Не избежали удара и владения магистра Эрданиола, занимавшие довольно обширную площадь. Вот только к большому удивлению тех, кто еще не убежал в поисках укрытия от взбесившейся магии, багровый луч наткнулся на мгновенно возникшее на его пути поле защиты. Причем проявился ее маленький кусочек именно там, куда ударил вышедший из-под контроля артефакт. Может быть, Око Лиира обладало какими-то зачатками разума или все случившееся после – простая случайность, но когда артефакт не смог уничтожить попавшуюся защиту так же легко, как и все остальные, то безумная пляска прекратилась и приобрела вполне определенную направленность – багровый луч остановился прямо напротив башни и стал медленно наращивать силу, сужая площадь поражения.
На несколько мгновений остановившие свое бегство с дворцовой стены королевские маги с удивлением наблюдали за этим противостоянием. Пока один из них не заметил над башней черную точку, к которой стягивались со всех сторон потоки быстро чернеющего воздуха. Из-за большого расстояния нельзя было различить подробности, но немногие оставшиеся к концу штурма на ногах магистры сразу опознали создаваемое заклинание. Это оказалась «звезда смерти» – одно из самых разрушительных заклинаний, применяемых магистрами некромантии. Никак иначе, как объединением сил нескольких некромантов, столь мощное плетение еще не создавалось.
Теперь над Верхним городом столицы повисли уже две звезды – багровая над дворцом и абсолютно черная – но тем не менее излучавшая черный свет – над владениями одного из самых сильных магов гильдии целителей. Пару мгновений ничего не менялось, но вот сузившийся багровый луч стал постепенно проламывать защиту, и в тот же момент из черной точки вырвался стремительный поток тьмы, врезавшийся в сияющее Око Лиира. Артефакт тут же прекратил атаку и стал разгораться еще ярче, стремясь своим светом отогнать поглощающую его тьму. Тоненькая ниточка крови, поднимающаяся вверх от главного придворного мага, превратилась в ручеек, но это не дало никакого результата – напор со стороны заклинания неуклонно нарастал, и в какой-то момент багровый глаз полностью скрылся из вида. Сквозь образовавшееся облачко тьмы полыхнули редкие лучики, но вскоре погасли и они, а на землю просыпались осколки, бывшие некогда могущественным артефактом. А потом погасла и черная звездочка с другой стороны от дворца. После грохота рушащихся камней, лопающихся защит, еле слышных криков раненых и взрывов заклинаний наступила оглушающая тишина, почти не нарушаемая далеким звоном оружия.
Всего за две минуты работы Око разрушило почти две трети Верхнего города, превратив некогда красивые и величественные строения в руины, а окружавшие их ухоженные сады в выжженную землю.
В маленьком кабинете, за одним столом, собрались четыре патриарха, под предводительством главы ордена Бездны.
– Ну что ж, подведем итоги – весь спланированный нами переворот развалился в одно мгновение, – медленно процедил Разор, оглядывая четверку взглядом.
Его обычно равнодушное лицо теперь выражало ледяную ярость и не сулило провинившимся ничего хорошего. Сидевший напротив него патриарх нервно вздрогнул и опустил глаза, не желая встречаться взглядом с Разором. Несколько мгновений царила гнетущая тишина, которую прервал Тогг:
– Ладно, хватит нас запугивать своими взглядами. Любой гениальный план может быть сорван бездарными исполнителями. В данном случае нужно было не надеяться на Дарона, а взять руководство мятежом на себя, обеспечив точное следование всем намеченным действиям.
– Не только бездарные исполнители виноваты, но и те, кто не обеспечил должную изоляцию столицы, – поддержал его сосед, – правда, Йор за свою ошибку поплатился головой, но это не уменьшает его вины.
– Может быть, вы и правы, но у нас еще оставался шанс уничтожить всю королевскую семью, как и планировалось, так почему ответственный за штурм не смог взломать защиту дворца с почти двойным преимуществом в магах? А, Орим, что ты можешь сказать в свое оправдание?
Сидевший напротив Разора патриарх поморщился и поднял взгляд:
– Должен заметить, будь у меня хоть в два раза больше магов, все кончилось бы так же – против Ока это бесполезно, так что пришлось уничтожать артефакты блокировки и использовать амулеты перемещения.
– Око еще нужно успеть применить, – заметил глава, – у вас было достаточно времени для уничтожения мага.
– Если бы защита дворца действительно была ослаблена настолько, насколько утверждал Лио, – патриарх бросил злой взгляд на своего соседа, – то это было бы проще простого. Но созданная нами «лиара света» даже не коснулась стен.
– Я все понимаю, но почему-то никто не принимает во внимание ударивших мне в спину големов, – огрызнулся в ответ тот. – Если бы не это, то я уничтожил бы королеву в первый же день! Откуда они взялись?
– Да есть тут один чрезмерно активный маг, который почему-то всегда оказывается ответственным за вроде бы не связанные между собой события, – хмыкнул Тогг.
– Кстати, ты не сказал о результатах погони, – вспомнил Орим.
– Можешь об этом забыть, все уничтожены, так же как и пара наемных убийц.
– Ты хочешь сказать, что какой-то вшивый старикашка вылечил принцессу, сорвал убийство королевы, атаковав конструктами нам в спину в самый ответственный момент, пробился из Верхнего города, походя уничтожив всех попавшихся на пути… – По мере перечисления голос Разора повышался, переходя из тихого шипения в угрожающее рычание. – Затем он без проблем уничтожил бросившегося в погоню Йора и преспокойно покинул окрестности столицы, наверняка предупредив о мятеже расположенные рядом войска. Далее, он уничтожил всех посланных в погоню, несмотря на то что в ней было много сильных магов и целая стая гончих. А также смог пережить нападение двух убийц-вампиров. Да кто этот демонов целитель?! Великий маг?!
– Может быть. Ты еще забыл упомянуть, что все наши шпионы, бывшие в Торбальте, не вышли на связь как раз в ту ночь, когда этот целитель появился в городе, – скривился Тогг. – А также, как мне недавно доложили из столицы, Око Лиира оказалось уничтожено после того, как чуть не проломило защиту владений этого Эрданиола.
– Как? Как можно уничтожить такой могущественный артефакт?
– К сожалению, мы смогли установить только сам факт. Наблюдатель в Верхнем городе в это время прятался поглубже и не смог увидеть сам момент. Но достоверно известно, что, атаковав владения целителя, артефакт оказался мгновенно уничтожен. Все маги королевы, оказавшиеся свидетелями этого, молчат как воды в рот набрали и отказываются говорить на эту тему.
– То есть кроме крушения наших планов мы лишились и возможности завладеть Оком, – усмехнулся до сих пор молчавший четвертый патриарх.
– Ничего смешного, Зирваш, мы изрядно потратились и потеряли почти треть членов ордена, если не считать новичков, – осадил его Лио, – и теперь о нашем участии в мятеже знает каждая собака в королевстве. Что это означает, ты знаешь не хуже меня.
– Им сейчас не до ловли теней, – отмахнулся патриарх, – у королевы на носу война с орками, так что мы сможем спокойно все вывезти из здешних убежищ и перебраться в другие в соседнем королевстве.
