Вот и Невидимка пожаловал, угрюмо подумал Тигр. Секретное оружие Хранителей… Сбывается предсказание Горна.
Оскалясь, он выхватил мечи и шагнул навстречу гиганту, спиной ощущая присутствие Ю. Ну, моя богиня, этот бой я посвящаю тебе!..
2
Спрыгнув на камень, Горн не спеша приблизился к колонне.
– Опять меня не узнал, – укоризненно сказал он Эрику. – А ведь и ты изменился, разве нет?
Вскользь проведя ладонью по пушистой головке Ю, гигант надвинулся на Нору, осторожно взял за плечи.
– Не боишься? – спросил он. – И правильно, теперь поздно.
Женщина смотрела в его пылающие глаза, силилась улыбнуться. Удивительно, но в сумбуре ее чувств едва ли не доминировало желание. И как она представляет себе это, интересно?
Гори повернул голову к Тору.
– Эта труба, – он кивнул за спину, – выведет вас к родовому замку. Но торопитесь – Хранители от вас легко не отстанут!
– И это все? – сумрачно спросил Top. – Больше тебе нечего сказать?
Исполин улыбнулся.
– Когда у Норы родится сын, – ответил он, – не пытайтесь его подчинить. Не тратьте сил попусту: непокорство будет у него в крови. Но и ваш гордый дух возродится в нем, хотя без потребности подавлять… Берегите его, Тор!
Старик кивнул и первым вступил в Окно, взмахом громадной руки увлекая за собой Львов.
– Ты прощаешься? – тихонько спросила Нора. – Разве ты уже провидишь судьбы?
– Ну-у, не пугайся до срока! – усмехнулся Горн. – Провидеть не так просто, особенно когда строишь будущее совместно с врагами.
– Но ты же уходишь? – настаивала она. – Снова уходишь? Ты оставляешь меня?
– А разве мало я уже навредил? Или тебе не хватает собственных забот?
– Но почему, Горн? – с тоской спросила женщина. – Должна же быть причина!
– Слишком далеко меня занесло, – отозвался он. – И чем заполнить этот разрыв, не знаешь?
– Ты охладел?.. Скажи, Горн!
Он покачал головой, наблюдая, как колонна все глубже втягивается в Окно, растворяясь в сиянии. И лишь четверка староистинных не двигалась с места.
– Полагаю, вы не последуете за нами в Подземелье? – поинтересовался у них Горн. – И не станете удерживать нас?
– Как можно, Сокрушитель! – спокойно откликнулся Тэн. – Теперь наши возможности несоизмеримы.
– Не тревожьтесь за Ю. Из нас троих она погибнет последней, а рисковать зря мы не станем.
– Сейчас нас волнует другое, – возразил жрец. – Вы ведь захотите освободить всех?
– А вы не поняли еще, что удерживает демонов в Подземелье? – удивился Горн. – Неужто Хранители смогли обмануть даже вас!.. Но подумайте: если бы свобода была абстракцией, стали бы за нее отдавать жизни?
Сумели староистинные понять его или нет, однако они разом поклонились и пристроились к хвосту колонны.
– Ну все, – сказал исполин, целуя Нору. – Береги себя и не обижай Тора. Что бы ни случилось, мое бессмертие – в тебе.
Женщина вдруг попыталась ухватиться за его плечи, но одетые в металл пальцы соскользнули по глянцевой коже.
– Убей меня, – выдохнула Львица. – Прошу, убей!.. На лицо Сокрушителя прорвалась гримаса боли, разрушая божественную маску, и он оттолкнул Нору – почти грубо. Всхлипнув, женщина бросилась вдогонку за колонной. И только ее поглотило сияние, как Горн движением кисти захлопнул Окно. В пещере снова сделалось пусто, тихо… Хотя вряд ли надолго.
– Вот и опять мы втроем, – улыбнулся гигант, поворачиваясь к Эрику. – Кстати, старину Олта я уже переправил к Львам, хотя и плох же он был!.. Малыш, а ты не передумал? – спросил он внезапно. – Шансов-то все меньше: против самих Духов идем!
Эрик не ответил, прислушиваясь к богине. Да уж, им проще. В отличие от Горна с Норой они сильнее вдвоем.
– Не слишком доверяй Откровениям, – предупредил Горн. – Нынче Духи вполне могут соврать… Смотри-ка, – хмыкнул он, – вот и Псы пожаловали!
Невдалеке по стенам тоннеля засветились многие Окна, и с двух сторон в тоннель хлынули воины.
– Подгадали точно, – заметил Эрик. – Кто же у них предсказателем?
Два потока сомкнулись в один, развернулись и устремились под уклон, набирая скорость. Со зловещей ухмылкой Тигр потащил мечи из ножен.
– Брось, малыш, – руки страшнее, – возразил Горн. – Гляди!
Привычно он выщелкнул перед собой пальцы, и неспешная волна обвалов погнала Псов обратно, вдоль тоннеля.
– Будут теперь драпать, пока не врежутся в озерников, – пояснил гигант.
– Если раньше не встретятся с ползуном.
– Покажи еще! – потребовал Эрик.
Горн послал вторую волну следом за первой, и неожиданна юноша в точности повторил движение, будто в сознании его подружки дремали такие же навыки. Все-таки занятный симбиоз! – подумал гигант. И удивительно, что Эрик меняется сейчас куда быстрее Невидимок, но с завидной легкостью, – не потому ли, что его ведет и направляет богиня?
– А вот еще фокус, – сказал Горн и в несколько взмахов соорудил вокруг троицы уютную капсулу, заметную лишь елабым мерцанием, но непроницаемую почти абсолютно. В ней даже были устроены подобия трех кресел, хотя Эрик и Ю, конечно, предпочли угнездиться в одном.
– Предупреждаю, – добавил гигант, – двигаться будем в третьем пространственном слое, ибо второй контролируется-Духами. А значит, все лишнее и неживое останется здесь. Если Эрик и не все понял, то не возразил. Тут же мир за стенками капсулы померк, но через мгновение возник снова. Это тоже была пещера, только с ровными стенами и почти без уклона, а по ней скорым маршем следовала плотная колонна кэнтов – прямо на капсулу. Впереди, на рабодвойках, катили Лидеры, причем почетный центр по праву занимал энергичный Коридаг.
– Уже который час Хранители кружат их по коридорам, а кэнты уверены, будто шагают по прямой. – Горн усмехнулся. – Мера вполне в духе бесполых. Они ведь не терпят крутых решений.
Мерно топоча, кэнты угрюмо спешили по бесконечному тоннелю – уже без надежды, растеряв технику, сами поредев на три четверти. И все же, помани их сейчас хотя бы тенью власти…
– Ну-ка, покажи им Ю, – велел гигант. – Ты Понял, малыш? Эрик с улыбкой кивнул. Тотчас девушка всквчила с его колен и выступила из капсулы, внезапно сделавшись видимой для кэнтовг Лидеры-встрепенулись, а-первым, как всегда, начал действовать Коридаг, бросив свою рабодвойку вперед. Вдогонку за ним рванулись прочие Лидеры, затем – вся колонна. Но тут богиня исчезла, а взамен Горн распахнул перед кэнтами Окно. И те даже не притормозили.
– Они посыпятся Псам прямо на головы, – объяснил гигант. – И пока Хранители будут разбираться с этой заварушкой… – Он опять позволил всплыть усмешке. – Теперь мы в шаге от цели, и наши приятели уже предвкушают этот шаг. А мы ударим в тыл!
