Самуэль остановился. Перед ним возвышался небольшой холм, и парень хотел было обойти его, как вдруг заметил маленькую дверь. Это было подземное укрытие, которое уже успело зарасти толстым слоем мха и черничником. Деревья, растущие вокруг, делали его незаметным. Самуэль прислушался, не идет ли кто по его следам, и только потом осмелился зайти внутрь.
Под землей подвал был намного больше, чем казалось снаружи. По углам горели свечи, а воздух был чистым, как в лесу. Самуэль прищурился и увидел Матильду.
– Заходи, увидишь, – ответила Матильда.
Она проводила Самуэля глубже в подвал. Там на деревянной табуретке сидела Салма.
– Вы здесь прячетесь? А где Матиас? – спросил Самуэль. – Я должен пойти к Диди.
Матильда подошла к низкому столику, на котором лежала кожаная сумка Матиаса. Она извлекла оттуда сверток, развернула его и достала нож-номос.
– Тебе потребуется вот это, – произнесла Матильда. – Это – мужчина, antropos. Если у тебя есть и второй – женщина, gynaika, ты сможешь совладать с силами сатиров и нимф.
– Больше не нужен, – ответила Матильда.
Только сейчас Самуэль понял, что щеки Салмы были мокрыми от слез.
– Тебе пора идти, – сказала Матильда, крепко сжимая руку Самуэля. – Тебя ждут. Да прибудет с тобой Алекто.
Снова оказавшись посреди леса, Самуэль услышал, как щеколда земляного подвала закрылась за его спиной. «Они вряд ли вновь откроют мне, даже если я постучу», – подумал он и отправился искать тропинку, ведущую к усадьбе.
Глава 87
Еспер и Эрик были в зале вдвоем. В другой раз они могли бы так же сидеть, потягивая вино и слушая музыку. Они бы перешучивались, рассказывали друг другу анекдоты и наслаждались жизнью. Сейчас они мрачно смотрели на старые обои усадьбы.
– Ну и каково это, быть наравне с обычным сатиром? – спросил Еспер, пытаясь завести разговор. – Затмение уже совсем скоро, но ни у одного из нас нет нимфы. Они отодвинули нас на второй план. Кажется, времена действительно меняются.
– На это я и надеюсь, – сказал Эрик, сохраняя спокойствие. Он не хотел доставить Есперу удовольствие, начав нервничать.
– Тебе не кажется странным, что Роуз так долго грела твою постель, а теперь ты преследуешь ее дочь? К тому же Диди только наполовину нимфа, если история Кати – правда.
– Ничего странного, – ответил Эрик. – Теперь, когда мне открылась правда, я вижу, что все логично. Легенды – это осуществленные предсказания.
Еспер хотел высказаться по поводу высокомерия и его опасности, как вдруг что-то услышал. Это был только скрип, но за ним последовал отчетливый звук шагов на лестнице. Вошедший не пытался передвигаться тихо.
Звуки раздались и с другой стороны. Кати бросилась в зал, а Надя и Диди – за ней.
– Что происходит? – вскрикнула Диди. Лица Эрика и Еспера ничего не выражали – сатиры замерли в ожидании.
– Аурелия внутри, – сказал Еспер, взявшись за пистолет. – Аурелия – старая нимфа, и яд должен на нее подействовать.
Еспер проверил свой нож за поясом. Они все не сводили глаз с двери, и Диди хотела спросить Еспера, что им следовало делать, как вдруг он бросился к двери, распахнул ее и закрыл за собой. Надя вскрикнула, и Диди схватила ее за руку.
– Никто не смеет идти сюда! – крикнул Еспер. – Что бы вы ни услышали, оставайтесь в зале!
Надя ухом прижалась к двери, но звуки ударов и крики были выше ее сил, и она отошла. Они слышали, как кто-то крушил мебель и что-то рвалось. Было сложно понять, кто кричал, женщина или мужчина. Потом раздался глухой стук, и все затихло.
Они подождали минуту, и Кати, приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Она увидела ухмылявшегося Еспера и лежавшую на животе женщину, высокую и темную.
– Вот дьявол, – смеялся Еспер, лицо которого было в крови. – Восемь сатиров. Так, Эрик? Чтобы победить Аурелию, вам потребовалось восемь сатиров.
Надя подбежала к Есперу. На его голой груди виднелась глубокая длинная рана, которую он, радуясь победе, казалось, совсем не замечал.
Кати глянула на Диди, побледневшую как полотно и едва стоявшую на ногах. Запах крови наполнил комнату.
– Эрик, уведи Диди. От тебя все равно никакой помощи, – попросила Кати.
Сатир, кивнув, повел Диди в библиотеку. Кати бросилась на помощь Наде, и они вместе, подняв Еспера, положили его на диван. Надя принялась залечивать раны сатира, а Кати пошла в библиотеку за бинтами, уже второй раз за вечер. Она огляделась. Ни Диди, ни Эрика не было видно.
– Вот черт! – закричала Кати.
– Что такое? – спросила Надя у вернувшейся Кати.
Оглядевшись, Кати удивилась еще больше. Она вскинула ружье.
– Здесь только что лежало тело Аурелии. Где оно? – недоумевала Кати.
– Ты должна отыскать Диди, – сказала Надя. – Я останусь с Еспером.
Кати хотела выругаться по поводу сатиров, но мýка на лице Нади остановила ее. Она выбежала на улицу.
Надя сосредоточила все свое внимание на Еспере, цвет кожи которого стал серым. Кровь засохла на его лице, но рана на груди продолжала кровоточить.
– Разве ты ничего не можешь сделать? – немного удивленно спросил Еспер.
– Мне нужно погрузить тебя в воду, – сказала Надя. – В другой стороне дома есть ванная. Ты сможешь туда добраться?
– Если ты немного поможешь, – ответил Еспер.
Надя бросилась в ванную и открыла кран, чтобы вода набиралась. Вернувшись к Есперу, она с трудом помогла ему подняться. Она знала: малейшее движение приносило сатиру мучительную боль, но сейчас ничего не могла поделать. Собрав все свои силы, нимфа повела Еспера в ванную, следя за тем, чтобы он не потерял сознание.
Надя раздела Еспера и помогла ему опуститься в воду. Потом она стянула с себя платье и трусики и собралась шагнуть в ванну, но Еспер слегка приподнял руку.
– Дай я немного посмотрю на тебя, – прошептал он, и его глаза вспыхнули красным пламенем. – Это самое лучшее лекарство. Твоя кожа… Ты прекрасна…
Медлить было нельзя. Надя быстро легла на Еспера, полила его плечи и грудь водой и дала ему проникнуть внутрь себя.
– Вот-вот наступит затмение, Надя. Я чувствую его, – с трудом произнес Еспер. – Это – наш союз?
Их бедра двигались в такт, вода ласкала кожу. Надя плакала, а Еспер улыбался.
– Поцелуй меня, – выдохнул Еспер. – Исцели меня.
Глаза Еспера закрылись. Еще минуту Надя обнимала его, не желая признавать, что любовь всей ее жизни угасла навсегда.
– Свобода, – прошептала Надя и ощутила тепло на губах Еспера, целуя их в последний раз.
