– Неужели доберемся все-таки до Земли? – вздыхал один.
– Это еще вилами на воде написано.
Лох по имени Лох продолжал петь дифирамбы Волку:
– Если бы не он, мы бы здесь все померли. Вон как он о нас заботится.
Забота Волка заключалась в том, что он не прогонял лохов слишком далеко.
Связь была хорошая. Письма от Волка уходили, и буквально через несколько минут приходили ответы. Все было сделано так, чтобы было похоже на правду. Письма от имени президента почти не содержали ошибок. Я нашла всего лишь пару, но другие не обратили на них внимания.
Стиль писем был официальным и изысканным. Лео хорошо вошел в роль. Я была очень рада, что на Луне есть такой человек. Смог не просто придумать план, но найти нужных людей и инструменты для этого. И самое главное – начать это делать.
В первый день восстания каторжников мне казалось, что никто и ничто нам не поможет. Надежда была только на Землю. Но сейчас оказалось, что можно кое-что сделать самим.
Переговоры шли долго и нудно. Волк срывался, начинал что-то кричать. Он диктовал мне всякие угрозы, и я послушно печатала это за ним. Но потом подходили Джерльд и Микки, а иногда и рядовые лохи. Все вместе корректировали ответ.
Президент высылал письма аккуратно и молчал не долго. Он написал, что собрал военный совет. Министры выступали со своими предложениями. Что им не безразлична судьба заложников. И что они согласны на условия Волка, но лишь в том случае, если будут уверены, что их не обманывают.
Волк диктовал, что никакого обмана. Он со своими друзьями сядет на корабль и улетит на Землю. А заложников оставит в корпусе.
– Я совершенно не вру, – говорил он Джеральду и Микки. – Я действительно оставлю их всех здесь. Только они все уже убиты. Но какая им разница? Они могут подумать, что заложники умерли потом, правда?
Джеральд осторожно напомнил ему, что есть такая вещь, как медицинская экспертиза. И что любой доктор, хорошо обучавшийся в академии, сможет отличить вчерашнего мертвеца от трупа недельной давности.
– Но у нас есть Арнольд Рассел! – вспомнил о нем Волк. – С ним я и выйду к ним. Да, да! У нас один только заложник. И им надо воспользоваться.
– И что ты будешь с ним делать?
– Возьму с собой на корабль.
– Боюсь, тебе надо будет отдать его им.
– Да я его вперед пристрелю, чем отдам этим олухам!
Волк был удивительно непоследовательным человеком. Он мог говорить сначала одно, а потом менять свое решение на противоположное.
Джеральд уговаривал его:
– Отдай ты им Рассела. Это будет честный обмен: космический корабль и миллион долларов взамен на коменданта корпуса. Нам нужна не война, а переговоры. Войну мы не сможем выиграть. А переговоры – сможем. Разве ты не понимаешь?
Но Волк был загнан в угол. Он и хотел бы понять, но тогда пришлось бы признать все свои предыдущие ошибки. Пришлось бы признать, что весь бунт каторжников был затеян зря, совершенно не продуман и имел больше отрицательных последствий, чем положительных. А это было слишком круто для него. Пока он не мог этого сделать.
– Пошли все вон со своими советами! Без вас все знаю! – кричал он.
Я не знала, каким образом составляются письма на другом конце. Но явно не в таких эмоциях, как на наблюдательном пункте. Радость сменялась отчаяньем и обратно. Чем дольше Волк вел переговоры, тем больше он осознавал, что натворил. А это было тяжело не только ему, но и всем остальным. Даже лохи притихли и с тревогой следили, что будет дальше. Начинали понимать, что их власти тут пришел конец.
Один даже осмелился предложить:
– А что, если попробовать им сдаться? Прилетит корабль с Земли и посадят нас. Зато мы хотя бы останемся живы.
Волк подошел к нему и влепил звонкую пощечину. Патроны он жалел. Их и так было слишком мало. Он хотел пользоваться ими, когда прилетит корабль с Земли.
– А я что? – сказал лох, потирая свою щеку. – Всего лишь предложил как вариант.
Я вспомнила Лео. Когда мы осматривали склад, он сказал, чтобы каждый высказывал свои идеи, даже если они кажутся ему идиотскими. Как разительно это отличалось от политики Волка!
Он выдвинул требование, чтобы на корабле было мало людей. Всего лишь экипаж, который сможет отвезти их на Землю. И человек, который будет вести переговоры.
Президент настаивал, что человек должно быть как минимум пятеро. Он прилагал их имена и фамилии. Говорил, какие должности на Земле они занимают. Вроде бы как советовался с Волком, подойдут ли ему эти люди.
Сторговались на троих.
Лохи окрылились. Стали поговаривать о том, что с тройкой людей они быстро справятся. Предлагали сразу же их убить.
И вдруг Джеральд подал голос.
– Не нравится мне все это, – сказал он. – Не доверяю я этому человеку.
– Какому? – спросил Волк.
– Тому, кто пишет от имени президента. Мне кажется, ему вообще не выгодно посылать сюда какой-то корабль. Он бы скорей всего даже не стал общаться с такими, как мы. Это развод. На самом деле все это лажа.
Я почувствовала себя разоблаченной. Было ощущение, что все летит вверх тормашками. Джеральд выдвигал не просто правдоподобные идеи. Он говорил правду. И если сейчас он докажет свою точку зрения, то я не знаю, как дальше буду держаться.
Волк подскочил к Джеральду:
– Тебе все кажется лажей! – закричал он на него. – «Такие, как мы»! По-твоему, я не могу поговорить с президентом? Мне всегда было что сказать этому идиоту!
Его поддержал Лох.
– Волк, ты все делаешь правильно. Ты говоришь с самим президентом. Так и напиши ему: «Ты идиот». Пусть узнает правду о себе.
Волк оттолкнул от себя Джеральда. Тот не стал спорить, отошел в угол комнаты и сел на диван.
– Делайте что хотите. Я больше не с вами.
Я думала, что Волк прицепится к этим словам. Либо убьет Джеральда, либо прогонит его из стаи. Но он отнесся к его бунту довольно равнодушно. Просто вернулся к письму и стал сочинять ответ. На Джеральда он не обращал больше никакого внимания.
Я понимала: он дорожит этим человеком. Он его правая рука, он ему нужен. Без его советов и здравого смысла не получилось бы и половины того, что достиг Волк.
– Нам надо как-то узнать, что они не врут нам, – пробормотал он.
И тут я осмелилась подать голос:
– Я знаю, как это сделать.
– Как?
– Боюсь, это произойдет не сейчас. Но мы можем точно знать, сколько людей придут к нам завтра на переговоры. Видите за окном площадку?
Волк, Микки и лохи посмотрели в окно.
– Это площадка для посадки космических кораблей. Они просто не смогут сесть в другом месте. Завтра мы увидим, прилетел ли корабль. И сколько человек выйдет оттуда.
