Фабиан грустно рассмеялся:
— Дорогая, и ты еще спрашиваешь? Ты не хочешь быть моей, но у тебя ничего не выйдет.
Мисси попыталась вырваться из его рук:
— Черт возьми, но почему ты не хочешь меня послушать?
Выражение его лица стало чуть более миролюбивым:
— Мисси, тебе довелось пережить большие неприятности — сотрясение мозга, потерю памяти. Возможно, все то, о чем ты рассказываешь, тебе привиделось, пока ты лежала без сознания.
Потрясенная его словами, девушка некоторое время молчала. А вдруг то, о чем он говорит, правда, и ее воспоминания о 1992 годе являются лишь галлюцинацией? Эта мысль сильно встревожила ее.
— Кроме того, то, что ты тут рассказываешь, ни в какие ворота не лезет, — продолжал Фабиан. — Даже если по поводу отмены рабства разразится война, Юг ни за что не проиграет ее. Что же касается человека на Луне — это вообще бред. Всем известно, что небо предназначено птицам.
Придя от его слов в крайнее раздражение, Мисси отвела взгляд, и в следующую секунду на ее лице появилась торжествующая улыбка — она заметила поднимающийся в воздух разноцветный воздушный шар. Указав на него рукой, она спросила:
— Но если небо предназначено птицам, то как ты объяснишь вот это, мистер Всезнайка?
Фабиан пожал плечами:
— Как можно не видеть разницу между шаром, наполненным горячим воздухом, и снарядом, который может доставить человека на Луну?
— Дьявольщина, неужели ты не можешь просто предположить, что то, о чем я тебе рассказываю, возможно? — топнула ногой Мисси.
— Не могу, — коротко бросил мужчина.
Девушка досадливо махнула рукой. Оставалось только признать свое поражение — пробить закостенелость взглядов этого мужчины было невозможно. Ничего не попишешь — он всего лишь неотесанная деревенщина, пусть даже и любимая. Что же делать?
Мисси с мрачным видом подошла к краю обрыва и скрестила руки на груди. Фабиан тут же подошел сзади, обхватил ее руками и прижался щекой к ее щеке. Девушка тихо вздохнула.
— Выходи за меня, ангел мой, — нежно прошептал Фабиан.
Девушка стиснула зубы, ощущая, как от его близости в ней, как обычно, начинает бурлить кровь.
— Тебя не беспокоит то, что я сумасшедшая?
— В тебе нет ни капли безумия, ты лишь боишься поддаться тому чувству, которое привязывает тебя ко мне. — Он губами провел по ее шее. — Но ты преодолеешь этот страх.
— Ты уверен? — бросила она.
— Я построю для тебя самый красивый особняк в Мемфисе, — продолжал Фабиан. — В медовый месяц мы сядем на пароход и поплывем в Новый Орлеан, а по дороге будем непрерывно заниматься любовью.
Мисси повернулась к нему, на ее лице красноречиво отражались противоречивые чувства, охватившие ее.
— Черт возьми, Фабиан, я уже говорила тебе, что в браке с тобой никогда не буду счастливой!
Мужчина охватил ее запястья своими сильными руками и пылко произнес:
— Но почему? Ты все еще любишь этого Джеффа?
— Сколько раз тебе повторять, что я никогда не любила его? Но это не означает, что я готова выйти за тебя!
— Почему же?
— Потому что ты не можешь дать мне того, что мне нужно.
Фабиан сомкнул руки у нее за спиной и крепко прижал к себе:
— Ты и впрямь так считаешь?
Мисси досадливо хмыкнула:
— Ну ладно, я признаю, в постели у нас все просто чудесно. Но я имею в виду вовсе не это.
— Молю тебя, просвети меня!
— Во-первых, у тебя нет жизненных целей.
— Опять? — раздраженно проговорил Фабиан. — Ну ладно, я их приобрету.
Девушка замотала головой:
— Даже если ты это сделаешь, этого все равно недостаточно.
— Чего же тебе нужно еще?
— Чтобы у меня была личная свобода.
— У тебя она будет.
— Я люблю путешествовать.
— Мы повидаем весь мир вместе.
— Я хочу завести свое собственное дело.
Фабиан нахмурился.
— Вот видишь? — раздраженно воскликнула Мисси. — Несмотря на все твои высокопарные уверения, ты крепко держишься за предубеждения XIX века. Ты никогда не будешь относиться ко мне всерьез, никогда не будешь уважать меня как личность.
— Мисси, я ведь не сказал тебе «нет», — заметил мужчина.
Девушка молчала, вопросительно глядя на него. Он опять притянул ее к себе:
— На самом деле есть только одна вещь, с которой я категорически не согласен.
Мисси воинственно на него посмотрела:
— Какая же?
— Я никогда не позволю тебе любить кого-то еще.
Уязвимость, промелькнувшая в его взгляде, мгновенно умиротворила ее, и она проговорила:
— Фабиан, ну почему каждый раз, когда у меня возникает желание поругаться, ты говоришь такие романтические вещи?
В ответ он ухмыльнулся и припал к ее губам. Мисси показалось, что этот поцелуй длился целую вечность.
Мелисса и Джефф шли по парку Конфедерат, по самому краю обрыва. До этого они посетили церковь и пообедали с матерью Джеффа.
На деревьях распускались листья, воздух был пропитан запахом реки. Внизу по поверхности воды сновали бесчисленные лодки и катера, отвозя туристов на остров Мад и обратно.
Парочка остановилась у памятника Джефферсону Дэвису. Ощущая, как от нереальности ситуации у нее закружилась голова, Мелисса сказала Джеффу:
— Знаешь, как-то я видела его.
— Ты видела Джефферсона Дэвиса? — изумленно переспросил молодой человек.
Девушка кивнула:
— Это было несколько лет назад — я имею в виду, в прошлом. Дэвис и его жена Варина останавливались в Мемфисе, когда посещали своих родственников, живших в Кентукки. Мы с родителями присутствовали на званом вечере, устроенном в его честь. — Она перевела взгляд на каменную стену и пушку, установленные на том месте, где во время Гражданской войны стояло укрепление конфедератов. — Джефф, мне так трудно поверить, что с нашим Югом случились все эти ужасные вещи! Чем больше я узнаю о той войне, тем больше меня все это пугает. К примеру, вчера в библиотеке я нашла картину жуткой битвы, которая произошла на реке возле Мемфиса во время штурма города войсками северян.
Джефф обнял ее:
— Дорогая, к тому времени твоя семья уже уехала из города.
— Я знаю. Но ведь остались мои друзья: Мерсеры, Сарженты, Макги. Да и вообще, пострадал весь город.
Джефф молчал, и Мелисса продолжила:
— Ты не расспрашиваешь меня о времени, в котором я жила. Сначала ты кое-чем интересовался, а потом перестал.
