– Как насчет иных проходов в зал с порталом? – Макар взял двадцатилетнюю фотографию и принялся ее внимательно рассматривать. – Обычно такие пещеры имеют несколько выходов, а иногда система естественных полостей тянется на десятки и сотни километров. Может, есть и другой выход?
– Может быть. – Управляющий кивнул. – Однако нам про него ничего не известно и времени на разведку нет. Будем считать, что его не существует. Кроме того, наши противники наверняка облазили всю гору и все остальные лазы тоже замурованы, времени для этого у них было предостаточно. В тех случаях, когда по каким-то причинам запасные пути были все же сохранены, можно не сомневаться, они охраняются не хуже главного входа. Атака с этих направлений ничем не будет отличаться от атаки в лоб.
– Собственно говоря, а что мы знаем об охранных возможностях объекта? – спросил Стас.
– Немного, – ответил Управляющий. – К нашему счастью, снаружи охрана не очень большая, человек двести-триста. Никаких охранных дивизий. Пока что эларам привлекать внимание общественности тоже ни к чему.
– Все равно – многовато… – Леонид мрачно покачал головой.
– Внешняя охрана – не наша забота. – Евгений Давидович повернулся к своему заместителю. – Для этого будут привлечены другие люди. Поверь, у них достаточно сил, чтобы сломить внешнее сопротивление. Наша основная задача будет внутри.
– А как насчет вызова подкреплений? – Макар постучал костяшкой пальца по фотографии. – Если у них на подхвате где-то стоит та самая охранная дивизия, то нам ничего не светит с самого начала.
– Ну, связь, положим, мы сможем отключить в самом начале. Для этого есть специальные технические средства. – Управляющий взглянул на Пельменя и тот кивнул. – ЭМП, электромагнитный импульс, усиленный через Умбру, по идее должен сварить все их наружные передатчики, а кроме того, есть еще один фактор, о котором я пока не буду распространяться, который не позволит быстро перебросить резервы на объект. Впрочем, у нас все равно будет немного времени: часа два-три, прежде чем Элары сообразят что к чему и переключат все свое внимание именно на нас. Так что нам необходимо уложиться в этот предел, а еще лучше в девяносто минут, если возможно. На нашей стороне должен быть элемент сюрприза.
– А каким образом вы нейтрализуете их наблюдателей? – подал голос Фабул.
– Меня этот вопрос тоже интересует. – Рудик присоединился к Генералу. – А еще интересно, как такое количество народа незаметно пересечет плотно охраняемую границу крепости под названием Америка? Не говоря уже о бойцах, которые будут нейтрализовывать внешнюю охрану. Там же помешаны на борьбе с террористами и все последнее время только и делают, что затыкают всевозможные дыры на своих рубежах.
– В том-то и дело, что таких дыр все еще немало. – Управляющий усмехнулся. – Если наркобароны умудряются провезти тонны кокаина через эту границу, то и мы как-нибудь просочимся. А про группу поддержки вообще не беспокойтесь – она уже на месте. Придет время – узнаете, каким образом они там оказались, а сейчас нам нужно решить, как будем продвигаться и какими силами. Все равно больше об объекте мы ничего не знаем, так что сориентируемся на месте по обстоятельствам.
Управляющий вытащил список участников операции и сказал:
– Думаю, сделаем так.
Остаток многочасового полета пролетел незаметно. В то время как Управляющий с помощниками занимался планированием операции, остальные участники акции осторожно знакомились друг с другом. Несмотря на начальную настороженность, лед довольно быстро растаял. Сотрудники Центра и Полуденные Рыцари довольно толково принялись уточнять боевые возможности друг друга. Лишь Гюрза да монахи держались особняком, отвечая коротко на вопросы, адресованные лично им. Даже охотники на Экзов постепенно втянулись в разговор, вопреки напряженному отношению к пришельцам и настороженным взглядам, которыми они обменивались между собой. Довольно скоро почти все умолкли, предоставив возможность несравненному Рендалу Грину проявить свое красноречие. Бард не упустил шанса блеснуть и почти пять часов подряд рассказывал о подвигах своих друзей, прерываемый лишь взрывами хохота, аплодисментами и иногда короткими комментариями Лестера, когда Рэндал слишком уж увлекался. После того как бард наконец притих, пришла очередь оперативникам Центра и сверхлюдям травить байки. В этом, как ни странно, преуспел Ящер. За свои долгие годы службы он насмотрелся разного, и ему приходилось работать почти со всеми из присутствовавших, так что в его кармане всегда находилась история или две о делах минувших и славных. Однако, в отличие от Рендала, Ящера оборвал на полуслове сам Управляющий, появившись из-за ширмы:
– Подлетаем. Сейчас наступает самый опасный этап полета, мы слишком близко находимся от территории США. Всем рассесться по местам и пристегнуться. Всякое может случиться…
Евгений Давидович скрылся за ширмой, и в салоне воцарилась на минуту тишина, нарушаемая лишь гулом турбин.
– Ну, коли нам не дают поговорить, может, спеть что-нибудь? – Стас выжидающе посмотрел на барда.
Рендал покачал головой и протянул:
– Не-е-е-т. Только не я. Так и голос сорвать можно, а он – мое главное оружие. Его поберечь надо. – Бард подмигнул. – Давайте лучше вы что-нибудь споете.
– Мы? – Стас обескураженно обвел салон взглядом, но никто не рвался в добровольцы. – Да у нас и сыграть не на чем. Даже гитары ни у кого нет, я думаю…
– У меня магнитофон есть. Может, диск какой послушаем? – предложил Ник и тут же добавил: – Только здесь нет большого выбора. Так… тяжелый металл. Не всякому понравится.
Елена наморщила носик, но так ничего не сказала, а Рендал, наоборот, подбодрил Никиту:
– Конечно же, давайте послушаем! Мне всегда было любопытно, что за песни поют в новых краях.
Елена как-то странно посмотрела на барда, как будто он сморозил несусветную чушь:
– Ну… Если это можно назвать песнями, то конечно…
Ник пожал плечами и вставил диск в магнитофон. Бард не ожидал, что такое маленькое устройство способно производить такие громкие звуки. Все зашикали на Никиту, и тот нехотя убавил звук, а по салону понесся чеканный ритм тяжелой музыки. Хотя незнакомые исполнители и пели на непонятном языке, смысл каким-то ведомым только Ораклу образом сам собою складывался в голове. Рендал был просто очарован мощью и энергией услышанного. Ошарашенно он спросил Ника:
– Слушай, что это? Кто это поет? Такая мощь…
– Это как раз американская группа, Мановар называется.
Улыбнувшись, Ник добавил:
– Я рад, что тебе понравилось.
Приземление прошло настолько гладко, что Фабул мог бы и не заметить этого, если бы самолет слегка не тряхнуло, когда шасси коснулись земли. Евгений Давидович, сложив схемы операции в планшетку, молча открыл занавеску в салон и сделал знак рукой своим бойцам. Ромул, Стас и Гарик заняли позиции около люка, ощетинившись дулами автоматов. В салоне повисло ощутимое напряжение. Как только самолет наконец остановился и к нему подогнали передвижной трап, Гарик приоткрыл дверь, в которую мигом проскользнули Киля, Боров и Тарас.
