Так что же менять, что начать сначала? Да и стоит ли вновь входить в ту же реку? Жизнь-то ведь еще не кончилась, течет река. Вот так-то.
Что же пришельцу завтра ответить? Поймет ли? Должен понять. Разумный, значит, ничто человеческое ему не чуждо. А интересно, сам-то он согласился бы прожить жизнь сначала?
КОМАНДИРОВКА
Встретились они неожиданно. Снегурочка ойкнула, маленький Черт отскочил в сугроб, а Дед Мороз осторожно поставил на снег мешок с подарками и озадаченно сдвинул на затылок шапку вместе с выглядывавшими из-под нее молодецкими кудрями.
— Здравствуйте, товарищи. Вы от какой организации?
Снегурочка и Черт переглянулись, но ничего не ответили.
— Я потому спрашиваю, что, может, у нас маршруты одинаковые, — пояснил Дед Мороз, — втроем все же веселее…
— Вы знаете, я как-то… — Снегурочка растерянно развела руками.
Черт независимо смотрел в сторону.
— Так вы что же, без путевок? — обрадовался Дед Мороз. — Ну так пойдемте вместе. Мигом управимся! Командировочные я вам отмечу, не беспокойтесь, — заторопился он. — Сразу же после праздника к нам в завком приходите, все сделаем как надо! Согласны?
— Да, — кивнула Снегурочка.
— Не возражаю, — неожиданно густым басом ответил Черт.
— Тогда побежали на такси, — Дед Мороз взял в руки мешок, — вон машина стоит. Нам на Новый жилмассив.
— Я с металлургического, — рассказывал Дед Мороз, устроившись на переднем сиденье такси. — Люди у нас хорошие, работать умеют. Вот в завкоме и решили лучших с Новым годом поздравить. Боюсь только, не опоздать бы. У вас часы точно идут? — обратился он к водителю. — А то я пока рукава этого балахона подниму, — Дед Мороз тряхнул рукавами шубы, — полчаса пройдет.
— Отстают на полминуты, — ответила Снегурочка, бросив быстрый взгляд на запястье.
— Ох и часы у вас! — восхитился Дед Мороз.
На тонкой руке Снегурочки светился циферблат невероятной формы. Внутри часов что-то позванивало, по окружности стояли странные четырехзначные цифры, яркой звездочкой горел рубиновый огонек. Слова Деда Мороза неожиданно смутили Снегурочку. Она покраснела и уткнулась в окно такси с таким видом, будто впервые видела ночной город, залитый огнем фонарей, радужными переливами елочных гирлянд, подмигиванием светофоров…
— Приехали, — шофер остановил машину возле шестнадцатиэтажной громадины.
— Сейчас, сейчас, — Дед Мороз пытался засунуть руку в карман, безнадежно затерявшийся в складках гигантской шубы, — сейчас, минуточку…
— Я заплачу, — неожиданно вмешался Черт, щелкнул пальцами, в машине явственно запахло серой, а в руках водителя появилась новенькая банкнота.
— Ну, брат, ты даешь! — восхищенно воскликнул водитель и долго еще удивленно качал головой.
Дед Мороз взглянул на номер квартиры, еще раз сверился со списком, кивнул головой:
— Сюда, — и решительно нажал на кнопку звонка.
Дверь распахнулась. Удивленные и веселые лица смотрели на неожиданных гостей.
— Здравствуйте, хозяева! — неестественно тонким голосом затянул Дед Мороз.
Снегурочка смущенно покраснела. Черт принялся внимательно рассматривать наряженную елку.
А Дед Мороз называл цифры выполнения плана, вручал подарки, а под конец прочитал стихи месткомовского поэта. Нескладные были стихи, Новый год рифмовался в них с металлопрокатом, зато от души, и покрасневший хозяин пытался спрятать смущенную улыбку, и аплодисменты звучали искренне и дружески. Потом гостей приглашали к столу, они благодарили и отказывались, а Дед Мороз всем показывал большущий список, но по бокалу шампанского выпить все равно пришлось. И уж когда совсем собрались уходить, дети, которым пора было бы спать, потому что передача «Спокойной ночи, малыши» закончилась почти два часа назад, что-то зашептали на ухо хозяину, показывая маленькими пальчиками в сторону насторожившегося Черта.
— Товарищи, — хозяин выступил вперед, — тут наши детки приз учредили за лучший костюм и присудить его решили, вы уж извините, товарищи Мороз и Снегурочка, решили присудить его товарищу Черту.
Черт был и вправду хорош! На голове кривые рожки, на ногах маленькие острые копытца, и хвост шевелился как настоящий! А хозяин уже вкладывал и его узкую ладошку приз — самый большой шар, торжественно снятый ребятишками с елки.
Потом они ходили из квартиры в квартиру, шутили с какими-то веселыми людьми, а один раз их забросали снежками, и они никак не могли пробиться к нужному подъезду. Кругом смеялся, пел, встречал Новый год большой трудовой город.
Дед Мороз в очередной раз провел пальцем по списку, заглянул в мешок и улыбнулся:
— Все…
— Как все? — не поняла Снегурочка. — Все, всех обошли…
И в этот момент где-то далеко-далеко начали бить куранты. Их звон становился ближе, громче, казалось, он заполнил площадку между домами, город, всю Землю…
— Двенадцать, — растерянно протянул Дед Мороз. — Новый год… С Новым годом!
— С Новым годом! — и, обхватив друг друга руками за плечи, они радостно запрыгали вокруг пустого мешка, лежащего на снегу.
— Ну, кому куда? — Дед Мороз вопросительно посмотрел на своих спутников.
— Мне недалеко, — торопливо ответила Снегурочка. — Провожать не надо. До свидания.
Онa пожала руку Деда Мороза, узкую ладошку Черта, приветливо махнула рукой и исчезла за углом девятиэтажки.
— Мне тоже рядом, — пробасил Черт.
— А мне в общежитие, часа через два добегу. По Москве Новый год с ребятами встречу. Ну, пока. С Новым годом!
И Дед Мороз, смешно загребая большущими валенками, побежал по ночной улице.
«Славный парень, — думала тем временем Снегурочка, — да и второй тоже хороший, странный только немного. Ну, ладно, командировка закончилась, пора домой. Молодчина я сегодня, фильм получится — загляденье. «Народно-праздничные обряды последней четверти XX столетия»! Такого еще никто не видел. Конечно, когда-нибудь люди вновь смогут побывать и в Золотой Орде, и у костра кроманьонцев… Но это когда еще будет! А пока что никто не был в прошлом дальше, чем я. Подумать только — 300 лет! Где-то здесь встречает Новый год моя прапрапрабабушка. Может, я и у нее сегодня была? Вот забавно!» Снегурочка взглянула на часы.
— Пора, как раз к Новому году домой успею, — и она решительно совместила рубиновый огонек на циферблате своих часов с цифрой 2283.
На площадке между домами остался один Черт. Присев на засыпанную снегом скамейку, он задумчиво ковырял копытцем смерзшуюся корку снега.
«Опять ничего не сделал, — вертелась в его голове печальная мысль. Правда, всучил таксисту дьяволовы деньги, может, зачтут? Впрочем, какие они дьяволовы, заплатил-то я ему за честный труд. Не зачтут…»
