Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 112
Полчаса Царьков тренировал походку и манеры старой женщины, а парнишка учился сдерживать смех. Наконец парочка покинула дом.
Соседи давно перестали окликать тугоухую старуху, поэтому улицу миновали без происшествий, если не считать трудности человека, шагавшего на полусогнутых. Сгорбленная фигура, шаркающая походка и запах пота, разящий от одежды, отбивал охоту надолго задерживаться рядом с парочкой. Стражники, дежурившие перед входом на рынок, расступились, пропуская бабку с внуком. Один из них брезгливо поморщился:
– От нее воняет, будто неделю назад сдохла!
– Ась?!
«Бабка» направилась было к мужику, но тот прикрикнул на внука:
– Уводи ее уже поскорей, оборванец!
Покупки они сделали быстро. Ни один из торговцев не желал, чтобы такие клиенты задерживались возле их лавки. Мальчишка сменил наряд сразу, после чего процесс приобретения обновок немного упростился. «Старуха» стояла поодаль и смотрела на вещи, а «внук» мерил, либо просто показывал товары.
– Чем ты обрызгал старые тряпки? – бурчал Леонид, вернувшись с покупками. – На жаре они еще сильней вонять стали. Не уверен, что запах когда-нибудь выветрится.
– У старухи в огороде сорняки в воде замочены. Наверное, удобрение готовит. Вот я этой водичкой и попросил Дикинио твой наряд опрыскать, – ответил пернатый. – Вижу, у меня все получилось.
– Выбрось эту одежду немедленно!
– Нельзя, ты в ней завтра из города поедешь.
– И не подумаю! Попробуем выбраться тем же путем, каким пришли.
– Не получится. Сюда действительно нагнали служебных собак, они твой запах знают. Опять же надо спрятать шест (ты же его не бросишь?), да и рингуна никому показывать нельзя.
– Так он и без меня, наверное, выберется.
– Если собак пустят по периметру города, всякое может случиться. Лучше не рисковать.
– Что ты предлагаешь?
– Дикинио, ты говорил, у хозяйки сестра в деревне живет?
Разведывательную операцию Тиригидо решил возглавить сам, поскольку от ее успеха зависело слишком многое, а провал мог спровоцировать новую волну организованных беспорядков, к которым правительственные силы в должной мере пока не были готовы.
Адъютант Шрео взял с собой лишь двоих помощников, один из которых являлся крылатым посланником, и арендовал воздушный шар. На нем маленький отряд добрался до границ владений Злео. Дальше решили идти пешком.
Почему не ограничились воздушной разведкой? Они пытались, но два ранее посланных летуна так и не вернулись с задания, что еще больше насторожило Лургадо.
– Места там действительно глухие, если натаскать ястребов на убийство ворон, они никого не пропустят в охраняемую зону, – предупредил толстяк Тиригидо.
Вот и пришлось парочке бойцов и притаившемуся в сумке посланнику двигаться в землях, принадлежавших сводному брату Гшуо, с максимальной осторожностью. Они старались не издавать ни звука, а все общение сводилось к жестам.
А поговорить было о чем. Их путь просто изобиловал всевозможными ловушками на крупного зверя. Капканы, самострелы, ямы, закрытые ветвями и присыпанные землей… Два месяца назад прошел слух о появлении в здешних лесах медведей-людоедов, после чего охотникам запретили походы за дичью без сопровождения людей Злео, а среди деревьев развесили предупреждающие таблички.
Сначала никто не воспринял опасность всерьез, но когда в лесах стали пропадать люди, желающих полакомиться дичью поубавилось. Лорд обещал решить проблему в ближайшее время, поскольку уже собрал большой отряд, так что кровожадному зверью недолго осталось наводить страх на окрестные деревеньки.
Основная часть здешних земель принадлежала знати из рода владыки острова или родственных кланов, и лишь небольшая доля приходилась на дворян, связанных с первыми узами брака. Лорд Злео был из их числа. Десять лет назад он женился на дочери местного вельможи и после смерти тестя стал полноправным хозяином его вотчины.
Разведчики остановились возле очередной хитроумной ловушки. Помощник Тиригидо не только умел хорошо маскироваться, но и разбирался во флоре и фауне Кардома. По слухам, парень приходился незаконнорожденным сыном погибшего недавно милорда Прао. Жестами боец указал на паучью сеть и объяснил, что в Кардоме такие пауки не водятся. Командир не мог сообразить, к чему клонит подчиненный, и дал знак перейти на шепот.
– Этот восьминогий убийца обитает только на тяжелых островах. В наших условиях дольше трех месяцев не выживает. Укус смертелен – лошадь погибает через минуту, человек еще раньше.
– Как ты догадался? – не мог не спросить Тиригидо.
– Рисунок сети в двенадцать углов встречается только у смеротона.
– Понятно.
Вскоре они обнаружили и других «приглашенных» на остров Руххов. Больших кошек выдал темный окрас. На тяжелых островах растительность немного отличалась по цвету. Там их заметить было бы гораздо сложнее. Хищники взяли след разведчиков, но напасть не решились. Знаток лесов вовремя воспроизвел рык дикого медведя. Результат показал, что парень обладал талантом подражателя.
– Дальше идти нельзя, редколесье, – прошептал командир, когда закончились дебри. – Надо забраться повыше и осмотреться.
– Я бы выбрал ствол пониже, – посоветовал помощник, глядя на раскидистого исполина, возле которого они остановились. – Этот здесь самый высокий, лучшего места для ловушек не придумать.
– Согласен. – Тиригидо мысленно похвалил себя за выбор попутчика и передал ему подзорную трубу.
Парень ловко взобрался на дерево и затаился. Несколько минут от него не было ни слуху ни духу. Когда же следопыт спустился, он выглядел слегка озадаченным.
– Я насчитал человек триста, но вряд ли видел всех.
– Что делают?
– Носятся по тренировочным трассам.
– Готовятся, значит.
– Точно.
– Неплохо мы прогулялись, – вздохнул командир. – Уходим так же тихо.
Обратная дорога далась легче. Путешественники четко знали, где ждать сюрпризов, и затратили на возвращение к границе опасных владений вдвое меньше времени. Здесь они выпустили на волю посланника, полетевшего на доклад к главе правительства, а сами направились к стоянке воздушного шара.
Высокий холм с обрывистым склоном, пригодный для взлета несунов, был виден издалека. Командир остановился и достал подзорную трубу. Вглядевшись, передал прибор помощнику:
– Посмотри, тебе ничего не кажется странным?
– Несуны нервничают, хотя пилот выглядит спокойным.
Птички часто поворачивали головы назад, словно ожидая нападения. Тиригидо этого не отметил, ему, наоборот, показалось странным поведение их хозяина – непоседливый мужик улегся на пологий склон холма в трех шагах от корзины и загорал, подставив лицо полуденному солнцу.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 112
