарта Вейдера останется на звездолете в момент нападения. Как показывает практика, Палпатин одержим тем, чтобы перевести его на Темную Сторону. Коли так, что участие Скайуокера в операции устрашения галактики могло сработать как та самая вода, что точит камень.
Массовые жертвы и невозможность их предотвратить, лишь безучастным свидетелем наблюдать за тем, как гибнут миллиарды — весьма рабочий катализатор для надлома душевных скреп джедаев. Так что вероятность нахождения Скайуокера на борту корабля в момент атак была высока.
Вопрос лишь в том, не эвакуировали ли его с «Затмения» после бегства супердредноута в Осколок моффа Гетеллоса.
Похоже, что покойный Исполнитель Солусар имел приказ не эвакуировать, а устранить противника.
— Мы обнаружили их присутствие на корабле, это верно, — сказала Мейлис. — И Солусар и Скайуокер были там. А еще мы уловили как они сражаются друг с другом. По плану они должны были быть отрезаны от остальной части корабля и не иметь представления о том, что происходит. До самого завершения операции, после чего они попадут в плен. Однако, факт сражения противоречил последнему намерению. Если бы мы просто заперли их, то один из них точно был бы мертв. Я отдала приказ Дарту Деймосу и Асоке выдвинутся в том направлении и разоружить их.
— Вы понимали, что тем самым раскрыли перед Скайуокером истинную личину напавших на «Затмение»? — осведомился я.
Если Дарта Деймоса они могли и не знать, то Тано… Она и Джейд встречали Скайуокера на Оссусе, в Великой Библиотеке Джедаев. Встреча привела к длительной бакта-терапии молодого джедая. Такое не забывается.
— У меня был выбор — или спасти ему жизнь или дать ему умереть, — сказала Мейлис. — С учетом того, что вы не дали приказа уничтожить его, а предполагали, что он попадет в плен, значит предполагали, что он выживет.
— Верно, — согласился я. — С той лишь разницей, что попасть он должен был не в наш плен.
Если сефи умеют бледнеть лицом, то именно сейчас мне это демонстрировало чуть изменившее контраст изображение голограммы. Если же нет… Нужно отрегулировать цветокоррекцию голопередатчика. Скажу об этом R7, пусть проверит.
— Не понимаю, сэр…
— Вам и не требуется, — вздохнул я. — Теневая Стража находится на военной службе. Вам дают приказы — вы их исполняете.
Сколько раз уже звучала эта надпись? Насколько большими буквами нужно высечь ее в граните и где разместить, чтобы вчерашним гражданским стало ясно, что игры остались в прошлом? Нет, они делают явные успехи на новом поприще, но… «Гражданка» так и лезет сквозь муштру.
— Я понимаю, сэр, — посерьезнела Мейлис, подобравшись. — Готова понести наказание.
— Оно последует в свое время, — пообещал я, чувствуя, как в висках начинает ныть. «Чужой флаг» дается большим трудом, чем я предполагал. — Доставьте Скайуокера в специальную тюрьму. Продолжайте держать его в медикаментозной коме без чувствительности к Силе, — спасибо, что мы нашли нужное вещество, — до того момента, как он будет нужен. Клетки с йсаламири должны быть на всем корабле, на котором он передвигается.
Впрочем, учитывая рассказ Тано, оправдавший мои догадки с еще более опасным развитием событий. Если я думал, что Сила сама по себе аморфна и обладает лишь чем-то вроде инстинктов, то она доказала что проблема гораздо глубже, чем мне кажется.
Немудрено, что Скайуокерам несказанно везло, а все их поражения приводили к грандиозным успехам. Это довольно легко, когда твой отец — твоя «крыша».
— Будет сделано, сэр.
— Свободны, — приказал я.
Когда голограмма растворилась, я со вздохом откинулся на спинку кресла и закрыв глаза, постарался расслабиться.
На самом деле, если Скайуокер-младший достигнет спецтюрьмы, я буду очень сильно удивлен.
Удивлен и готов к тому, что Скайуокер-старший вступил в игру открыто.
Как будто мне до него не хватало проблем.
Эпилог
Император был в гневе.
И те, кто его очень хорошо знают, должны понимать, что это лишь начало. Так сказать, Палпатин, снова молодой, снова энергичный, и снова расстроенный, лишь прогревает свои движки. Когда он выйдет на «режим форсажа», лучше быть подальше не просто от тронного зала, но и вообще от Бисса. Среднее Кольцо, или, быть может, Татуин, как раз подошли бы в качестве места размещения убежища.
— Это все, что вы можете мне сказать, адмирал Терадок? — голос Императора звучал спокойно, может быть даже подозрительно нейтрально. Но за то время, что он находился в составе его Ставки, он понимал, что сейчас не время обманываться этим фактом.
— Повелитель, это все, что мы знаем на настоящий момент, — облизнув губы, пробормотал покрытый потом Траутен. — Оба флота должны были выйти на связь несколько часов назад. Но не сделали этого.
— Адмирал Терадок, следует ли мне считать, что меня предали?
Несмотря на то, что обращение звучало так же, как и в прошлый раз, на деле Палпатин обращался к другому человеку.
— Мой господин, — Кош Терадок сделал шаг вперед, выступив из шеренги военачальников Ставки. — Я не позволил бы себе такого оскорбления — говорить вам что вы должны делать или думать. Я лишь ваш скромный слуга, не более того.
Палпатин, исказив губы в надменной улыбке, хмыкнул, переводя свой взгляд на предыдущего собеседника.
— Вам следует поучиться этикету у своего младшего брата, адмирал, — укор был направлен в адрес Траутена. — Служить Империи по-настоящему, не то же самое, что оторвать от нее кусок и пировать на останках того, что было построено мной. Ваша гордость затмевает ваши успехи.
Траутен, посмотрев на Коша, недовольно засопел.
Братья Терадок родились в бедной семье на планете Эр’Кит, расположенной на Территориях Внешнего Кольца. С разницей в один год, они жили одной скромной жизнью. Мальчики были похожи друг на друга в увлечениях, желаниях и непомерном таланте соревноваться. С той лишь разницей, что младшему, Кошу, никогда не везло в физических испытаниях — телосложение подводило его.
Несмотря на свою слабость, Кош вслед за Траутеном поступил в Имперскую Академию на Корулаге. Лишь с небольшим отставанием от старшего брата, он так же получил капитанское звание: упорный труд, усердность соревнования, которое они продолжили в ходе учебы, принесли свои плоды.
Затем их
